Artificial Intelligence and Spirituality: A Systematic Scoping Review of Human-AI Engagement

Durante siglos, la espiritualidad humana ha sido una experiencia profundamente social, moldeada por las relaciones con otras personas, las tradiciones compartidas y los ritmos tranquilos de la vida comunitaria. Es una forma de encontrar significado, propósito y conexión, expresada a menudo a través de la oración, la conversación con un guía de confianza o la participación en rituales. En años recientes, un nuevo tipo de compañero ha entrado en este paisaje ancestral: la inteligencia artificial conversacional. Estos son programas informáticos que pueden mantener una conversación bidireccional, respondiendo preguntas, ofreciendo consejos y simulando el habla humana con una fluidez cada vez mayor. A diferencia de los chatbots rígidos y preprogramados del pasado, los sistemas modernos pueden generar respuestas frescas y personalizadas en tiempo real, lo que ha llevado a muchas personas a recurirlos para obtener ayuda con preguntas que tradicionalmente han sido dominio del clero, los terapeutas o los amigos cercanos. A medida que estas voces digitales se vuelven más comunes, surge una pregunta crítica: ¿qué sucede cuando las personas piden orientación espiritual a las máquinas y qué significa este cambio para la naturaleza de la fe y la conexión humana?

Un equipo de investigadores de la Universidad Queen's de Belfast se propuso mapear este territorio emergente. Realizaron una revisión sistemática, un proceso metódico de recopilación y análisis de estudios existentes para comprender el panorama completo de cómo las personas interactúan con estas tecnologías con fines espirituales. Centrándose en la investigación publicada entre finales de 2022 y mayo de 2026, buscaron en diez de las principales bases de datos académicas, buscando cualquier estudio que explorara la intersección entre la inteligencia artificial y la espiritualidad. Tras un riguroso proceso de filtrado que excluyó artículos técnicos y estudios que no estuvieran en inglés, identificaron diecinueve estudios relevantes. Estos estudios utilizaron una variedad de métodos, incluyendo entrevistas, encuestas y experimentos, y cubrieron una gama de contextos que iban desde iglesias cristianas y capellanías universitarias hasta aplicaciones de bienestar seculares y comunidades de adivinación en línea.

La revisión reveló que las personas utilizan estos sistemas de cuatro maneras distintas. Primero, muchos usuarios tratan a la inteligencia artificial como una fuente de conocimiento y autoridad espiritual. Piden información religiosa, ayuda para la preparación de sermones o guía sobre dilemas éticos. En algunos casos, los usuarios consideraron que las respuestas de la IA eran más claras y empáticas que las de los académicos humanos, incluso sabiendo que la máquina no era una persona. Sin embargo, esta confianza es a menudo frágil; aunque la gente puede confiar en la IA para obtener respuestas rápidas, frecuentemente expresa dudas sobre su capacidad para proporcionar una verdad espiritual profunda y auténtica. Segundo, la tecnología sirve como un compañero para la divulgación emocional y espiritual. Las personas reportan sentirse más seguras compartiendo sus miedos más profundos, duelos y dudas con una máquina que con un humano, precisamente porque la máquina no puede juzgarlas ni chismear. Esta cualidad "no humana" es vista a menudo como una característica y no como un error, permitiendo a los usuarios ser más honestos de lo que serían con un pastor, un familiar o un terapeuta.

En tercer lugar, estos sistemas actúan como facilitadores de rituales y experiencias espirituales. Algunos usuarios emplean la IA para generar oraciones, crear contenido devocional personalizado o incluso simular prácticas de adivinación como la lectura del tarot. En un ejemplo impactante, un estudio describió un servicio religioso donde la IA generó los sermones, las oraciones y la música, entregados por avatares digitales. Mientras que algunos asistentes encontraron la experiencia intelectualmente estimulante, muchos sintieron una falta de conexión genuina, señalando que el servicio carecía de la calidez de la presencia humana. Finalmente, la revisión destacó importantes preocupaciones éticas y de gobernanza. Casi todos los estudios dieron la alarma sobre los riesgos de sesgo, donde la IA podría reforzar puntos de vista religiosos específicos mientras ignora otros, y el peligro de la desinformación, donde la máquina presenta con confianza ideas teológicas incorrectas o superficiales. También existen serias preocupaciones sobre la privacidad, ya que los usuarios suelen revelar información personal altamente sensible a estos sistemas sin darse cuenta de cómo se podrían almacenar o utilizar esos datos.

Una tensión central surgió de los hallazgos: las personas valoran estos sistemas porque no son humanos, pero simultáneamente se preocupan por la falta de responsabilidad humana. Los usuarios comparten secretos con la IA que nunca le contarían a un humano, disfrutando de la sensación de ser escuchados sin juicio. Sin embargo, también reconocen que la máquina no puede cuidarlos verdaderamente ni asumir la responsabilidad por su bienestar. Un estudio encontró que, si bien los usuarios apreciaban la capacidad de la IA para escuchar, sentían que carecía de la capacidad de empatía genuina, respondiendo a menudo con párrafos largos y entusiastas que se sentían más como un discurso de ventas que como una conversación compasiva. Los investigadores señalaron que esta dinámica crea una paradoja donde las mismas características que hacen atractiva a la IA —su disponibilidad, su falta de juicio y su capacidad para simular calidez— son las mismas características que la hacen potencialmente peligrosa. El diseño de estos sistemas suele estar impulsado por objetivos comerciales para mantener el compromiso de los usuarios, lo que puede conducir a interacciones que se sienten de apoyo pero que en realidad están diseñadas para maximizar el tiempo de uso en la aplicación.

La revisión también señaló que la evidencia actual se encuentra todavía en sus primeras etapas. La mayoría de los estudios fueron pequeños, de corta duración y se centraron fuertemente en contextos religiosos, particularmente dentro de las tradiciones cristianas. Existe muy poca investigación sobre cómo estas herramientas afectan a las poblaciones vulnerables, como aquellas que lidian con un duelo severo o crisis de salud mental, o cómo funcionan en las tradiciones espirituales no occidentales. Los autores sugieren que, si bien la inteligencia artificial ya está funcionando como una herramienta para el compromiso espiritual para algunos, las preguntas sobre quién ostenta la autoridad, qué constituye una experiencia auténtica y quién es responsable de los resultados permanecen en gran medida sin respuesta. A medida que estas tecnologías continúen evolucionando, el desafío será entender cómo integrarlas en la vida espiritual sin perder las conexiones humanas esenciales que siempre han estado en el corazón de la fe.