Narrowing the scope of de-escalation: A grounded theory of police-public interpersonal interaction

현대 치안 유지의 복잡한 세계에서, '탈에스컬레이션(de-escalation, 상황 완화)'이라는 단어는 개혁을 위한 구호가 되었습니다. 수년 동안 경찰 부서, 교육 매뉴얼, 그리고 공공 옹호자들은 긴박한 상황을 진정시키고 무력 사용을 피하는 것을 목표로 이 용어를 사용해 왔습니다. 그 아이디어는 단순하고 설득력이 있습니다. 만약 경찰관이 대치 상황의 온도를 낮출 수 있다면, 누구도 다치지 않고 폭력 없이 법을 집행할 수 있다는 것입니다. 그러나 이 개념은 너무 방대하고 모호해져서 가르치거나 측정하기가 어려워졌습니다. 교육 과정에서 '적극적 경청'과 '인내'부터 '거리 유지'와 '무기 겨누기'까지를 모두 같은 라벨 아래 나열한다면, 어떤 구체적인 행동이 실제로 효과가 있는지, 심지어 그 용어가 무엇을 의미하는지조차 알 수 없게 됩니다. 이러한 혼란은 연구자들이 탈에스컬레이션 훈련이 효과가 있는지 증명하는 데 어려움을 겪게 만들며, 경찰관들에게는 상황이 격앙되기 시작할 때 무엇을 해야 할지에 대한 명확한 지침을 주지 못합니다.

클렘슨 대학교의 연구팀은 경찰 상호작용을 이해하는 새로운 방법을 구축함으로써 이 엉킨 실타래를 풀기 위해 나섰습니다. 그들은 경찰관들을 대상으로 새로운 설문 조사를 실시하거나 새로운 조우 장면을 촬영하지 않았습니다. 대신, 그들은 기존의 경찰 교육 자료와 학술 연구들을 너무 복密하여 읽기 힘들어진 지도라고 간주했습니다. 연구진은 이 문서들에 권장된 134가지의 구체적인 행동들을 면밀히 분석하여, 외부에서 강요된 것이 아니라 데이터로부터 직접 구축된 체계인 '근거 이론(grounded theory)'을 개발했습니다. 그들의 연구는 현재의 광범위한 탈에스컬레이션 정의가 너무 무질서하여 유용성이 떨어진다고 시사합니다. 그들은 경찰 업무를 이해하기 위해서, '탈에스컬레이션'을 하나의 포괄적인 전략으로 취급하는 것을 멈추고, 이를 훨씬 더 크고 정밀한 도구 상자 속의 하나의 구체적인 도구로 보기 시작해야 한다고 주장합니다.

연구진은 경찰관이 무엇을 해야 하는지를 설명하는 데 사용된 수천 개의 단어들을 살펴보기 시작했습니다. 그들은 출처들이 서로 판이하게 다른 행동들을 한데 묶고 있다는 사실을 발견했습니다. 어떤 매뉴얼은 탈에스컬레이션 섹션에 '공감'과 '수갑 채우기'를 함께 나열하기도 합니다. 또 다른 매뉴얼은 나중에 더 큰 무력 사용을 방지할 수 있다면 '총기를 겨누는 것' 또한 탈에스컬레이션 전술이라고 제안하기도 합니다. 연구진은 이러한 정밀함의 결여가 문제의 근원임을 깨달았습니다. 만약 어떤 연구가 탈에스컬레이션 훈련이 부상을 줄였다고 주장한다면, 그 성공이 더 나은 경청 때문인지, 경찰관이 침착함을 유지했기 때문인지, 아니면 전략적인 위협 사용 때문인지 불분명합니다. 이를 해결하기 위해, 연구팀은 상호작와를 가장 작고 관찰 가능한 단위로 세분화했습니다. 그들은 모든 개별 행동에 대해 다음과 같은 간단한 질문을 던졌습니다: "이 행동이 달성하고자 하는 즉각적인 목표는 무엇인가?"

이 과정을 통해, 그들은 경찰관들이 조우 중에 끊임없이 일곱 가지의 뚜렷한 전문적 목표 사이를 이동한다는 것을 확인했습니다. 첫 번째이자 가장 근본적인 목표는 안전입니다. 이는 단순히 경찰관의 생존만을 의미하는 것이 아니라, 용의자, 목격자, 그리고 대중을 포함한 모든 사람을 보호하는 것을 의미합니다. 안전은 다른 모든 것의 토대 역할을 합니다. 만약 위협이 즉각적이라면, 경찰관은 대화보다 보호를 우선시해야 합니다. 두 번째 목표는 조사로, 이는 상황이 어떻게 진행되고 있는지, 그리고 어떻게 해결할 것인지를 이해하기 위해 정보를 수집하는 것을 포함합니다. 세 번째는 경찰관의 자기 조절 및 라포(rapport) 형성인데, 여기서 경찰관은 자신의 감정을 관리하고 상대방과 유대감을 형성하여, 경찰관이 상황을 악화시키지 않고 대화를 지속할 수 있도록 합니다.

