Knowledge, Attitudes, and Practices Regarding Hepatitis B and C Infection among Informal Waste Pickers in Aden, Yemen: A Cross- Sectional Study

世界中の多くの都市において、静かながらも不可欠な労働力が街を清潔に保っています。それはインフォーマルな廃棄物収集員たちです。彼らは、プラスチック、金属、ガラスなどのリサイクル可能な資材を回収するために、ゴミ、埋立地、街角を自らの手で仕分けしています。彼らは正式な雇用契約や安全規制を受けることなく働いており、病院、家庭、企業から捨てられた廃棄物を扱うことも少なくありません。彼らが直面する危険の中には、血液によって運ばれる目に見えない脅威、すなわち、肝臓を攻撃し、時には永久的な損傷や癌を引き起こすこともあるB型肝炎やC型肝炎のウイルスがあります。これらのウイルスは、ゴミの中に隠された鋭利な物体による小さな切り傷や刺し傷を通じて、感染した血液が体内に入ることで広がります。ワクチンや治療法は存在するものの、最も脆弱な労働者たちにとって、それらは必ずしも身近なものとは限りません。これらの労働者がこれらの疾患について何を理解しているのか、リスクに対してどのように感じているのか、そして実際にどのように身を守っているのかを理解することは、命を救うためのヘルスプログラムを設計する上で極めて重要です。

イエメンのアデンにいる研究チームは、この隠れた集団を詳しく調査し、保護における空白がどこにあるのかを見極めることにしました。彼らは、アデンの8つの地区を巡り、177人のインフォーマルな廃棄物収集員を見つけ出し、対話を行いました。これらの労働者の多くは男性で、平均年齢は30歳であり、5年未満から10年以上まで、さまざまな期間ゴミの仕分けに従事してきました。研究者たちは、彼らに日々の仕事、生活状況、および肝炎に関する理解について詳細な質問を行いました。彼らは、労働者が疾患の原因を特定できるか、症状を認識できるか、あるいはどのように感染するかを理解しているかを知りたいと考えました。また、疾患に対する労働者の態度や、自分の仕事がリスクをもたらしていると感じているかについても尋ねました。最後に、労働者が実際にどのような安全装備を使用しているか、また、ウイルス検査を受けたことがあるか、あるいはワクチン接種を受けたことがあるかを確認しました。

結果は、脆弱性の厳しい実態を浮き彫りにしました。調査によると、肝炎に関する知識は極めて低いことが分かりました。肝炎の原因や感染経路を正しく説明できたのは、わずか10人に1人程度でした。ほとんどの人が、この疾患が肝臓に影響を与えることや、癌につながる可能性があることを知りませんでした。さらに懸念されることに、B型肝炎のワクチンが存在することを知っていたのは、約6人に1人に過ぎませんでした。この知識の欠如は、保護の欠如とも一致していました。労働者たちは、自分たちの仕事が鋭利な危険に満ちていると報告していましたが、安全装備を着用している者はほとんどいませんでした。グループ全体の中で、定期的に保護手袋を着用していると答えたのはわずか1人か2人であり、アイプロテクション（目の保護具）やフェイスマスク、安全靴を使用している者はさらに少なかったです。最も一般的な安全用品は安全靴でしたが、参加者のわずか4パーセントしか着用していませんでした。

これらの労働者が直面する物理的なリスクは、即時的かつ頻繁です。調査では、10人中9人に近い割合で、作業中に針や鋭利な物体に刺された経験があることが明らかになりました。同様に、ほとんどの人が割れたガラスやその他の鋭利な材料にさらされた経験がありました。このような絶え間ない危険にもかかわらず、肝炎のスクリーニングを受けたことがある者は極めて少数でした。ウイルス検査を受けたのはわずか4パーセントであり、B型肝炎のワクチンを接種した人はわずか1.5パーセントに過ぎませんでした。研究者たちは、労働者の知識が彼らの感情や行動とどのように関連しているかも調査しました。その結果、疾患についてより多く知っている人ほど、身を守ることに対して肯定的な態度を持つ傾向があることが分かりました。しかし、知識が多いことが必ずしも安全装備の使用につながるわけではなく、知識と実際の行動との関連性は弱く、一貫していませんでした。

本研究は、アデンのインフォーマルな廃棄物収集員が、安全網がほとんど存在しない高リスクな環境で活動していると結論付けています。彼らは血液媒介ウイルスへの頻繁な曝露に直面していますが、安全を確保するために必要な基礎的な知識、装備、および医療ケアを欠いています。研究者たちは、この問題を解決するには、単にパンフレットを配るだけでは不十分であると示唆しています。それは、健康教育、無料のワクチン、および適切な安全装備を、直接これらの労働者に届けるための調整された取り組みを必要としています。なぜなら、これらの個人はフォーマルなシステムの枠外で活動しているため、標準的な保健・安全プログラムから見落とされがちなからです。この調査結果は、ターゲットを絞った介入が行われない限り、この疎外されたグループが日々、防ぎうる健康上の脅威に直面し続けることになるという、明確な行動喚起となっています。