Development and Evaluation of an Ecological Momentary Assessment–Based mHealth Platform for Monitoring HIV PrEP Adherence

공중 보건의 세계에서 사람들이 실제로 무엇을 하는지 아는 것은 그들이 무엇을 한다고 말하는지를 아는 것보다 종종 더 어렵습니다. 연구자들이 몇 주 또는 몇 달 동안의 습관을 기억해 내라고 요청할 때, 그 답변은 망각이나 더 좋아 보이고 싶은 욕구로 인해 흐려지는 경우가 많습니다. 이는 매일 알약을 복용하거나 특정 사건 전의 특정 시간에 약을 복용하는 것처럼 지속적인 노력이 필요한 약물 복용의 경우 특히 그러합니다. 이를 해결하기 위해 과학자들은 '생태적 순간 평가(ecological momentary assessment)'라고 불리는 방법을 개발했습니다. 이 방식은 과거의 기억을 묻는 대신, 스마트폰을 통해 행동이 일어나는 바로 그 순간에 실시간으로 보고하도록 요청합니다. 목표는 행동이 전개되는 과정을 포착하여, 며칠 또는 몇 주 후를 회상하려 할 때 발생하는 오류를 줄이는 것입니다.

이러한 실시간 접근 방식은 '프리피(PrEP)'라고 불리는 약물을 통한 HIV 예방에 있어 매우 중요합니다. 올바르게 복용할 경우, 프리피는 바이러스를 차단하는 데 매우 효과적이지만, 그 위력은 전적으로 사용자가 처방된 대로 약을 복용하느냐에 달려 있습니다. 복용 방법에는 두 가지 주요 방식이 있습니다. 하나는 매일 한 알씩 복용하는 '매일 복용법'이고, 다른 하나는 성관계 전후로만 약을 복용하는 '사건 기반 복용법'입니다. 사건 기반 복용 그룹의 경우 타이밍이 핵심이며, 복용을 한 번이라도 놓치면 무방비 상태가 될 수 있습니다. 현재 중국의 많은 사람들이 온라인 플랫폼을 통해 프리피를 처방받고 있는데, 이곳에서는 의사가 환자를 직접 대면할 수 없기 때문에, 사람들이 실제로 약을 잘 복용하고 있는지 추적하는 방법을 찾는 것이 중요한 과제가 되었습니다.

칭화대학교와 중국의 여러 보건 센터 연구진은 이 문제를 해결하기 위해 설계된 새로운 디지털 도구를 테스트하기 위해 모바일 헬스 플랫폼을 구축했습니다. 이 디지털 도구가 실제로 정확한지 확인하기 위해, 연구진은 단순히 사용자의 말만을 믿지 않았습니다. 대신, 앱의 데이터를 생물학적 표준인 '건조 혈액 점적 검사(dried blood spot test)'와 비교했습니다. 이 검사는 사람의 혈액 속에 있는 실제 약물 양을 측정하여, 약물이 실제로 복용되었는지에 대한 객적 기록을 제공합니다. 또한 연구진은 앱의 결과와 사용자가 지난 몇 주간의 행동에 대해 설문지를 작성하는 전통적인 방식의 설문 조사 결과를 비교했습니다.

연구는 이미 온라인 서비스를 통해 프리피를 사용 중인 342명을 대상으로 진행되었습니다. 참가자들은 매일 복용 그룹과 사건 기반 복용 그룹으로 나뉘었습니다. 18주 동안 연구진은 6주, 12주, 18주 차에 이들을 점검했습니다. 앱은 약을 복용한 직후나 성관계 직후에 사용자가 복용 사실을 기록하도록 유도했고, 설문 조사는 지난 6주간의 행동을 회상하도록 했습니다. 각 점검 시점에 참가자들은 손가락 끝에서 채취한 소량의 혈액 샘샘플을 우편으로 보내 약물 수치를 분석했습니다.

