Knowledge, Attitudes, and Practices Regarding Hepatitis B and C Infection among Informal Waste Pickers in Aden, Yemen: A Cross- Sectional Study

Em muitas cidades ao redor do mundo, uma força de trabalho silenciosa, mas essencial, mantém as ruas limpas. Estes são os catadores de materiais recicláveis informais, indivíduos que selecionam manualmente o lixo, aterros sanitários e esquinas para resgatar materiais recicláveis como plástico, metal e vidro. Eles trabalham sem a proteção de contratos de emprego formais ou regulamentações de segurança, muitas vezes manuseando resíduos que foram descartados por hospitais, residências e empresas. Entre os perigos que enfrentam estão ameaças invisíveis transportadas pelo sangue: vírus que causam hepatite B e hepatite C. Estas são infecções graves que atacam o fígado, podendo levar a danos permanentes ou câncer. Elas se espalham quando o sangue infectado entra no corpo, frequentemente através de pequenos cortes ou perfurações causados por objetos pontiagudos escondidos no lixo. Embora existam vacinas e tratamentos, eles nem sempre estão acessíveis aos trabalhadores mais vulneráveis. Compreender o que esses trabalhadores sabem sobre essas doenças, como se sentem em relação aos riscos e o que eles realmente fazem para se proteger é crucial para desenhar programas de saúde que possam salvar vidas.

Uma equipe de pesquisadores em Aden, Iêmen, decidiu olhar de perto para essa população oculta para ver onde residem as lacunas de proteção. Eles percorreram os oito distritos da cidade para encontrar e conversar com 177 catadores informais. Esses trabalhadores, em sua maioria homens com uma média de idade de trinta anos, trabalhavam na triagem de lixo por períodos variados, de menos de cinco anos a mais de uma década. Os pesquisadores fizeram perguntas detalhadas sobre seu trabalho diário, suas situações de vida e sua compreensão sobre a hepatite. Eles queriam saber se os trabalhadores conseguiam identificar as causas da doença, reconhecer seus sintomas ou entender como ela se transmite. Também perguntaram sobre as atitudes dos trabalhadores em relação à doença e se eles sentiam que seu trabalho os colocava em risco. Por fim, verificaram quais equipamentos de segurança os trabalhadores realmente utilizavam e se já haviam sido testados para o vírus ou recebido uma vacina.

Os resultados pintaram um quadro desolador de vulnerabilidade. O estudo descobriu que o conhecimento sobre a hepatite era extremamente baixo. Apenas uma fração minúscula dos trabalhadores, cerca de um em cada dez, conseguia explicar corretamente o que causa a hepatite ou como ela é transmitida. A maioria não sabia que a doença afeta o fígado ou que pode levar ao câncer. Ainda mais preocupante, apenas cerca de um em cada seis trabalhadores sabia que existia uma vacina para prevenir a hepatite B. Essa falta de conhecimento era acompanhada por uma falta de proteção. Os trabalhadores relataram que seu trabalho era repleto de perigos cortantes, mas quase nenhum deles usava equipamentos de segurança. Apenas uma ou duas pessoas de todo o grupo disseram que usavam luvas de proteção regularmente, e ainda menos usavam proteção ocular, máscaras faciais ou botas de segurança. O item de segurança mais comum eram as botas de segurança, usadas por apenas quatro por cento dos participantes.

Os riscos físicos que esses trabalhadores enfrentam são imediatos e frequentes. O estudo revelou que quase nove em cada dez trabalhadores já haviam sido picados por uma agulha ou objeto perfurante enquanto trabalhavam. Da mesma forma, quase todos haviam sido expostos a vidro quebrado ou outros materiais cortantes. Apesar desse perigo constante, pouquíssimos haviam sido submetidos a exames para hepatite. Apenas quatro por cento foram testados para o vírus, e meros um e meio por cento receberam a vacina contra a hepatite B. Os pesquisadores também observaram como o conhecimento dos trabalhadores se relacionava com seus sentimentos e ações. Eles descobriram que aqueles que sabiam mais sobre a doença tendiam a ter atitudes mais positivas em relação à própria proteção. No entanto, saber mais não significava necessariamente que eles estivessem utilizando equipamentos de segurança; a ligação entre o que sabiam e o que realmente faziam era fraca e inconsistente.

O estudo conclui que os catadores informais em Aden operam em um ambiente de alto risco com quase nenhuma rede de segurança. Eles enfrentam exposição frequente a vírus transmitidos pelo sangue, mas carecem do conhecimento básico, equipamentos e cuidados médicos necessários para se manterem seguros. Os pesquisadores sugerem que resolver este problema exige mais do que apenas distribuir panfletos. Exige um esforço coordenado para levar educação em saúde, vacinas gratuitas e equipamentos de segurança adequados diretamente a esses trabalhadores. Como esses indivíduos operam fora do sistema formal, eles são frequentemente negligenciados pelos programas padrão de saúde e segurança. As descobertas servem como um claro chamado à ação, destacando que, sem intervenção direcionada, este grupo marginalizado continuará a enfrentar ameaças de saúde evitáveis a cada dia de trabalho.