Tax Income and Income Inequality in Vietnam Using Provincial-Level Evidence
이 연구는 2010년부터 2022년까지 베트남의 성(province) 단위 데이터를 분석하여 총 조세 수입은 소득 불평등에 거의 영향을 미치지 않는 반면, 지방 조세 징수의 강도는 실제로 지역 간 격차를 심화시킨다는 점을 발견하였으며, 이는 불평등을 줄이는 데 있어 조세 제도보다 정부 지출 정책이 더 중요하다는 것을 시사한다.
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한 국가의 경제라는 복잡한 기계 장치 안에서, 모두의 삶을 더 공정하게 만들기 위해 흔히 두 가지 레버가 당겨집니다. 바로 세금을 통해 자금을 모으는 것과 그 돈을 공공 서비스에 지출하는 것입니다. 세금은 정부가 개인과 기업으로부터 거두어들이는 자금이며, 소득 불평등은 이 돈이 인구 사이에서 얼마나 불균형하게 분배되어 있는지를 나타내는 척도입니다. 이상적으로, 조세 제도는 여유가 있는 이들에게서 조금 더 많은 것을 가져와 그 자원을 그렇지 못한 이들을 지원하는 데 사용하는 부드러운 손길처럼 작동하여, 부유한 자와 가난한 자 사이의 격차를 완화해야 합니다. 수십 년 동안 베트남은 수백만 명을 빈곤에서 탈출시킨 급격한 경제 성장의 역사를 써왔지만, 한 가지 끈질긴 의문이 남아 있습니다. 과연 이 나라의 세금 징수 방식이 부유한 지역과 가난한 지역 사이의 격차를 줄이는 데 실제로 도움이 되고 있는가, 아니면 그 간극을 그대로 둔 채 방치하고 있는가 하는 점입니다.
이 질문에 대한 최근의 한 조사는 2010년부터 2022년까지 12년 동안 베트남 모든 성(province)의 재무 기록을 면밀히 살펴보았습니다. 연구진은 각 지역에서 얼마만큼의 세금이 징수되었는지에 대한 데이터를 수집하고, 이를 동일한 지역 내의 불평양 척도와 비교했습니다. 연구진은 조세 수입을 개인의 소득으로부터 징수된 돈, 재화와 서비스의 판매로부터 징수된 돈, 그리고 지방 정부가 직접 징수하는 돈의 주요 부분으로 나누었습니다. 각 성의 경제 규모와 이러한 수치들을 나란히 검토함으로써, 본 연구는 조세 제도가 형평성을 위한 도구로 작고 있는지, 아니면 단순히 누가 무엇을 가졌는지에 변화를 주지 못한 채 자금을 모으는 수단에 불과한지를 확인하고자 했습니다.
연구 결과는 놀라울 정도로 정체된 움직임을 드러냈습니다. 연구진이 전국적으로 징수된 총 세액을 살펴보았을 때, 그것이 소득 불평등을 줄이고 있다는 명확한 증거를 발견하지 못했습니다. 사실, 데이터는 현재 베트남의 전반적인 조세 제도가 여러 성 사이의 빈부 격차를 줄이는 데 별다른 역할을 하지 못하고 있음을 시사했습니다. 이러한 결과는 연구진이 특히 개인 소득세나 재화 및 서비스에 대한 세금을 구체적으로 살펴보았을 때도 유효했습니다. 이 두 가지 주요 세목 모두 연구 기간 동안 형평성을 맞추는 데 유의미한 능력을 보여주지 못했습니다.
하지만 연구진이 지역 경제 규모 대비 현지에서 징수된 세금 액수에 초점을 맞추었을 때 이야기는 약간 달라졌습니다. 연구진은 지역 당국이 자신의 경제적 산출량 대비 자체적인 세금 징수에 더 많이 의존하는 성일수록 소득 불평등이 오히려 더 높은 경향이 있다는 것을 발견했습니다. 이는 특정 방식의 지방세 징수가 지역 간의 차이를 좁히기보다는 오히려 넓히고 있을 수 있음을 시사합니다. 현재의 지방 세금 징수 구조가 의도치 않게 이미 형편이 나은 지역에 유리하거나, 혹은 가장 어려움을 겪는 이들에게 더 무거운 부담을 지우는 방향으로 작용하고 있는 것으로 보이지만, 연구진은 이것이 단순한 인과관계가 아닌 상관관계라고 언급했습니다.
연구진은 세금을 징수하는 것이 국가를 운영하는 데 필수적이긴 하지만, 조세 제도 자체가 베트남의 평등을 이끄는 주요 동력은 아니라고 결론지었습니다. 대신, 증거는 정부 지출이 변화를 이끄는 더 강력한 도구라는 점을 가리키고 있습니다. 본 연구는 정부가 수집한 돈을 어떻게 사용하는지, 즉 교육, 의료, 주거 및 사회적 지원에 투자하는 방식이 세금을 징수하는 구체적인 방법보다 불평등을 줄이는 데 훨씬 더 중요할 가능성이 높다고 제안합니다. 정책 입안자들에게 이는 단순히 더 많은 세수 확보를 요구하는 것만으로는 문제를 해결할 수 없음을 의미합니다. 진정으로 차이를 만들기 위해서는, 조세 구조를 더 공정하게 설계하는 것과 더 결정적으로, 수집된 공적 자금을 가장 취약한 가구와 낙후된 지역을 직접적으로 지원하는 방식으로 투입하는 방향으로 초점을 옮겨야 합니다. 데이터가 시사하는 바에 따르면, 더 평등한 베트한으로 가는 길은 세금 징수원의 장부보다는 정부의 지출 계획에 달려 있습니다.
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