결과는 사람들이 자신의 습관을 어떻게 기억하는지와 실제로 어떻게 행동하는지 사이에 명확한 차이가 있음을 보여주었습니다. 매일 복용법을 따르는 사람들의 경우, 전통적인 설문 조사는 거의 모든 사람이 완벽하게 약을 복용하고 있다고 시사했으며, 순응도는 약 8083% 수준을 유지했습니다. 그러나 앱은 더 낮은 수치를 기록하여, 매일 복용자의 약 5669%만이 예정대로 약을 복용하고 있음을 보여주었습니다. 연구진이 혈액 검사를 통해 확인했을 때, 앱의 수치는 실제 현실에 훨씬 더 가까웠습니다. 앱은 사람이 약을 복용하는 빈도를 65~86% 정도로 정확하게 식별해 냈으며, 이는 생물학적 증거와 잘 일치했습니다. 반면, 설문 조사는 혈액 검사 결과 약을 복용하지 않은 것으로 나타난 상황에서도 환자가 약을 잘 복용하고 있다고 주장하는 등, 좋은 행동에 대한 높은 수치의 '가짜 알람'을 발생시켰습니다.

필요할 때만 약을 복용하는 사건 기반 사용자들의 양상은 다소 달랐습니다. 이 경우, 앱은 사람들이 약을 제대로 복용하지 않는 경우를 포착하는 데 매우 뛰어났습니다. 만약 앱이 어떤 사람이 복용을 준수하지 않는다고 표시하면, 혈액 검사는 거의 항상 이를 확인해 주었습니다. 즉, 앱은 약을 거른 사람들에게 잘못된 안도감을 주는 경우가 거의 없었습니다. 하지만 앱은 약을 제대로 복용하고 있는 모든 사람을 잡아내는 데는 다소 부족했는데, 설문 조사가 잡아냈던 일부 순응 사용자들을 놓치기도 했습니다. 그럼에도 불구하고, 연구진은 사건 기반 그룹에 대해 앱이 설문 조사보다 누가 진정으로 위험에 처해 있는지를 식별하는 데 더 신뢰할 수 있다고 판단했습니다. 왜냐하면 앱은 사람들이 규칙을 지키지 않고 있음에도 불구하고 잘 지키고 있다고 가정해 버리는 흔한 오류를 피했기 때문입니다.

이 연구는 스마트폰을 사용하여 그 순간의 약물 복용을 추적하는 것이 과거의 몇 주를 기억해 내도록 요청하는 것보다 더 정직한 모습을 보여준다는 점을 시사합니다. 앱이 완벽한 복용의 모든 사례를 다 잡아내지는 못했을지라도, 사람들이 기준에 미치지 못할 때를 찾아내는 데는 훨씬 더 효과적이었습니다. 이는 공중 보건에서 매우 중요한 차이인데, 왜냐로 누구에게 도움이 필요한지를 아는 것이 모두가 잘하고 있다고 가정하는 것보다 훨씬 더 중요하기 때문입니다. 연구진은 이 도구가 매일 복용자와 사건 기반 사용자 모두에게 잘 작동한다고 언급했으나, 특히 복잡한 일정을 추적하기 어려운 사건 기반 그룹에게 더욱 가치가 있다고 밝혔습니다.

이 연구는 디지털 도구가 현실 세계에서 건강 행동을 모니터링하는 신뢰할 수 있는 방법이 될 수 있다는 강력한 증거를 제공합니다. 즉각적인 보고와 생물학적 검증을 결 조합함으로써, 우리는 추측과 자기 보고를 넘어 사람들이 실제로 어떻게 자신의 건강을 관리하는지 이해할 수 있음을 보여줍니다. 이 결과는 이러한 모바일 플랫폼이 수백만 명의 사람들을 돕기 위해 확장될 수 있으며, 생명을 구하는 약물이 가장 필요할 때 적절히 복용되도록 보장하는 실질적인 방법을 제공한다는 점을 뒷받침합니다.