Knowledge, Attitudes, and Practices Regarding Hepatitis B and C Infection among Informal Waste Pickers in Aden, Yemen: A Cross- Sectional Study

Dans de nombreuses villes à travers le monde, une main-d'œuvre discrète mais essentielle maintient les rues propres. Il s'agit des récupérateurs de déchets informels, des individus qui trient manuellement les ordures, les décharges et les coins de rue pour récupérer des matériaux recyclables comme le plastique, le métal et le verre. Ils travaillent sans la protection de contrats d'emploi formels ou de réglementations de sécurité, manipulant souvent des déchets rejetés par des hôpitaux, des foyers et des entreprises. Parmi les dangers auxquels ils sont confrontés figurent des menaces invisibles transportées par le sang : des virus qui causent l'hépatite B et l'hépatite C. Ce sont des infections graves qui attaquent le foie, entraînant parfois des dommages permanents ou un cancer. Elles se propagent lorsque du sang infecté pénètre dans le corps, souvent par de petites coupures ou des piqûres causées par des objets tranchants cachés dans les déchets. Bien que des vaccins et des traitements existent, ils ne sont pas toujours accessibles aux travailleurs les plus vulnérables. Comprendre ce que ces travailleurs savent de ces maladies, ce qu'ils ressentent face aux risques et ce qu'ils font réellement pour se protéger est crucial pour concevoir des programmes de santé capables de sauver des vies.

Une équipe de chercheurs à Aden, au Yémen, a décidé d'examiner de près cette population cachée pour voir où se situent les lacunes en matière de protection. Ils ont parcouru les huit districts de la ville pour trouver et interroger 177 récupérateurs de déchets informels. Ces travailleurs, principalement des hommes dont l'âge moyen est de trente ans, triaient les déchets depuis des durées variables, allant de moins de cinq ans à plus d'une décennie. Les chercheurs leur ont posé des questions détaillées sur leur travail quotidien, leurs conditions de vie et leur compréhension de l'hépatite. Ils voulaient savoir si les travailleurs pouvaient identifier les causes de la maladie, reconnaître ses symptômes ou comprendre son mode de transmission. Ils ont également interrogé les travailleurs sur leurs attitudes envers la maladie et s'ils estimaient que leur métier les exposait à un risque. Enfin, ils ont vérifié quel équipement de sécurité les travailleurs utilisaient réellement et s'ils avaient déjà été testés pour le virus ou avaient reçu un vaccin.

Les résultats dressent un portrait alarmant de la vulnérabilité. L'étude a révélé que les connaissances sur l'hépatite étaient extrêmement faibles. Seule une infime fraction des travailleurs, environ un sur dix, pouvait expliquer correctement ce qui cause l'hépatite ou comment elle se transmet. La plupart ignoraient que la maladie affectait le foie ou qu'elle pouvait mener au cancer. Plus préoccupant encore, seulement environ un travailleur sur six savait qu'un vaccin existait pour prévenir l'hépatite B. Ce manque de connaissances était doublé d'un manque de protection. Les travailleurs ont déclaré que leur métier était rempli de dangers tranchants, pourtant presque aucun d'entre eux ne portait d'équipement de sécurité. Une seule ou deux personnes sur l'ensemble du groupe ont déclaré porter régulièrement des gants de protection, et encore moins utilisaient des protections oculaires, des masques ou des chaussures de sécurité. L'article de sécurité le plus courant était les chaussures de sécurité, portées par seulement quatre pour cent des participants.

Les risques physiques auxquels ces travailleurs sont confrontés sont immédiats et fréquents. L'étude a révélé que près de neuf travailleurs sur dix avaient été piqués par une aiguille ou un objet tranchant en travaant. De même, presque tous avaient été exposés à du verre brisé ou d'autres matériaux tranchants. Malgré ce danger constant, très peu avaient jamais été dépistés pour l'hépatite. Seuls quatre pour cent avaient été testés pour le virus, et seulement un et demi pour cent avaient reçu le vaccin contre l'hépatite B. Les chercheurs ont également examiné comment les connaissances des travailleurs étaient liées à leurs sentiments et à leurs actions. Ils ont constaté que ceux qui en savaient plus sur la maladie avaient tendance à avoir des attitudes plus positives envers la protection de soi. Cependant, posséder des connaissances ne signifiait pas nécessairement qu'ils utilisaient des équipements de sécurité ; le lien entre ce qu'ils savaient et ce qu'ils faisaient réellement était faible et incohérent.

L'étude conclut que les récupérateurs de déchets informels à Aden évoluent dans un environnement à haut risque avec presque aucun filet de sécurité. Ils sont fréquemment exposés à des virus transmis par le sang mais manquent des connaissances de base, de l'équipement et des soins médicaux nécessaires pour rester en sécurité. Les chercheurs suggèrent que résoudre ce problème exige plus que la simple distribution de brochures. Cela exige un effort coordonné pour apporter l'éducation sanitaire, les vaccins gratuits et l'équipement de sécurité approprié directement à ces travailleurs. Parce que ces individus opèrent en dehors du système formel, ils sont souvent négligés par les programmes de santé et de sécurité standards. Ces conclusions constituent un appel clair à l'action, soulignant que sans intervention ciblée, ce groupe marginalisé continuera de faire face à des menaces sanitaires évitables chaque jour où il travaille.