이어 연구진은 사람들이 '탈에스컬레이션'이라고 들을 때 흔히 떠올리는 구체적인 범주를 찾아냈습니다. 그들의 체계에서 이것은 좁고 구체적인 목표입니다. 즉, 사람의 고조된 정서적 또는 심리적 상태를 낮추는 것입니다. 이는 사람이 화가 나 있거나, 패닉 상태이거나, 위기 상황에 처했을 때만 적용됩니다. 만약 사람이 차분한 상태라면, 부드럽게 말하거나 공감을 보이는 것과 같은 동일한 행동들은 탈에스컬레이션이 아니라, 단순히 라포를 형성하거나 협상하는 것입니다. 네 번째 목표는 협상으로, 이는 물리적 힘을 사용하지 않고 누군가를 설득하는 행위입니다. 이것은 탈에스컬레이션과는 다른데, 왜냐하면 사람은 차분하면서도 불응할 수 있기 때문입니다. 마지막 두 가지 목표는 무력과 관련이 있습니다. 연구진은 '강압적 순응(coercive compliance)'과 '강제적 순응(compelled compliance)'을 구분했습니다. 전자는 위협이나 통증을 사용하여 누군가를 복종시키는 것이고, 후자는 누군가의 의사와 상관없이 복종하게 만들기 위해 물리적 힘을 사용하는 것입니다. 이 구분은 우리가 작용 기제를 이해하는 방식을 바꾸기 때문에 매우 중요합니다. 위협은 사람의 마음을 바꾸는 방식으로 작동하지만, 물리적 힘은 사람의 행동 능력을 억제하는 방식으로 작동합니다.

또한 이 연구는 조우의 과정과 최종 결과 사이의 차이를 명확히 했습니다. 연구진은 세 가지 유형의 해결 방식을 식별했습니다: 자발적 해결(사람이 동의함), 강압적 해결(위협 때문에 따름), 그리고 강제적 해결(물리적으로 따르게 됨)입니다. 핵심적인 발견은 이러한 결과들이 그곳에 도달하기 위해 사용된 목표들과 같지 않다는 점입니다. 경찰관은 어떤 사람의 분노를 성공적으로 완화(탈에스컬레이션)할 수 있지만, 그 사람이 여전히 떠나기를 거부하여 협상이나 위협이 필요할 수도 있습니다. 반대로, 경찰관은 사람을 진정시키지 않고도 위협을 사용하여 순응을 얻어낼 수도 있습니다. 목표와 결과를 분리함으로써, 이 체계는 어떤 행동이 어떤 결과로 이어졌는지를 정확히 볼 수 있게 해줍니다.

이 새로운 관점은 탈에스컬레이션이 단일하고 보편적인 해결책이라는 생각에 도전합니다. 연구진은 탈에스컬레이션을 광범위한 훈련 라벨로 취급하는 것이 분석적으로 약하게 만들었다고 주장합니다. 만약 어떤 용어가 손을 잡는 것부터 총을 겨누는 것까지 모두 포함한다면, "탈에스컬레이션"이 효과가 있는지 테스트할 수 없습니다. 대신, 이 체계는 훈련과 정책이 특정 목표와 연결된 구체적인 행동에 집중해야 한다고 제안합니다. 예를 들어, 훈련 프로그램은 단순히 "탈에스컬레이션"을 가르치는 것이 아니라, 패닉을 줄이기 위해 감정 라벨링을 사용하는 법, 안전을 높이기 위해 거리를 활용하는 법, 혹은 자발적 순응을 얻기 위해 협상을 사용하는 법을 가르쳐야 합니다. 이러한 정밀함은 더 나은 평가를 가능하게 합니다. 프로그램이 일반적으로 효과가 있었는지 묻는 대신, 연구자들은 "선택지를 제공하는 것"과 같은 특정 행동이 정서적으로 고조되지 않은 상황에서 자발적 순응을 실제로 증가시켰는지 물을 수 있습니다.

이 연구의 함의는 강의실 너머로 확장됩니다. 경찰 교육자들에게 이는 모호한 개념에서 벗어나 명확하고 실행 가능한 기술로 나아가는 것을 의미합니다. 경찰관은 현재 조우의 상태를 인식하고 적절한 도구를 선택하는 법을 배워야 합니다. 만약 사람이 위기 상황에 있다면, 목표는 탈에스컬레이션입니다. 만약 사람이 차분하지만 거부하고 있다면, 목표는 협상입니다. 만약 사람이 타인에게 위험한 존재라면, 목표는 안전과 강제적 순응입니다. 정책 입안자들에게 이 체계는 다양한 유형의 행동을 혼동하게 만드는 광범위한 명령을 피하고, 이 정도 수준의 상세함을 가지고 규칙을 작성해야 함을 시사합니다. 연구자들에게는, 단일하고 모호한 라벨에 의존하는 대신, 특정 행동을 특정 결과와 대조하여 측정함으로써 무엇이 효과적인지를 실제로 증명할 수 있는 연구를 설계할 수 있는 길을 열어줍니다.

궁극적으로, 연구진은 경찰 개혁의 미래가 명확성에 달려 있다고 제안합니다. 탈에스컬레이션을 둘러싼 현재의 혼란은 엇갈린 결과와 대중의 불만을 초래했습니다. 탈에스컬레이션의 범위를 좁히고 각 행동이 무엇을 달성하려 하는지를 정확히 정의함으로써, 이 체계는 정책적 소망과 경험적 사실을 구분하는 어휘를 제공합니다. 이는 경찰 업무가 역동적이며, 경찰관이 안전, 조사, 의사소통, 그리고 무력 사이를 끊임없이 이동해야 함을 인정합니다. 또한 사람들에게는 각자의 주체성이 있으며, 경찰관이 결연히 저항하는 사람을 단순히 대화만으로 순응하게 만들 수는 없다는 점을 인정합니다. 목표는 무력을 제거하거나 모든 조우가 평화롭게 끝날 것이라고 약속하는 것이 아니라, 모든 행동이 의도적이고, 상황에 적절하며, 측정 가능하도록 보장하는 것입니다. 그렇게 함으로써, 이 연구는 적절한 도구가 적절한 작업에 사용되고 그 결과를 명확히 이해할 수 있는, 더 정밀하고 효과적이며 책임 있는 치안 유지로 나아가는 길을 제시합니다.