Tax Income and Income Inequality in Vietnam Using Provincial-Level Evidence
Este estudio analiza datos a nivel provincial en Vietnam desde 2010 hasta 2022 y encuentra que, si bien los ingresos fiscales totales tienen un impacto limitado en la desigualdad de ingresos, la intensidad de la recaudación fiscal local en realidad exacerba las disparidades regionales, lo que sugiere que las políticas de gasto público son más críticas que el sistema tributario para reducir la desigualdad.
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En la compleja maquinaria de la economía de una nación, a menudo se accionan dos palancas para intentar que la vida sea más justa para todos: recaudar dinero a través de los impuestos y gastar ese dinero en servicios públicos. Los impuestos son los fondos que los gobiernos reúnen de las personas y las empresas, mientras que la desigualdad de ingresos es la medida de cuán unevenamente se distribuye ese dinero entre la población. Idealmente, un sistema tributario actúa como una mano suave, tomando un poco más de quienes tienen abundancia y utilizando esos recursos para apoyar a quienes tienen menos, suavizando así las brechas entre ricos y pobres. Durante décadas, Vietnam ha sido una historia de rápido crecimiento económico, sacando a millones de la pobreza, pero persiste una pregunta persistente: ¿el modo en que el país recauda sus impuestos realmente ayuda a cerrar la brecha entre sus regiones más ricas y las más pobres, o deja la división intacta?
Una investigación reciente sobre esta cuestión analizó de cerca los registros financieros de cada provincia de Vietnam durante un período de doce años, de 2010 a 2022. Los investigadores recopilaron datos sobre cuánto dinero recaudó cada región en impuestos y lo compararon con la medida de desigualdad dentro de esa misma región. Desglosaron los ingresos fiscales en sus partes principales: dinero recaudado de las ganancias de las personas, dinero recaudado de la venta de bienes y servicios, y dinero recaudado por las propias autoridades locales. Al examinar estas cifras junto con el tamaño económico de cada provincia, el estudio pretendía ver si el sistema fiscal actuaba como una herramienta para la equidad o si era simplemente una forma de reunir fondos sin cambiar quién tenía qué.
Los hallazgos revelaron una sorprendente falta de movimiento. Cuando los investigadores observaron la cantidad total de dinero de impuestos recaudado en todo el país, no encontraron evidencia clara de que estuviera reduciendo la desigualdad de ingresos. De hecho, los datos sugieren que el sistema fiscal general en Vietnam no está haciendo mucho actualmente para reducir la brecha entre ricos y pobres en las diferentes provincias. Este resultado se mantuvo incluso cuando los investigadores se centraron específicamente en los impuestos sobre la renta personal o los impuestos sobre bienes y servicios. Ninguno de estos dos tipos principales de impuestos mostró una capacidad significativa para nivelar el campo de juego durante los años estudiados.
Sin embargo, la historia cambió ligeramente cuando los investigadores se centraron en cuánto dinero de impuestos se recaudaba localmente en relación con el tamaño de la economía local. Descubrieron que en las provincias donde las autoridades locales dependían más fuertemente de sus propias recaudaciones fiscales en relación con su producción económica, la desigualdad de ingresos tendía a ser mayor. Esto sugiere que la forma específica en que se recaudan los impuestos locales podría estar ampliando las diferencias entre las provincias en lugar de estrecharlas. Parece que la estructura actual de la recaudación de impuestos locales puede favorecer inadvertidamente a las zonas que ya están mejor posicionadas, o imponer una carga más pesada sobre quienes menos pueden permitírselo, aunque el estudio señala que esto es una asociación y no una regla simple de causa y efecto.
Los investigadores concluyeron que, si bien la recaudación de impuestos es esencial para dirigir un país, el sistema tributario por sí solo no es la fuerza principal que impulsa la igualdad en Vietnam. En cambio, la evidencia apunta hacia el gasto público como la herramienta más poderosa para el cambio. El estudio sugiere que la forma en que el gobierno elige utilizar el dinero que recauda —invirtiendo en educación, salud, vivienda y apoyo social— es probablemente mucho más importante para reducir la desigualdad que el método específico de recaudación de impuestos. Para los responsables de la formulación de políticas, esto significa que pedir simplemente más ingresos fiscales no solucionará el problema de las regiones desiguales. Para marcar una verdadera diferencia, el enfoque debe desplazarse hacia el diseño de un sistema tributario que sea más justo en su estructura y, lo que es más crítico, hacia la dirección de los fondos públicos de maneras que apoyen directamente a los hogares más vulnerables y a las zonas menos desarrolladas. El camino hacia un Vietnam más igualitario, sugieren los datos, reside menos en el libro contable del recaudador de impuestos y más en el plan de gasto del gobierno.
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