Knowledge, Attitudes, and Practices Regarding Hepatitis B and C Infection among Informal Waste Pickers in Aden, Yemen: A Cross- Sectional Study

In vielen Städten der Welt hält eine stille, aber unverzichtbare Belegschaft die Straßen sauber. Dies sind die informellen Müllsammler, Menschen, die manuell durch Abfall, Deponien und Straßenecken sortieren, um recycelbare Materialien wie Kunststoff, Metall und Glas zu bergen. Sie arbeiten ohne den Schutz formeller Arbeitsverträge oder Sicherheitsvorschriften und hantieren oft mit Abfällen, die von Krankenhäusern, Haushalten und Unternehmen entsorgt wurden. Zu den Gefahren, denen sie ausgesetzt sind, gehören unsichtbare Bedrohungen, die im Blut getragen werden: Viren, die Hepatitis B und Hepatitis C verursachen. Dies sind schwere Infektionen, die die Leber angreifen und manchmal zu dauerhaften Schäden oder Krebs führen können. Sie verbreiten sich, wenn infiziertes Blut in den Körper gelangt, oft durch winzige Schnitte oder Einstiche durch scharfe Gegenstände, die im Müll verborgen sind. Obwohl Impfstoffe und Behandlungen existieren, sind diese für die verwundbarsten Arbeiter nicht immer zugänglich. Zu verstehen, was diese Arbeiter über diese Krankheiten wissen, wie sie die Risiken einschätzen und was sie tatsächlich tun, um sich zu schützen, ist entscheidend für die Gestaltung von Gesundheitsprogrammen, die Leben retten können.

Ein Forschungsteam in Aden, Jemen, beschloss, diese verborgene Bevölkerungsgruppe genauer unter die Lupe zu nehmen, um zu sehen, wo die Lücken im Schutz liegen. Sie reisten durch die acht Distrikte der Stadt, um informelle Müllsammler zu finden und mit 177 von ihnen zu sprechen. Diese Arbeiter, überwiegend Männer mit einem Durchschnittsalter von dreißig Jahren, waren seit unterschiedlicher Dauer in diesem Beruf tätig, von weniger als fünf Jahren bis hin zu über einem Jahrzehnt. Die Forscher stellten ihnen detaillierte Fragen zu ihrer täglichen Arbeit, ihren Lebensumständen und ihrem Verständnis von Hepatitis. Sie wollten wissen, ob die Arbeiter die Ursachen der Krankheit identifizieren, ihre Symptome erkennen oder verstehen konnten, wie sie übertragen wird. Sie fragten auch nach der Einstellung der Arbeiter gegenüber der Krankheit und ob sie das Gefühl hatten, dass ihr Beruf sie einem Risiko aussetzt. Schließlich überprüften sie, welche Sicherheitsausrüstung die Arbeiter tatsächlich verwendeten und ob sie jemals auf das Virus getestet worden waren oder einen Impfstoff erhalten hatten.

Die Ergebnisse zeichneten ein düsteres Bild der Verletzlichkeit. Die Studie ergab, dass das Wissen über Hepatitis extrem gering war. Nur ein winziger Bruchteil der Arbeiter, etwa jeder Zehnte, konnte korrekt erklären, was Hepatitis verursacht oder wie sie übertragen wird. Die meisten wussten nicht, dass die Krankheit die Leber betrifft oder zu Krebs führen kann. Noch besorgniserregender war, dass nur etwa jeder Sechste der Arbeiter wusste, dass es einen Impfstoff gegen Hepatitis B gibt. Dieser Mangel an Wissen wurde durch einen Mangel an Schutz ergänzt. Die Arbeiter berichteten, dass ihr Job voller scharfer Gefahren sei, doch fast keiner von ihnen trug eine Sicherheitsausrüstung. Nur ein oder zwei Personen aus der gesamten Gruppe gaben an, regelmäßig Schutzhandschuhe zu tragen, und noch weniger nutzten Augenschutz, Gesichtsmasken oder Sicherheitsschuhe. Der am häufigsten verwendete Sicherheitsgegenstand waren Sicherheitsschuhe, die von nur vier Prozent der Teilnehmer getragen wurden.

Die physischen Risiken, denen diese Arbeiter ausgesetzt sind, sind unmittelbar und häufig. Die Studie zeigte, dass fast neun von zehn Arbeitern bei der Arbeit von einer Nadel oder einem scharfen Gegenstand gestochen worden waren. Ähnlich verhielt es sich mit fast allen, die mit Glasscherben oder anderen scharfen Materialien in Kontakt gekommen waren. Trotz dieser ständigen Gefahr waren sehr wenige jemals auf Hepatitis untersucht worden. Nur vier Prozent waren auf das Virus getestet worden, und lediglich anderthalb Prozent hatten den Hepatitis-B-Impfstoff erhalten. Die Forscher untersuchten auch, wie das Wissen der Arbeiter mit ihren Gefühlen und Handlungen zusammenhing. Sie fanden heraus, dass diejenigen, die mehr über die Krankheit wussten, eher eine positive Einstellung zum Selbstschutz hatten. Das Wissen bedeutete jedoch nicht zwangsläufig, dass sie auch eine Sicherheitsausrüstung verwendeten; die Verbindung zwischen dem, was sie wussten, und dem, was sie tatsächlich taten, war schwach und inkonsistent.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass informelle Müllsammler in Aden in einem Hochrisikoumfeld ohne jegliches Sicherheitsnetz arbeiten. Sie sind einer häufigen Exposition gegenüber blutübertragenen Viren ausgesetzt, verfügen aber weder über das grundlegende Wissen noch über die Ausrüstung oder die medizinische Versorgung, die sie schützen könnten. Die Forscher schlagen vor, dass die Lösung dieses Problems mehr erfordert als nur das Verteilen von Broschüren. Es bedarf einer koordinierten Anstrengung, um Gesundheitsaufklärung, kostenlose Impfstoffe und angemessene Sicherheitsausrüstung direkt zu diesen Arbeitern zu bringen. Da diese Menschen außerhalb des formellen Systems agieren, werden sie von Standard-Gesundheits- und Sicherheitsprogrammen oft übersehen. Die Ergebnisse dienen als klarer Aufruf zum Handeln und verdeutlichen, dass diese marginalisierte Gruppe ohne gezielte Intervention jeden Tag bei der Arbeit weiterhin vermeidbaren Gesundheitsbedrohungen ausgesetzt sein wird.