Beyond biological threats: A global ecological study of International Health Regulations (2005) core capacities and multi-hazard disaster outcomes, 2015–2023

매년 세계는 지진으로 도시가 파괴되고, 홍수로 공동체가 침수되며, 폭풍이 해안선을 휩쓰는 등 혼란스러운 위기들에 직면합니다. 이러한 물리적 파괴의 한가운데서, 이미 압박을 받고 있는 보건 체계는 부상자를 돌보고, 질병의 발생을 막으며, 도로가 차단되고 전력선이 끊긴 상황에서도 병원을 운영해야 하는 두 번째의 보이지 않는 전투를 시작해야 합니다. 수십 년 동안 글로벌 보건 지도자들은 바이러스를 막는 데 필요한 기술이 허리케인에서 살아남는 데 필요한 기술과 같다는 가정하에 운영해 왔습니다. 이 아이디어는 2005년에 체결된 국제보건규칙(IHR)의 토대가 되었으며, 이는 모든 국가가 공중보건 비상사태를 다루기 위한 특정 역량, 즉 '핵심 역량'을 구축할 것을 요구합니다. 이러한 역량에는 샘플을 테스트하기 위한 강력한 실험실 네트워크, 훈련된 보건 인력, 대중에게 위험을 전달하는 시스템 등이 포함됩니다. 이 규정은 생물학적 위협을 포착하기 위해 설계되었지만, 그 규칙은 모든 종류의 재난을 포괄할 수 있을 만큼 광범위합니다.

그러나 큰 의문은 여전히 해결되지 않은 채 남아 있었습니다. 즉, 이 보건 체계들이 바이러스가 아닌 다른 위협이 닥쳤을 때도 실제로 작동하는가 하는 점입니다. 질병에 맞서 강력한 보건 방어 체계를 구축한 국가들이 자연재해가 닥쳤을 때도 사망자와 부상자가 적게 발생하는가? 새로운 연구는 지난 9년간의 세계사를 살펴봄으로써 이 질문에 대한 답을 찾고자 했습니다. 연구진은 196개국의 데이터를 수집하여, 각국이 구축한 보건 방어 역량과 실제 재난 중 사망하거나 질병에 걸린 사람 수를 비교했습니다. 그들은 연구 결과의 견고함을 확보하기 위해 두 개의 서로 다른 글로벌 데이터베이스를 활용했으며, 보건 대비 점수가 높은 국가들이 홍수, 화재 또는 지진이 발생했을 때 실제로 더 나은 결과를 보였는지 확인했습니다.

연구진은 국가들이 매년 보고하는 특정 9가지 기술에 초점을 맞추었습니다. 여기에는 다양한 정부 기관 간의 조정 능력, 문제를 조기에 발견하기 위한 감시 체계의 강점, 실험실의 품질, 그리고 보건 서비스의 가용성이 포함됩니다. 그들은 이 9가지 영역이 얼마나 잘 발달했는지에 따라 각 국가에 대한 단일 점수를 생성했습니다. 그런 다음, 이 점수를 두 가지 주요 글로벌 데이터베이스인 센다이 프레임워크 모니터(정부 공식 보고서에 의존) 및 긴급 사건 데이터베이스(뉴스 보고, 유엔 및 기타 조직의 정보를 취합)에 기록된 사망 및 부상자 수와 대조했습니다. 연구는 2015년부터 2023년까지의 기간을 다루었으며, 이 시기는 글로벌 팬데믹을 포함하고 있어 연구팀이 이러한 시스템이 강렬하고 중첩되는 위기 상황 속에서 어떻게 버텨냈는지 확인할 수 있게 해주었습니다.

결과는 연구의 가장 최근 몇 년간에서만 유의미한 패턴을 드러냈습니다. 연구진이 2020년부터 2023년까지의 데이터를 살펴보았을 때, 보건 역량이 더 강한 국가들은 사망자 수가 현저히 적었습니다. 구체적으로, 한 국가의 보건 대비 점수가 10점 상승할 때마다 재난 관련 사망률은 거의 40% 감소했습니다. 이 결과는 두 데이터베이스의 통합 모델 모두에서 유효하게 나타났으며, 이는 이 연결 고리가 실재하며 단순히 한 조직의 데이터 집계 방식에 따른 우연이 아님을 시사합니다. 그러나 2015년부터 2023년 전체 기간을 대상으로 했을 때는 이 연관성이 통계적으로 유의미하지 않았습니다. 또한 연구는 이러한 혜택이 단 한 가지 유형의 기술에 국한되지 않는다는 점도 발견했습니다. 세계가 팬데믹과 다른 재난들을 동시에 겪고 있던 시기에, 강력한 실험실 시스템을 갖추는 것이 특히 생명을 구하는 데 중요했습니다. 더 나은 실험실, 더 나은 인력, 더 강력한 국경 보건 검역을 갖춘 국가들은 사망자가 적었습니다. 다만 특정 기술과 사망률 감소 사이의 연관성은 사용된 데이터베이스와 통계 모델에 따라 차이가 있었습니다.

