Knowledge, Attitudes, and Practices Regarding Hepatitis B and C Infection among Informal Waste Pickers in Aden, Yemen: A Cross- Sectional Study

세계 여러 도시에서, 조용하지만 필수적인 노동력이 거리의 청결을 유지하고 있습니다. 이들은 바로 비공식 폐기물 수거인들로, 플라스틱, 금속, 유리와 같은 재활용 가능한 재료를 회수하기 위해 쓰레기 매립지나 길거리의 쓰레기를 직접 손으로 분류하는 개인들입니다. 이들은 정식 고용 계약이나 안전 규정의 보호 없이 일하며, 종종 병원, 가정, 기업에서 버린 폐기물을 다룹니다. 이들이 직면한 위험 중에는 혈액에 실려 오는 보이지 않는 위협, 즉 B형 간염과 C형 간염을 유발하는 바이러스가 있습니다. 이는 간을 공격하여 때로는 영구적인 손상이나 암으로 이어질 수 있는 심각한 감염병입니다. 이러한 바이러스는 주로 쓰레기 속에 숨겨진 날카로운 물체에 의한 미세한 상처나 찔림을 통해 감염된 혈액이 몸 안으로 들어올 때 전파됩니다. 백신과 치료법이 존재하지만, 가장 취약한 노동자들에게는 항상 접근 가능한 것은 아닙니다. 이 노동자들이 이러한 질병에 대해 무엇을 알고 있는지, 위험에 대해 어떻게 느끼는지, 그리고 자신을 보호하기 위해 실제로 무엇을 하는지를 이해하는 것은 생명을 구할 수 있는 보건 프로그램을 설계하는 데 매우 중요합니다.

예멘 아덴의 한 연구팀은 이 숨겨진 인구 집단을 면밀히 조사하여 보호의 공백이 어디에 있는지 확인하기로 했습니다. 그들은 도시의 8개 구역을 가로질러 이동하며 177명의 비공식 폐기물 수거인을 찾아 대화를 나누었습니다. 이 노동자들은 대부분 남성이었으며 평균 연령은 30세였고, 5년 미만에서 10년 이상까지 다양한 기간 동안 쓰레기를 분류해 왔습니다. 연구진은 그들에게 일상적인 업무, 주거 상황, 그리고 간염에 대한 이해도에 대해 상세한 질문을 던졌습니다. 그들은 노동자들이 질병의 원인을 식별할 수 있는지, 증상을 인식할 수 있는지, 혹은 어떻게 전파되는지 이해하고 있는지를 알고 싶었습니다. 또한 연구진은 질병에 대한 노동자들의 태도와 자신의 직업이 위험을 초래한다고 느끼는지에 대해서도 물었습니다. 마지막으로, 그들은 노동자들이 실제로 어떤 안전 장비를 사용하는지, 그리고 바이러스 검사를 받거나 백신을 접종받은 적이 있는지를 확인했습니다.

결과는 취약한 현실을 극명하게 보여주었습니다. 연구 결과, 간염에 대한 지식 수준은 매우 낮았습니다. 열 명 중 단 한 명 정도만이 간염의 원인이나 전파 경로를 정확하게 설명할 수 있었습니다. 대부분은 이 질병이 간에 영향을 미치거나 암을 유발할 수 있다는 사실을 알지 못했습니다. 더욱 우려스러운 점은, 약 6명 중 1명만이 B형 간염 예방 백신이 존재한다는 사실을 알고 있었다는 것입니다. 이러한 지식의 부족은 보호 장비의 부재로 이어졌습니다. 노동자들은 자신의 직업이 날카로운 위험으로 가득 차 있다고 보고했음에도 불구하고, 안전 장구를 착용하는 사람은 거의 없었습니다. 전체 집단 중 단 한두 명만이 정기적으로 보호 장갑을 착용한다고 답했으며, 보안경이나 마스크, 안전화를 사용하는 사람은 그보다 더 적었습니다. 가장 흔한 안전 용품은 안전화였으나, 참가자의 4%만이 이를 착용했습니다.

이 노동자들이 직면한 물리적 위험은 즉각적이고 빈번합니다. 연구에 따르면 노동자 10명 중 거의 9명이 작업 중 바늘이나 날카로운 물체에 찔린 경험이 있었습니다. 마찬가지로, 거의 모든 노동자가 깨진 유리나 기타 날카로운 물질에 노출된 적이 있었습니다. 이러한 지속적인 위험에도 불구하고, 간염 검사를 받은 사람은 매우 적었습니다. 단 4%만이 바이러스 검사를 받았으며, 불과 1.5%만이 B형 간염 백신을 접종받았습니다. 연구진은 또한 노동자들의 지식이 그들의 감정 및 행동과 어떤 관련이 있는지도 살펴보았습니다. 그 결과, 질병에 대해 더 많이 아는 사람일수록 자신을 보호하려는 태도가 더 긍정적인 경향이 있음을 발견했습니다. 그러나 지식이 많다고 해서 반드시 안전 장구를 사용하는 것은 아니었습니다. 즉, 지식과 실제 행동 사이의 연결 고리는 약하고 일관성이 없었습니다.

연구는 아덴의 비공식 폐기물 수거인들이 안전망이 거의 없는 고위험 환경에서 운영되고 있다고 결론짓습니다. 이들은 혈액 매개 바이러스에 빈번하게 노출되지만, 안전을 유지하는 데 필요한 기본적인 지식, 장비, 의료 서비스를 갖추지 못하고 있습니다. 연구진은 이 문제를 해결하기 위해서는 단순히 팸플릿을 나눠주는 것 이상의 노력이 필요하다고 제언합니다. 이는 보건 교육, 무료 백신, 그리고 적절한 안전 장구를 이 노동자들에게 직접 전달하는 조율된 노력을 요구합니다. 이들은 공식적인 시스템 밖에서 활동하기 때문에 표준적인 보건 및 안전 프로그램에서 종종 소외됩니다. 이 연구 결과는 명확한 행동 촉구의 메시지를 담고 있으며, 표적화된 개입 없이는 이 소외된 집단이 매일 업무를 수행할 때마다 예방 가능한 건강상의 위협에 계속 직면하게 될 것임을 강조합니다.