Artificial Intelligence and Spirituality: A Systematic Scoping Review of Human-AI Engagement

수 세기 동안 인간의 영성은 다른 사람들과의 관계, 공유된 전통, 그리고 공동체의 조용한 리듬에 의해 형성된 깊이 있는 사회적 경험이었습니다. 그것은 기도, 신뢰할 수 있는 인도자와의 대화, 또는 의례 참여를 통해 표현되는, 의미와 목적 그리고 연결을 찾는 방식입니다. 최근 몇 년 사이, 이 오래된 풍경 속에 새로운 종류의 동반자가 등장했습니다. 바로 대화형 인공지능입니다. 이것들은 양방향 대화를 나누며 질문에 답하고, 조언을 제공하며, 점점 더 유창하게 인간의 언어를 모사할 수 있는 컴퓨터 프로그램들입니다. 과거의 경직되고 미리 프로그래밍된 챗봇과 달리, 현대의 시스템은 실시간으로 새롭고 개인화된 응답을 생성할 수 있어, 많은 이들이 전통적으로 성직자, 상담가, 혹은 가까운 친구의 영역이었던 질문들에 대한 도움을 얻기 위해 이들에게 의지하게 만들고 있습니다. 이러한 디지털 목소리들이 더욱 흔해짐에 따라, 사람들이 기계에게 영적 지도를 구하는 현상이 발생할 때 어떤 일이 벌어지는지, 그리고 이러한 변화가 신앙과 인간적 연결의 본질에 무엇을 의미하는지에 대한 중요한 질문이 제기됩니다.

퀸즈 대학교 벨파스트(Queen's University Belfast)의 연구팀은 이 떠오르는 영역을 지도화하기 위해 나섰습니다. 그들은 사람들이 영적인 목적으로 이러한 기술과 어떻게 상호작용하는지에 대한 전체적인 그림을 이해하기 위해, 기존 연구들을 체계적으로 수집하고 분석하는 방법론적인 과정인 체계적 문헌 고찰을 수행했습니다. 2022년 말부터 2026년 5월 사이에 발표된 연구에 초점을 맞추어, 그들은 10개의 주요 학술 데이터베이스를 검색하여 인공지능과 영성의 교차점을 탐구한 모든 연구를 찾아냈습니다. 기술적인 논문과 영어가 아닌 연구들을 걸러내는 엄격한 선별 과정을 거친 끝에, 그들은 19개의 관련 연구를 식별했습니다. 이 연구들은 인터뷰, 설문 조사, 실험 등 다양한 방법을 사용했으며, 기독교 교회와 대학 채플부터 세속적인 웰니스 앱과 온라인 점술 커뮤니티에 이르기까지 폭넓은 맥락을 다루었습니다.

검토 결과, 사람들은 네 가지 뚜렷한 방식으로 이러한 시스템을 사용하고 있는 것으로 나타났습니다. 첫째, 많은 사용자가 인공지능을 영적 지식과 권위의 원천으로 취급합니다. 그들은 종교적 정보, 설교 준비를 위한 도움, 또는 윤리적 딜레마에 대한 지침을 요청합니다. 어떤 경우, 사용자들은 기계가 사람이 아니라는 것을 알고 있음에도 불구하고, AI의 응답이 인간 학자들의 답변보다 더 명확하고 공감적이라고 느꼈습니다. 그러나 이러한 신뢰는 종종 취약합니다. 사람들은 빠른 답변을 위해 AI에 의존할 수는 있지만, AI가 깊고 진정한 영적 진리를 제공할 수 있는 능력에 대해서는 자주 의구심을 표명합니다. 둘-째, 이 기술은 정서적 및 영적 고백을 위한 동반자 역할을 합니다. 사람들은 기계가 자신을 판단하거나 가십을 떨 수 없다는 점 때문에, 인간보다 기계에게 자신의 가장 깊은 두려움, 슬픔, 그리고 의구심을 털어놓는 것이 더 안전하다고 보고합니다. 이러한 "비인간적" 특성은 결함이 아니라 기능으로서 간주되며, 사용자들이 목사, 가족, 혹은 상담가에게 말하는 것보다 더 솔직해질 수 있도록 허용합니다.

