Tracing the conceptualisations of evil: A philosophical examination of serial killers as moral evil

인류는 세상에서 일어나는 가장 끔찍한 일들에 이름을 붙이기 위해 오랫동안 고군분투해 왔습니다. 우리는 나쁜 행동, 실수, 그리고 잔혹함에 대한 단어들을 가지고 있지만, 가장 끔찍한 행위들을 위해 예약된 특정한 라벨이 있습니다. 바로 '악(evil)'입니다. 이 개념은 수 세기 동안 신학자와 철학자들을 괴롭혀 왔으며, 종종 신과 우주의 본질에 관한 질문들과 결부되어 왔습니다. 그러나 현대 세계에서 우리는 종교적 설명에서 벗어나 세속적인 설명으로 이동하여, 악을 초자연적인 문제가 아닌 인간의 문제로서 이해하려고 노력하고 있습니다. 오늘날 우리가 악을 생각할 때, 우리의 마음은 종종 특정한 유형의 범죄자인 연쇄살인범에게로 달려갑니다. 이들은 종-종 차가운 감정의 결여를 보이며 여러 명을 살해하는 개인들입니다. 사회는 빠르게 그들을 괴물, 즉 악의 화신이라고 낙인찍었습니다. 하지만 이 라벨은 사용하기 너무나 쉽기에, 실제로 일어나고 있는 일을 이해하는 것을 방해할 수도 있습니다. 만약 우리가 단순히 누군가를 "악하다"라고 부른다면, 우리는 왜 그들이 그런 일을 했는지 묻는 것을 멈추게 될까요? 그들을 결함 있는 인간으로 보는 대신, 외계의 존재처럼 보기 시작하는 것일까요?

벨로르 공과대학교(Vellore Institute of Technology University)의 두 연구자, 수가냐 사라바나조티(Suganya Saravanajothi)와 라슈미 레카 보라(Rashmi Rekha Borah)는 악이라는 관념과 연쇄살인범이라는 현실 사이의 이 연결 고리를 면밀히 조사하기로 했습니다. 그들은 연쇄살인범이 악하다는 것을 증명하기 위해 시작한 것이 아닙니다; 그것은 이미 모두가 동의하는 사실입니다. 대신, 그들은 철학적 정의로서의 악이 실제로 이 범죄자들에게 부합하는지, 아니면 그 라벨이 단지 우리가 스스로에게 들려주는 편리한 이야기인지 확인하고자 했습니다. 그들은 고대의 자유 의지에 관한 아이디어부터 평범한 사람들이 어떻게 끔찍한 일을 저지를 수 있는지에 대한 현대적 이론에 이르기까지, 철학자들이 시대를 거치며 악을 어떻게 정의해 왔는지 조사했습니다. 그런 다음 이 정의들을 유명한 연쇄살인범들의 알려진 행동 및 이력에 대조하여 테스트했습니다. 그들의 목표는 이들을 "악하다"고 부르는 것이 그들을 더 잘 이해하는 데 도움이 되는지, 아니면 오히려 그들의 인간성과 범죄에 대한 진실을 가리는지를 확인하는 것이었습니다.

연구자들은 먼저 우리가 악한 사람을 어떻게 정의하는지 살펴보는 것으로 시작했습니다. 철학에서 이를 생각하는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 임마누엘 칸트의 견해로 거슬러 올라가는 한 관점은, 악이 타인의 권리보다 자신의 욕망을 우선시하는 개인의 자유로운 선택에서 비롯된다고 제안합니다. 또 다른 유명한 아이디어인 한나 아렌트의 "악의 평범성(banality of evil)"은, 악이 항상 미친 괴물들에 의해 행해지는 것이 아니라, 비판적으로 사고하기를 멈추고 그저 명령이나 일상을 따르는 평범한 사람들에 의해 행해질 수 있음을 시사합니다. 논문의 저자들은 연쇄살인범들이 실제로 이 두 범주 모두에 부합한다는 것을 발견했으며, 이는 상황을 더 복잡하게 만듭니다. 한편으로 테드 번디(Ted Bundy)나 에일린 워노스(Aileen Wuornos) 같은 살인자들은 타인에게 해를 끼치기 위해 명확하고 의식적인 선택을 했으며, 종종 자신의 뒤틀린 욕망을 피해자의 생명보다 우선시했습니다. 이는 타인의 인격을 능동적으로 침해하기로 선택하는 근원적 악의 개념과 일치합니다. 다른 한편으로, 많은 이 살인자들은 주변 사람들에게 완전히 정상적으로 보였습니다. 번디는 매력적이고 말솜씨가 좋았으며, 워노스는 직업을 가진 여성이었습니다. 그들은 악마처럼 보이지 않았습니다. 이는 악의 평범성이라는 아이디어에 부합하며, 끔찍한 행위가 평범함이라는 가면 뒤에 폭력을 숨긴 채 평범해 보이는 사람들로부터 나올 수 있음을 보여줍니다.

