Development and Evaluation of an Ecological Momentary Assessment–Based mHealth Platform for Monitoring HIV PrEP Adherence

No mundo da saúde pública, saber o que as pessoas realmente fazem é frequentemente mais difícil do que saber o que elas dizem que fazem. Quando os pesquisadores pedem às pessoas que se lembrem de seus hábitos ao longo de semanas ou meses, as respostas são frequentemente obscurecidas pelo esquecimento ou pelo desejo de parecerem bem. Isso é particularmente verdadeiro para a medicação, onde tomar um comprimido todos os dias ou em um horário específico antes de um evento exige um esforço consistente. Para resolver isso, cientistas desenvolveram um método chamado avaliação de momento ecológico. Em vez de pedir uma memória do passado, essa abordagem pede que as pessoas relatem suas ações em tempo real, no exato momento em que ocorrem, geralmente por meio de um smartphone. O objetivo é capturar o comportamento conforme ele se desenrola, reduzindo os erros que surgem ao tentar recordar dias ou semanas depois.

Essa abordagem em tempo real é vital para a prevenção do HIV por meio de uma medicação chamada profilaxia pré-exposição, ou PrEP. Quando tomada corretamente, a PrEP é altamente eficaz para interromper o vírus, mas seu poder depende inteiramente de o usuário tomar os comprimidos conforme prescrito. Existem duas formas principais de tomá-la: um regime diário, no qual um comprimido é tomado todos os dias, e um regime baseado em eventos, no qual os comprimidos são tomados apenas em torno da atividade sexual. Para o grupo baseado em eventos, o tempo é tudo, e perder uma dose pode deixar uma pessoa desprotegida. Como muitas pessoas na China agora obtêm PrEP por meio de plataformas online, onde os médicos não podem vê-las pessoalmente, encontrar uma maneira de rastrear se elas estão realmente tomando sua medicação tornou-se um desafio crítico.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Tsinghua e de vários centros de saúde na China decidiu testar uma nova ferramenta digital projetada para resolver esse problema. Eles construíram uma plataforma de saúde móvel que utiliza o método de relato em tempo real para rastrear quão bem as pessoas estão seguão seus cronogramas de PrEP. Para verificar se essa ferramenta digital era realmente precisa, eles não confiaram apenas nas palavras dos usuários. Em vez disso, compararam os dados do aplicativo com um padrão ouro biológico: um teste de gota de sangue seco. Esse teste mede a quantidade real de medicamento no sangue de uma pessoa, fornecendo um registro objetivo de se a medicação foi verdadeiramente tomada. Eles também compararam os resultados do aplicativo com questionários tradicionais, nos quais os usuários preenchiam pesquisas a cada poucas semanas sobre seu comportamento passado.

O estudo acompanhou 342 pessoas que já estavam usando PrEP por meio de um serviço online. As participantes foram divididas em dois grupos: aquelas que tomavam a dose diária e aquelas que tomavam a dose baseada em eventos. Durante um período de dezoito semanas, os pesquisadores fizeram verificações com elas nas semanas seis, doze e dezoito. O aplicativo solicitava que os usuários registrassem a ingestão de medicação imediatamente após tomarem o comprimido ou após um evento sexual, enquanto os questionários pediam que olhassem para trás ao longo das seis semanas anteriores. Em cada verificação, os participantes também enviavam por correio uma pequena amostra de sangue de uma picada no dedo para ser analisada quanto aos níveis de fármaco.

Os resultados revelaram uma diferença clara entre como as pessoas se lembravam de seus hábitos e como elas realmente se comportavam. Para aquelas no regime diário, os questionários tradicionais sugeriam que quase todos estavam tomando sua medicação perfeitamente, com taxas de adesão oscilando entre 80 e 83 por cento. O aplicativo, no entanto, registrou taxas mais baixas, mostrando que apenas cerca de 56 a 69 por cento dos usuários diários estavam tomando seus comprimidos conforme o programado. Quando os pesquisadores analisaram os testes de sangue, os números do aplicativo estavam muito mais próximos da realidade. O aplicativo identificou corretamente que uma pessoa estava tomando sua medção cerca de 65 a 86 por cento do tempo, coincidindo bem com a evidência biológica. Os questionários, por outro lado, frequentemente alegavam que uma pessoa estava tomando seus comprimidos quando o teste de sangue mostrava que ela não estava, levando a um alto número de falsos alarmes sobre bom comportamento.

O cenário era ligeiramente diferente para os usuários baseados em eventos, que tomam comprimidos apenas quando necessário. Aqui, o aplicativo foi muito bom em detectar pessoas que não estavam tomando sua medicação corretamente. Se o aplicativo dizia que uma pessoa não estava aderindo, o teste de sangue quase sempre confirmava isso. Isso significa que a ferramenta raramente dava falsas garantias de segurança para pessoas que estavam perdendo doses. No entanto, o aplicativo foi menos eficiente em capturar todos os que estavam tomando sua medicação corretamente; ele perdeu alguns usuários aderentes que os questionários captaram. Apesar disso, os pesquisadores descobriram que, para o grupo baseado em eventos, o aplicativo ainda era mais confiável do que as pesquisas para identificar quem estava verdadeiramente em risco, pois evitava o erro comum de assumir que as pessoas estavam seguindo as regras quando não estavam.

O estudo sugere que usar um smartphone para rastrear a medicação no momento oferece uma imagem mais honesta do que perguntar às pessoas sobre suas semanas passadas. Embora o aplicativo não tenha capturado todas as instâncias de comportamento perfeito, ele foi muito melhor em identificar quando as pessoas estavam falhando. Esta é uma distinção crucial para a saúde pública, porque saber quem precisa de ajuda é mais importante do que assumir que todos estão indo bem. Os pesquisadores observaram que a ferramenta funcionou bem tanto para usuários diários quanto para usuários baseados em eventos, embora tenha sido particularmente valiosa para o grupo baseado em eventos, cujos cronogramas complexos são difíceis de rastrear com métodos antigos.

Este trabalho fornece evidências sólentes de que ferramentas digitais podem servir como uma forma confiável de monitorar comportamentos de saúde no mundo real. Ao combinar o relato imediato com a verificação biológica, o estudo mostra que podemos ir além do achismo e do autorrelato para entender como as pessoas realmente gerenciam sua saúde. As descobertas apoiam a ideia de que essas plataformas móveis podem ser escalonadas para ajudar milhões de pessoas, oferecendo uma maneira prática de garantir que medicamentos vitais sejam tomados quando forem mais necessários.