셋-째, 이러한 시스템은 의례와 영적 경험을 촉진하는 역할을 합니다. 일부 사용자들은 AI를 사용하여 기도를 생성하거나, 개인화된 경건 콘텐츠를 만들거나, 심지어 타로 점술과 같은 점술 관행을 시뮬레이션하기도 합니다. 한 가지 눈에 띄는 사례로, AI가 생성한 설교, 기도, 음악이 디지털 아바타를 통해 전달되는 예배에 관한 연구가 있었습니다. 일부 참석자들은 이 경험이 지적으로 자극적이라고 느꼈지만, 많은 이들은 인간 존재의 온기가 결여되어 있다는 점을 언급하며 진정한 연결감이 부족하다고 느꼈습니다. 마지막으로, 검토는 중대한 윤리적 및 거버넌스 문제를 강조했습니다. 거의 모든 연구는 AI가 특정 종교적 관점만을 강화하고 다른 관점들을 무시할 수 있는 편향의 위험과, 기계가 잘못되거나 얕은 신학적 아이디어를 자신 있게 제시할 수 있는 오정보의 위험에 대해 경고했습니다. 또한, 사용자들이 자신의 데이터가 어떻게 저장되거나 사용되는지 인지하지 못한 채 매우 민적인 개인 정보를 이러한 시스템에 공개하는 것에 대한 심각한 프라이버시 우려도 제기되었습니다.

연구 결과로부터 하나의 핵심적인 긴장이 드러났습니다. 사람들은 이 시스템들이 인간이 아니기 때문에 가치를 부여하면서도, 동시에 인간적 책임감의 결여를 우려한다는 점입니다. 사용자들은 AI에게 인간에게는 절대 말하지 않을 비밀을 공유하며, 판단받지 않고 누군가 내 말을 들어준다는 느낌을 즐깁니다. 그러나 그들은 동시에 기계가 자신을 진심으로 돌보거나 자신의 안녕에 책임을 질 수 없다는 점을 인식합니다. 한 연구에서는 사용자들이 AI의 경청 능력은 높게 평가하면서도, 진정한 공감 능력은 부족하다고 느꼈으며, 종종 공감 어린 대화라기보다는 판매 문구처럼 느껴지는 길고 열정적인 문단들로 응답한다고 느낀다는 것을 발견했습니다. 연구자들은 이러한 역동성이, 즉 AI를 매력적으로 만드는 바로 그 특징들—접근성, 비판 없는 태도, 온기를 시뮬레이션하는 능력—이 동시에 그것을 잠재적으로 위험하게 만드는 특징이 되는 역설을 만들어낸다고 지적했습니다. 이러한 시스템의 설계는 종-종 사용자를 계속 머물게 하려는 상업적 목표에 의해 추진되며, 이는 지원적인 것처럼 느껴지지만 실제로는 앱에 머무는 시간을 극대화하도록 설계된 상호작용으로 이어질 수 있습니다.

또한 검토는 현재의 증거들이 아직 초기 단계에 있음을 지적했습니다. 대부분의 연구는 규모가 작고 단기적이었으며, 특히 기독-교 전통 내의 종교적 맥락에 치중되어 있었습니다. 심각한 슬픔이나 정신 건강 위기를 겪고 있는 취약 계층에게 이러한 도구들이 어떤 영향을 미치는지, 혹은 비서구적 영적 전통에서 어떻게 기능하는지에 대한 연구는 매우 부족합니다. 저자들은 인공지능이 이미 누군가에게는 영적 참여를 위한 도구로서 기능하고 있지만, 누가 권위를 갖는지, 무엇이 진정한 경험인지, 그리고 결과에 대한 책임은 누구에게 있는지에 대한 질문은 여전히 상당 부분 해결되지 않은 상태로 남아 있다고 제언합니다. 이러한 기술들이 계속 진화함에 따라, 과제는 신앙의 핵심이었던 필수적인 인간적 연결을 잃지 않으면서 어떻게 이들을 영적 삶에 통합할 것인가가 될 것입니다.