Artificial Intelligence and Spirituality: A Systematic Scoping Review of Human-AI Engagement

Durante séculos, a espiritualidade humana tem sido uma experiência profundamente social, moldada por relacionamentos com outras pessoas, tradições compartilhadas e os ritmos silenciosos da vida comunitária. É uma forma de encontrar significado, propósito e conexão, frequentemente expressa através da oração, da conversa com um guia de confiança ou da participação em rituais. Nos últimos anos, um novo tipo de companheiro entrou neste cenário ancestral: a inteligência artificial conversacional. Estes são os programas de computador que podem manter uma conversa de duas vias, respondendo a perguntas, oferecendo conselhos e mimetizando a fala humana com crescente fluência. Ao contrário dos chatbots rígidos e pré-programados do passado, os sistemas modernos podem gerar respostas novas e personalizadas em tempo real, levando muitas pessoas a recorrer a eles para obter ajuda com questões que tradicionalmente pertenciam ao domínio de clérigos, terapeutas ou amigos próximos. À medida que estas vozes digitais se tornam mais comuns, surge uma questão crítica: o que acontece quando as pessoas pedem orientação espiritual a máquinas, e o que significa esta mudança para a natureza da fé e da conexão humana?

Uma equipa de investigadores da Queen's University Belfast propôs-se a mapear este território emergente. Eles realizaram uma revisão sistemática, um processo metódico de recolha e análise de estudos existentes para compreender o panorama completo de como as pessoas estão a interagir com estas tecnologias para fins espirituais. Focando-se em investigação publicada entre o final de 2022 e maio de 2026, pesquisaram em dez bases de dados académicas principais, procurando qualquer estudo que explorasse a interseção entre a inteligência artificial e a espiritualidade. Após um rigoroso processo de triagem que excluiu artigos técnicos e estudos não em inglês, identificaram dezenove estudos relevantes. Estes estudos utilizaram uma variedade de métodos, incluindo entrevistas, inquéritos e experiências, e cobriram uma gama de contextos, desde igrejas cristãs e capelanias universitárias até aplicações de bem-estar seculares e comunidades de adivinhação online.

A revisão revelou que as pessoas utilizam estes sistemas de quatro formas distintas. Primeiro, muitos utilizadores tratam a inteligência artificial como uma fonte de conhecimento e autoridade espiritual. Pedem informações religiosas, ajuda na preparação de sermões ou orientação sobre dilemas éticos. Em alguns casos, os utilizadores consideraram as respostas da IA mais claras e empáticas do que as de estudiosos humanos, mesmo sabendo que a máquina não era uma pessoa. No entanto, esta confiança é frequentemente frágil; embora as pessoas possam confiar na IA para respostas rápidas, expressam frequentemente dúvidas sobre a sua capacidade de fornecer uma verdade espiritual profunda e autêntica. Segundo, a tecnologia serve como uma companheira para a divulgação emocional e espiritual. As pessoas relatam sentir-se mais seguras ao partilhar os seus medos mais profundos, luto e dúvidas com uma máquina do que com um humano, precisamente porque a máquina não pode julgá-las ou fofocar. Esta qualidade "não humana" é frequentemente vista como uma característica, e não um erro, permitindo que os utilizadores sejam mais honestos do que seriam com um pastor, familiar ou terapeuta.

Terceiro, estes sistemas atuam como facilitadores de rituais e experiências espirituais. Alguns utilizadores empregam a IA para gerar orações, criar conteúdo devocional personalizado ou até simular práticas de adivinhação, como a leitura de tarot. Num exemplo marcante, um estudo descreveu um culto onde uma IA gerou os sermões, as orações e a música, entregues por avatares digitais. Embora alguns participantes tenham achado a experiência intelectualmente estimulante, muitos sentiram uma falta de conexão genuína, notando que o culto carecia do calor da presença humana. Finalmente, a revisão destacou preocupações significativas de ética e governação. Quase todos os estudos levantaram alarmes sobre os riscos de viés, onde a IA poderia reforçar pontos de vista religiosos específicos enquanto ignora outros, e o perigo da desinformação, onde a máquina apresenta de forma confiante ideias teológicas incorretas ou superficiais. Existem também sérias preocupações com a privacidade, uma vez que os utilizadores frequentemente revelam informações pessoais altamente sensíveis a estes sistemas sem perceber como esses dados podem ser armazenados ou utilizados.

Uma tensão central emergiu das descobertas: as pessoas valorizam estes sistemas porque não são humanos, mas simultaneamente preocupam-se com a falta de responsabilidade humana. Os utilizadores partilham segredos com a IA que nunca contariam a um humano, desfrutando da sensação de serem ouvidos sem julgamento. No entanto, reconhecem também que a máquina não pode verdadeiramente cuidar deles ou assumir a responsabilidade pelo seu bem-estar. Um estudo descobriu que, embora os utilizadores apreciassem a capacidade da IA de ouvir, sentiam que ela carecia de capacidade de empatia genuína, respondendo frequentemente com parágrafos longos e entusiastas que pareciam mais um discurso de vendas do que uma conversa compassiva. Os investigadores notaram que esta dinâmica cria um paradoxo onde as mesmas características que tornam a IA apelativa — a sua disponibilidade, a sua falta de julgamento e a sua capacidade de simular calor humano — são as mesmas características que a tornam potencialmente perigosa. O design destes sistemas é frequentemente impulsionado por objetivos comerciais para manter os utilizadores envolvidos, o que pode levar a interações que parecem de apoio, mas que são na verdade engenheiradas para maximizar o tempo gasto na aplicação.

A revisão também apontou que a evidência atual ainda está nos seus estágios iniciais. A maioria dos estudos era pequena, de curto prazo e focada fortemente em contextos religiosos, particularmente dentro das tradições cristãs. Há muito pouca investigação sobre como estas ferramentas afetam populações vulneráveis, como aquelas que lidam com luto severo ou crises de saúde mental, ou como funcionam em tradições espirituais não ocidentais. Os autores sugerem que, embora a inteligência artificial já esteja a funcionar como uma ferramenta de engajamento espiritual para alguns, as questões de quem detém a autoridade, o que conta como experiência autêntica e quem é responsável pelos resultados permanecem amplamente sem resposta. À medida que estas tecnologias continuam a evoluir, o desafio será compreender como integrá-las na vida espiritual sem perder as conexões humanas essenciais que sempre estiveram no coração da fé.