이 연구는 또한 우리가 이러한 선택들을 바탕으로 이들을 어떻게 판단하는지도 탐구했습니다. 연구자들은 어떤 행위가 견딜 수 없는 해를 입히고, 그 행위를 하는 사람에게 정당한 이유가 없을 때 진정으로 악하다고 주장하는 철학자 클라우디아 카드(Claudia Card)의 작업을 살펴보았습니다. 살인자는 범죄를 계획하고, 자신이 초래할 고통을 이해하며, 도덕적 정당성 없이 이를 진행합니다. 연쇄살인범들은 이 묘사에 완벽하게 부합합니다. 그들은 범죄를 계획하고, 자신이 일으킬 고통을 이해하며, 품격 있는 사람이라면 받아들일 수 있는 어떤 도덕적 정당성도 없이 진행합니다. 논문은 또한 이 살인자들이 종종 자신의 도덕적 목소리를 침묵시킨다는 점을 언급했습니다. 대부분의 사람들은 누군가에게 해를 끼치는 것을 생각할 때 주저함이나 잘못되었다는 느낌을 갖지만, 연쇄살인범들은 그 내부의 목소리를 완전히 꺼버린 것처럼 보입니다. 그들은 피해자를 권리를 가진 사람으로 보지 않고, 사용하거나 파괴할 대상으로 봅니다. 이러한 공감의 완전한 결여와 엄청난 고통을 가하기 위한 의도적인 선택이 바로 철학자들이 이러한 행위를 악하다고 지칭할 때 가리키는 지점입니다.

그러나 이 논문은 현실 세계에서 우리가 이 살인자들을 어떻게 다루는지에 대해 중요한 점을 지적합니다. 저자들은 연쇄살서범들이 분명히 악하지만, 영화, 책, 뉴스 보고서에서 그들을 묘사하는 방식은 종종 잘못되었다고 주장합니다. 미디어는 그들을 "괴물"이나 "짐승"이라고 부르는 것을 좋아합니다. 이러한 언어는 위험한 격차를 만듭니다. 그것은 살인자를 인간이 아닌 전혀 다른 종, 즉 무언가로 보이게 만듭니다. 우리가 살인자를 괴물로 생각할 때, 우리는 그들을 이해하려는 노력을 멈춥니다. 우리는 그들의 어린 시절, 트라우마, 혹은 그들을 실패하게 만든 사회에 대해 묻는 것을 멈춥니다. 연구자들은 이것이 실수라는 것을 발견했습니다. 연쇄살인범들은 초자연적인 생명체가 아닙니다. 그들은 깊이 결함이 있는 인간입니다. 그들은 나쁜 선택, 망가진 환경, 그리고 타인과의 연결 실패가 혼합된 결과물입니다. 그들을 괴물이라고 부름으로써, 우리는 스스로의 책임을 회피합니다. 우리는 악이 "그들"에게만 일어나는 일이며, 인류 내부에서도 일어날 수 있는 일이 아니라고 가정함으로써 우리 자신을 면제해 줍니다.

연구는 또한 성별이 이러한 라벨링에 어떤 역할을 하는지도 살펴보았습니다. 연구자들은 남성 연쇄살인범은 종종 "매력적"이거나 "잘생겼다"고 묘사되는 반면, 여성 연쇄살인범은 종종 "괴물 같거나" "일탈적"이라고 묘사된다는 점에 주목했습니다. 이들을 기술하는 방식의 차이는 우리의 악에 대한 개념이 일관되지 않음을 보여줍니다. 우리는 여성이 살인자가 될 수 있다는 사실을 받아들이기 어려워하는데, 이는 여성이 어떻게 행동해야 하는지에 대한 우리의 관념에 어긋나기 때문입니다. 이러한 불일치는 우리의 "악"이라는 라벨이 실제 범죄의 사실보다는 우리의 두려움과 편견에 더 기반하고 있음을 증명합니다. 논문은 우리가 대화를 차단하는 수단으로 "악"이라는 단어를 사용하는 것을 멈춰야 한다고 제안합니다. 단순히 "그는 악하다"라고 말하고 끝내는 대신, 우리는 그 범죄로 이어진 구체적인 선택과 실패를 이해하기 위해 이 개념을 사용해야 합니다.

결론적으로, 연구자들은 연쇄살인범들이 도덕적 악의 완벽한 예시라고 결론짓습니다. 하지만 그것은 그들이 외계인이나 악마이기 때문이 아닙니다. 그들이 악한 이유는 타인에게 견딜 수 없는 해를 입히기로 일련의 선택을 했고, 도덕적 변명이 전혀 없는 상태에서 그렇게 했기 때문입니다. 논문은 악을 연구하는 진정한 가치가 비난할 괴물을 찾는 것이 아니라, 우리 자신의 인류성이 얼마나 취약한지를 인식하는 데 있다고 제안합니다. 악은 외부에서 우리를 공격하는 별개의 힘이 아닙니다. 그것은 적절한 조건이 갖춰지기를 기다리며 우리 모두의 내면에 존재하는 잠재력입니다. 연쇄살인범들을 신화 속의 짐승이 아닌 결함 있는 인간으로 이해함으로써, 우리는 악이 자라날 수 있는 조건을 더 잘 이해할 수 있습니다. 저자들은 우리가 이 범죄자들을 그들의 끔찍한 행위를 인정하면서도 그들의 인간성을 박탈하지 않고, 맑은 눈으로 바라봐야 한다고 주장합니다. 그들을 인간으로 볼 때 비로소 우리는 그 범죄의 무게와 우리가 함께 짊어져야 할 책임을 진정으로 파악할 수 있습니다. 악이라는 라벨은 진실로부터 우리를 보호하는 방패가 아니라, 인간 조건의 가장 어두운 부분을 비추는 거울입니다.