Knowledge, Attitudes and Practices Towards Onchocerciasis among Children and Adolescents in the Formerly Endemic Foci of Mexico: A Cross-Sectional Survey in the Post-Verification Period
一项在墨西哥曾经的流行地区瓦哈卡州和恰帕斯州开展的横断面调查显示，尽管儿童和青少年对按绳虫病控制持赞同态度，但他们对该疾病及其媒介黑蝇的具体知识水平仍然极低，这凸显了在验证后时期开展持续健康教育以维持消除成果的紧迫性。
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在墨西哥南部的山区，一场针对曾经导致失明和严重皮肤病的疾病的无声胜利宣告成功。这种被称为河盲症（onchocerciasis）的疾病由一种在湍急河流中繁殖的微小黑蝇传播。几十年来，卫生工作者一直用药物治疗整个社区以阻止寄生虫传播，到2015年，世界卫生组织确认该疾病在墨西哥已不再传播。然而，阻止疾病传播只是第一步；保持其不回归需要持续的警惕。如果这种疾病卷土重来，例如由一名来自该病仍存在的地区的旅行者携带而来，当地人口需要知道该观察什么迹象以及如何保护自己。挑战就在于此：如今在这些曾经患病区域成长的儿童和青少年，是在药物防治运动结束后出生的。他们从未见过这种疾病，从未接受过相关治疗，甚至可能不知道曾经威胁过他们邻居的那种昆虫的名字。
一支研究小组前往瓦哈卡州（Oaxaca）和恰帕斯州（Chiapas）考察这些年轻人对已从生活中消失的威胁了解多少。他们向数百名八至十七岁的儿童和青少年提出了关于该疾病、其传播方式以及如果看到征兆会如何应对的简单问题。其目的不是为了寻找病人，而是为了了解社区的记忆力和准备程度。研究人员发现，虽然年轻人通常愿意在出现问题时提供帮助，但他们对该疾病的实际了解程度却低得令人惊讶。在瓦哈卡，只有约36%的年轻人听说过河盲症，而在恰帕斯，这一数字降至仅20%。能正确识别出黑蝇是元凶的人更少。许多人猜测它是一种普通的苍蝇，或者错误地将其归咎于蚊子——这种以传播疟疾而闻名的昆虫。在瓦哈卡，只有9.3%的受访者和在恰帕斯仅有4.3%的受访者正确指出了是黑蝇。
尽管缺乏具体的知识，但社区的态度依然坚定。当被问及如果注意到皮肤下有可疑肿块或感到症状时会怎么做时，绝大多数人表示会去卫生中心。在瓦哈卡，96.4%的人表示会寻求医疗帮助，而在恰帕斯，86.3%的人表示同意。大多数人还表示，如果医生开具处方，他们会服药，并会将任何异常肿块报告给卫生小组。这表明，即使是在那些不了解该疾病历史的人群中，对医疗系统的信任度依然很高。然而，这种信任并未体现在防护习惯上。研究显示，许多年轻人仍然经常在黑蝇繁殖的河流和溪流附近活动。在瓦哈卡，近70%的人曾到访过这些区域，但很少有人穿着防护性衣物或使用驱虫剂来避免叮咬。虽然在瓦哈卡穿长袖的情况较为普遍，但在恰帕斯却很少见，且在两地使用驱虫剂的情况都很低。
研究人员还寻找了该疾病是否可能回归的任何迹象。他们询问孩子们自己或家人是否曾被诊断出患有此病，或者是否见过有人出现皮肤结节或视力问题等典型征兆。答案是令人放心的否定回答。只有极小部分的参与者报告过患有该病或在社区中见过该病。这种近期病例的缺失与墨西哥已宣布消除该病的官方状态相吻合。研究结论认为，虽然社区已准备好与卫生官员合作，但对该疾病记忆的消退构成了风险。如果黑蝇仍在叮咬，而年轻一代却不知道它们叮咬的目的是什么，那么疾病回归的大门可能会敞开。研究结果表明，为了让这场胜利成为永久，健康教育必须持续进行，教授下一代如何识别黑蝇和疾病征兆，确保过去的沉默不会变成未来的无知。
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