Clinical and Radiographic evaluation of the efficacy of Injectable PRF (platelet- rich fibrin) in management of Temporomandibular joint Internal Derangement: A Randomized Controlled Clinical Study

턱관절이라고 알려진 턱관절(temporomandibular joint)은 우리가 말하고, 씹고, 하품을 할 수 있게 해주는 복잡한 경첩 구조입니다. 이 관절에 기능 장애가 발생하면 내부 변위(internal derangement)라는 상태가 나타날 수 있는데, 이는 관절 내부의 부드러운 완충 역할을 하는 디스크가 제자리에서 벗어나는 현상을 말합니다. 이러한 정렬 불량은 종종 통증을 동伴하는 클릭 소리(clicking), 턱이 걸리는 느낌, 그리고 입을 벌릴 수 있는 폭이 현저히 줄어드는 증상으로 이어집니다. 수년 동안 의사들은 특수 식단이나 물리 치료와 같은 보존적 조치로 이러한 문제를 치료해 왔습니다. 이러한 방법이 효과가 없을 때, 그들은 흔히 관절을 액체로 씻어내어 염증 유발 화학 물질을 제거하고 끈적한 유착을 분해하는 방식인 관절 세척술(arthrocentesis)이라는 최소 침습적 시술을 시행합니다. 이 세척 효과를 더욱 높이기 위해, 의사들은 세척 후 관절 공간에 직접적인 물질을 주입하기도 하는데, 젤 형태의 윤활제인 히알루론산(hyaluronic acid)이나 환자 자신의 혈액에서 추출한 새로운 생물학적 물질 등이 그 예입니다.

최근 이집트의 한 연구는 환자들이 겪는 이 고통스러운 질환에 대해 어떤 주사 치료제가 더 나은 완화 효과를 제공하는지 비교하기 위해 두 가지 주사 치료제를 비교하고자 했습니다. 연구진은 주입형 혈소판 풍부 피브린(injectable platelet-rich fibrin, I-PRF)이라는 물질에 주목했습니다. 이 물질은 환자의 혈액을 소량 채취하여 원심분리기로 돌려 성분을 분리한 뒤, 혈소판과 성장 인자가 풍부한 액체 층을 모아서 만듭니다. 화학적 첨가물을 사용해야 했던 기존의 혈액 치료법과 달리, 이 새로운 액상 형태는 항응고제 없이 준비되어 관절 내에 자연적인 치유 환경을 조성하는 것을 목표로 합니다. 연구팀은 이 천연 혈액 생성물이 관절을 세척한 후 주입되었을 때, 표준 윤활 젤인 히알루론산보다 통증을 줄이고 턱 움직임을 개선하는 데 더 효과적인지 알고 싶었습니다.

답을 찾기 위해 연구진은 보존적 치료를 시도했으나 효과를 보지 못했고, 상당한 통증과 제한된 턱 움직임을 경험하고 있는 여성 환자 20명을 모집했습니다. 이 환자들은 무작위로 두 그룹으로 나뉘었습니다. 한 그룹은 표준 치료를 받았습니다. 이들은 관절을 식염수로 세척한 후 2ml의 히알루론산을 주입받았습니다. 다른 그룹은 동일한 세척 절차를 거친 후 2ml의 주입형 혈소판 풍부 피브린을 주입받았습니다. 의사들은 6개월 동안 환자들의 경과를 추적하며, 통증 정도, 입을 벌릴 수 있는 너비, 그리고 관절에서 발생하는 신경 쓰이는 클릭 소리가 멈췄는지 여부를 측정했습니다. 또한 자기장을 이용해 신체 내부의 상세한 영상을 만드는 촬영 방식인 자기공명영상(MRI)을 사용하여, 이탈된 디스크의 위치가 변했는지 또는 부종이 감소했는지 확인했습니다.

결과는 두 치료법 모두 환자들의 상태를 호전시키는 데 성공적임을 보여주었습니다. 시술 후 몇 달 동안 모든 환자는 통증이 크게 감소하고 입을 벌릴 수 있는 폭이 눈에 띄게 증가했습니다. 6개월 시점에 이르러, 두 그룹 모두 평균 입 벌림 폭이 치료 전 약 35mm에서 약 43mm로 증가했으며, 이는 두 그룹 모두에서 통계적으로 유의미한 변화였습니다. 그러나 연구진이 통증 수준을 면밀히 살펴보았을 때 미묘한 차이가 나타났습니다. 두 그룹 모두 통증 점수가 급격히 떨어졌지만, 혈소판 풍부 피브린을 주입받은 그룹이 히알로론산 젤을 주입받은 그룹에 비해 6개월 추적 관찰 시점에서 통증이 약간 더 적게 나타났습니다. 이는 혈액 유래 치료제가 불편함을 관리하는 데 있어 약간의 장기적 이점을 제공할 수 있음을 시사합니다.

연구는 또한 이 질환과 함께 나타나는 클릭 소리에 대해서도 조사했습니다. 두 치료법 모두 클릭 소리의 빈도를 줄이는 데 효과적이었으나, 히알루론산 그룹이 시간이 지남에 따라 소리를 줄이는 데 있어 약간 더 일관된 모습을 보였습니다. 연구진이 MRI 스캔을 통해 관절의 해부학적 구조를 살펴보았을 때 흥미로운 사실을 발견했습니다. 통증과 움직임의 임상적 개선에도 불구하고, 이탈된 디스크의 실제 위치는 두 그룹 모두에서 변하지 않았습니다. 환자들은 훨씬 편안해지고 턱을 더 자유롭게 움직였음에도 불구하고, 스캔상에서는 디스크가 여전히 이탈된 상태로 남아 있었습니다. 이는 치료가 디스크를 원래 위치로 물리적으로 밀어 넣은 것이 아니라, 통증과 뻣뻣함을 유발하는 염증과 부종을 줄였다는 것을 나타냅니다. 또한 스캔 결과, 관절 내부의 액체 축적, 즉 부종이 6개월 차에 모든 환자에게서 완전히 사라졌음을 확인했습니다.

연구진은 주입형 혈소판 풍부 피브린을 주입하는 것이 이러한 유형의 턱관절 장애를 치료하는 데 안전하고 효과적인 방법이며, 특히 통증 완화와 부종 해결에 유용하다고 결론지었습니다. 비록 이 치료법이 턱 벌림 폭이나 클릭 소리를 멈추는 측면에서 표준 히알루론산 치료법을 압도적으로 능가하지는 못했지만, 장기적인 통증 완화 측면에서는 약간의 우위를 보였습니다. 이 연구는 디스크의 이탈이라는 근본적인 구조적 문제가 MRI상에 여전히 보일지라도 환자들이 상당한 임상적 개선을 얻을 수 있음을 강조합니다. 저자들은 이 혈액 기반 치료법이 환자 자신의 몸에서 유래되어 알레르기 반응 위험이 낮다는 점을 언급하며, 턱 통증과 잠김 현상으로부터 해방이 필요한 환자들에게 유망한 옵션이라고 제안했습니다. 또한 이 치료법이 시간이 흐름에 따라 다른 치료법들과 어떻게 비교되는지 완전히 이해하기 위해 더 큰 규모의 집단을 대상으로 한 추가 연구와 더 긴 추적 관찰 기간이 필요하다고 권고했습니다.