Sedentary behaviour increases the risk of infection and death: a two-sample Mendelian randomisation study
이 이표본 멘델 무작위 분석 연구는 유전적으로 대리된 높은 좌식 행동이 다양한 감염 및 감염 관련 사망 위험을 증가시키는 반면, 높은 중강도 이상의 신체 활동은 감염 위험 감소와 관련이 있다는 증거를 제공하지만, 잠재적인 다표현형성 및 이질성으로 인해 인과적 해석에는 신중함이 요구된다.
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수십 년 동안 과학자들은 신체 활동을 적게 하는 사람들이 더 자주 병에 걸리는 현상을 지켜봐 왔습니다. 이는 병원과 지역 사회 모두에서 나타나는 패턴입니다. 즉, 오랜 시간 앉아 있는 사람들은 감염에 더 잘 걸리는 경향이 있는 반면, 활동적으로 지내는 사람들은 더 건강한 상태를 유지하는 듯 보입니다. 하지만 단순히 패턴을 관찰하는 것이 원인을 이해하는 것과 같지는 않습니다. 많이 앉아 있는 사람들은 더 많이 흡연하거나, 다르게 식사하거나, 혹은 병을 유발하는 환경에서 살고 있을 수도 있기 때문에, 앉아 있는 행위 자체가 범인인지 아니면 단지 다른 나쁜 습관들과 동반되는 현상인지 파악하기 어렵습니다. 이러한 혼란을 걷어내기 위해 연구자들은 우리 자신의 생물학을 자연 실험으로 사용하는 방법으로 눈을 돌렸습니다. 멘델 무작위 배정법(Mendelian randomization)이라고 알려진 이 접근 방식은 우리가 부모로부터 물려받은 유전 암호를 살펴봅니다. 이러한 유전적 지침은 우리가 앉거나 서기도 전인 수정 단계에서 이미 결정되기 때문에, 마치 무작위 할당처럼 작용합니다. 만약 어떤 사람이 자연적으로 긴 시간 동안 앉아 있기 쉬운 유전적 변이를 가지고 있고, 그 사람이 또한 더 자주 병에 걸린다면, 이는 해당 행동과 질병 사이에 직접적인 연결 고리가 있음을 시사하며, 단순히 생활 방식에 의한 우연한 일치가 아님을 보여줍니다.
스웨덴의 웁살라 대학교 연구팀은 이 유전적 렌즈를 사용하여 구체적인 질문을 조사하기로 했습니다. 즉, 앉아서 보내는 삶이 실제로 세균 감염과 그로 인한 사망 위험을 높이는가 하는 점입니다. 그들은 동전의 양면과 같은 두 가지 측면에 집중했습니다. 하나는 사람들이 앉아서 보내는 시간, 특히 텔레비전을 시청하는 시간이고, 다른 하나는 중등도 이상의 강도로 움직이며 보내는 시간입니다. 명확한 답을 얻기 위해, 그들은 단 하나의 집단이나 단 하나의 측정 방식에 의존하지 않았습니다. 대신, 그들은 영국과 스웨덴에서 온 두 개의 거대한 독립된 집단의 데이터를 결합했습니다. 이 집단들에는 DNA가 지도화되어 있고 의료 기록이 국가 등록부에 기록된 수십만 명의 개인이 포함되었습니다. 연구자들은 앉아 있는 것 및 움직임과 관련된 특정 유전적 표지를 찾았고, 그런 표지를 가진 사람들이 폐렴, 요로 감염 또는 기타 세균성 질환으로 입원하거나 그러한 원인으로 사망할 가능성이 더 높은지 확인했습니다.
결과는 앉아서 보내는 시간에 대해 명확한 그림을 그려주었습니다. 연구 결과, 여가 시간을 텔레비전 시청에 더 많이 보내는 유전적 성향을 가진 사람들은 감염될 확률이 유의미하게 높았습니다. 연구진이 두 국가의 데이터를 결합했을 때, 이 유전적 성향이 표준 단위만큼 증가할 때마다 모든 종류의 감염이 발생할 확률은 약 43% 상승하는 것으로 계산되었습니다. 가장 심각한 결과에 대한 위험은 훨씬 더 가팔랐습니다. 감염으로 인한 사망 가능성은 55% 증가했고, 폐렴 발생 위험은 54% 급증했습니다. 요로 감염의 경우에도 앉아 있는 것에 유전적으로 취약한 사람들에게서 28% 더 높은 발생률을 보였습니다. 이러한 발견은 영국과 스웨덴 인구 모두에서 일관되게 나타났으며, 이는 이 연결 고리가 단지 한 의료 체계의 지역적 특성이 아니라 더 넓은 생물학적 실체임을 시사합니다. 연구진은 통계적 신호가 한 국가에서 다른 국가보다 더 강하게 나타나기도 했지만, 전반적인 방향은 일관되었다고 언급했습니다. 즉, 더 많이 앉을수록 더 많이 아프다는 것입니다.