하지만 사망자가 아닌 부상자나 질병 환자의 수를 살펴보았을 때는 이야기가 다소 복잡해졌습니다. 2015년부터 2023년까지의 정부 보고서에서는 전체 보건 점수가 부상자 감소와 연관이 있었으나, 연구진이 2020년부터 2023년 사이의 데이터를 보거나 다른 데이터베이스를 사용했을 때는 이 연관성이 사라졌습니다. 한 가지 특정 기술이 부상을 줄이는 데 일관되게 도움이 되는 것으로 나타났는데, 바로 위기 상황에서 서로 다른 집단 간의 협력을 이끌어내는 능력이었습니다. 여러 기관이 함께 작동하도록 만드는 데 능숙한 국가들은 부상자 수가 적었습니다. 그러나 다른 기술들의 경우 결과가 엇갈렸습니다. 어떤 경우에는 더 나은 감시 체계나 더 많은 보건 인력을 보유한 국가들이 오히려 더 많은 부상자를 보고하기도 했습니다. 연구진은 이것이 더 나은 보건 체계가 더 많은 해를 끼친다는 의미가 아니라, 더 강력한 시스템을 가진 국가들이 단순히 부상자를 찾아내고 집계하는 능력이 더 뛰어나기 때문일 수 있다고 제안합니다. 즉, 약한 시스템을 가진 국가들은 도움을 필요로 하는 많은 사람을 놓치고 있을 가능성이 있다는 것입니다.

또한 이 연구는 국가마다 데이터를 보고하는 방식의 결정적인 차이를 강조했습니다. 연구진이 사용한 두 데이터베이스는 동일한 사건에 대해 매우 다른 이야기를 하는 경우가 많았습니다. 예를 들어, 한 데이터베이스는 국가당 연간 중간 부상자 수를 32명으로 보고한 반면, 다른 하나는 단 2명이라고 보고했습니다. 이 거대한 격차는 부상자를 집계하는 것이 사망자를 집계하는 것보다 훨씬 더 어렵고 일관성이 떨어진다는 점을 시사합니다. 이 때문에 연구진은 사망자와 관련된 보건 기술과 부상자 사이의 연관성을 사망자와의 연관성만큼 확신할 수 없었습니다. 연구진은 개인이 아닌 국가 단위로 분석한 연구 설계상, 보건 기술이 사망률 저하를 직접적으로 유발했다는 것을 증명할 수는 없다고 언급했습니다. 더 나은 보건 시스템을 갖출 여유가 있는 부유한 국가들이 자연스럽게 생명을 구하는 더 나은 도로와 건물도 갖추고 있을 가능성이 있기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 부와 인구 밀도를 조정한 후에도, 후기 기간 동안 강력한 보건 역량과 사망률 사이의 연관성은 여전히 강력하게 유지되었습니다.

궁극적으로, 이 연구는 질병과 싸우기 위해 구축된 보건 체계가 자연적 또는 기술적 재난, 특히 중첩된 위기 상황에서 생존하는 데에도 필수적이라는 첫 번째 글로벌 증거를 제공합니다. 연구 결과는 팬데믹을 관리하는 데 필요한 기술—예를 들어 조정된 대응, 준비된 인력, 신뢰할 수 있는 실험실 등—이 홍수나 지진을 다루는 데 필요한 기술과 동일하다는 생각을 뒷받침합니다. 이 연구는 국가들이 이러한 범용적 보건 역량에 투자할 때, 단순히 다음 바이러스를 준비하는 것이 아니라 땅이 흔들리거나 물이 차오를 때 생명을 구할 수 있는 토대를 구축하는 것이라고 제안합니다. 데이터는 강력한 보건 시스템을 갖춘 국가가 더 회복력이 높은 국가이며, 폭풍을 뚫고 더 적은 인명 피해를 내며 견뎌낼 수 있음을 나타냅니다. 이러한 통찰은 글로벌 정책에 명확한 방향을 제시합니다. 즉, 보건 안보를 강화하는 것은 단순한 의료적 목표가 아니라, 재난 대비의 근본적인 부분이라는 점입니다.