반면, 신체 활동에 대한 이야기는 유망하면서도 약간 더 복합적이었습니다. 연구진은 자유 시간에 중등도 이상의 신체 활동에 참여할 가능성을 높이는 유전적 표지를 살펴보았습니다. 결합 분석 결과, 이러한 유전적 특성을 가진 사람들은 감염될 확률이 낮았습니다. 구체적으로, 모든 감염의 위험은 19% 감소했고, 요로 감염의 위험은 28% 떨어졌습니다. 그러나 신체 활동이 폐렴이나 감염으로 인한 사망을 예방한다는 증거는 앉아 있는 것의 위험성에 대한 증거만큼 강력하거나 일관되지는 않았습니다. 일부 개별 분석에서는 숫자가 우연을 배제하는 데 필요한 통계적 확실성에 도달하지 못했습니다. 또한 연구진은 신체 활동을 측정하는 도구가 앉아 있는 것을 측정하는 도구보다 덜 정밀하다는 점과, 일부 유전적 요인이 운동 이외의 경로를 통해 감염 위험에 영향을 미칠 수 있다는 징후가 있다는 점을 주의해야 했습니다. 이는 데이터가 이점을 가리키고 있기는 하지만, 그 확실성이 앉아 있는 것의 위험성만큼 절대적이지는 않다는 것을 의미합니다.
연구는 또한 결과가 전혀 다른 경로를 통해 감염 위험에 영향을 주는 유전적 요인 때문인지도 면밀히 살펴보았습니다. 연구진은 유전적 표지가 앉거나 움직이는 것과 상관없이 결과에 영향을 미치는 '이중 스파이'처럼 작용하고 있는지 확인하기 위해 여러 번의 검사를 수행했습니다. 앉아 있는 데이터의 경우, 이러한 검사들을 대부분 통과하며 앉아 있는 행위 자체가 동인이라는 생각을 뒷받s쳤습니다. 신체 활동 데이터의 경우, 일부 검사에서 작은 경고 신호가 포착되었는데, 이는 관계가 조금 더 복잡하며 다른 생물학적 요인의 영향을 받을 수 있음을 시사했습니다. 이러한 미묘한 차이에도 불구하고, 이 연구의 전반적인 메시지는 견고합니다. 연구진은 오래 앉아 있는 특징을 가진 삶이 세균 감염에 대한 취약성과 그로 인한 사망 위험을 진정으로 높이는 것으로 보이며, 반대로 활동적인 성향은 어느 정도의 보호 효과를 제공한다고 결론지었습니다.
이 연구가 왜 감염이 발생하는지에 대한 미스터리를 해결했다고 주장하거나, 모든 개인에게 간단한 처방을 제시하는 것은 아닙니다. 하지만 이 연구는 단순한 관찰을 넘어선 강력한 증거를 제공합니다. 유전적 상속의 무작위성을 활용함으로써, 이 연구는 오랜 시간 앉아 있는 행위가 단순히 건강하지 못한 생활 방식의 징후일 뿐만 아니라, 질병에 대한 취약성을 높이는 직접적인 원인이 될 수 있음을 시사합니다. 이 발견은 우리가 몸을 어떻게 움직이는가가 우리 면역 방어의 근본적인 부분이라는 생각을 뒷받침하며, 정지해 있는 시간을 줄이는 것이 심각한 감염의 위험을 낮추는 강력한 방법이 될 수 있음을 보여줍니다. 비록 이 연구가 유럽 혈통의 중년층에 초점을 맞추었지만, 여기서 제시된 생물학적 기제는 더 광범위하게 적용될 가능성이 높으며, 우리가 의자에 앉아 있는 시간을 재고해야 할 설득력 있는 이유를 제공합니다.
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