What does ‘also phonetic’ mark? The Shuōwén’s yìshēng label, homophony and derivation in Old Chinese
이 연구는 《설문해자》의 ‘의성(意聲)’이라는 표기가 특히 *-s* 접미사로 구별되는 최소 파생어들에 대하여 상고한어(Old Chinese) 파생에서의 어휘적 관련성과 형태적 유사성의 증거로서 기능하는 한편, 파생의 방향을 나타내는 데에는 실패한다는 점을 입증한다.
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언어는 종종 사람들의 사고방식을 보여주는 지도와 같지만, 고대 언어의 경우 그 지도는 빈번하게 불완전합니다. 많은 현대 언어에서는 새로운 단어가 기존의 단어로부터 어떻게 만들어지는지 그 변화 과정이 기록되어 있습니다. 접두사가 추가되거나, 접미사가 붙거나, 혹은 소리가 예측 가능한 방식으로 변하는 식입니다. 하지만 2천 년 전 사용되었던 고대 중국어의 경우, 기록된 양상은 다릅니다. 당시 사용된 문자는 접두사나 접미사처럼 단어를 더 작은 부분으로 나누어 쓰지 않고, 하나의 음절을 통째로 하나의 블록처럼 기록했습니다. 이는 새로운 단어를 만들어냈던 미세한 문법적 표식들이 텍st상에서 대부분 사라졌음을 의미하며, 이로 인해 현대 학자들은 직접적인 관찰이 아닌 재구성된 소리를 바탕으로 단어 형성 규칙을 추측해야 하는 상황에 놓여 있습니다. 문제는, 연결 고리를 보여주는 서면 증거가 부재할 때, 두 고대 단어가 서로 연관되어 있다는 것을 어떻게 알 수 있느냐는 것입니다.
수 세기 동안 학자들은 답을 찾기 위해 서기 100년경 편찬된 고대 중국어 사전인 『설문해자(Shuōwén jiězì)』의 특정 특징에 주목해 왔습니다. 이 사전에는 '의성(yìshēng)', 즉 "또한 소리도 그러하다"라는 뜻을 가진 특별한 라벨이 포함되어 있습니다. 이 라벨은 의미를 암시하는 부분과 소리를 암시하는 두 부분으로 구성된 특정 글자 옆에 나타납니다. 보통 소리 부분은 단순히 소리를 도와주는 역할만 합니다. 하지만 의성 라벨이 존재할 때는, 그 소리 부분이 이중의 역할을 수행하고 있음을 나타냅니다. 즉, 소리를 제공할 뿐만 아니라 의미에도 기여한다는 것입니다. 예를 들어, 어떤 글자는 '손님'을 뜻하는 요소와 '죽은 이를 모시다'를 뜻하는 요소로 구성되어 있는데, 라벨은 '손님' 부분이 소리의 원천이기도 하다는 점을 시사합니다. 여기서 핵심적인 질문은 이 라벨이 실제로 무엇을 말해주는가 하는 점입니다. 이 라벨이 단순히 두 단어가 의미를 공유한다는 뜻일까요? 아니면 두 단어가 다르게 쓰인 같은 단어라는 뜻일까요? 혹은 한 단어가 다른 단어로부터 파생되는 특정한 문법적 과정을 표시하는 것일까요?
최근 유센 우(Yusen Wu)와 웨이이 취(Weiyi Qu)는 이 고대 라벨을 신비로운 통찰이 아니라 테스트 가능한 데이터로 취급하여 이 질문에 답하고자 했습니다. 연구진은 사전의 모든 의성 라벨 사례를 수집하여, 라벨이 붙지 않은 유사한 글자들과 비교했습니다. 그들은 기록된 후대의 발음과 고대 음의 현대적 재구성 방식을 모두 사용하여 이 글자들의 소리가 시간이 흐름에 따라 어떻게 변했는지 조사했습니다. 또한, 컴퓨터 프로그램을 '맹목적 관찰자'로 활용하여, 어떤 글자가 특별한 라벨을 가졌는지 모르는 상태에서 글자의 정의를 읽게 함으로써 의미가 정말로 연결되어 있는지를 판별했습니다. 이러한 접근 방식은 해당 라벨이 동일한 소리 그룹 내의 다른 글자들과는 공유하지 않는 특정한 단어 관계 패턴을 실제로 포착하고 있는지를 확인하게 해주었습니다.
연구 결과는 명확하고 놀라울 정도로 구체적이었습니다. 연구진은 이 라벨이 두 단어가 의미적으로 연관되어 있다는 매우 강력한 지표임을 발견했습니다. 라벨이 붙은 글자들을 조사했을 때, 이들은 동일한 소리 그룹 내의 일반적인 글자들보다 소리의 원천과 명확한 의미적 연결성을 가질 가능성이 훨씬 높았습니다. 그러나 이 라벨은 그 관계의 방향성을 알려주지는 않습니다. 어떤 단어가 먼저 나왔는지, 혹은 어떤 단어가 다른 단어로부터 파생되었는지를 말해주지 않습니다. 그것은 단지 두 단어가 같은 가족에 속한다는 사실을 확인해 줄 뿐입니다.
더 중요한 것은, 이 라벨이 단순히 의미만을 추적하는 것이 아니라 매우 특정한 유형의 소리 관계를 추적한다는 점을 밝혀냈다는 것입니다. 의미적으로 연관된 단어들 중, 라벨이 붙은 단어들은 소리의 원천과 소리가 동일하거나, 고대 접미사에 상응하는 특정한 성조 변화만을 보이는 경우가 훨씬 많았습니다. 이는 '의성' 라벨을 만든 고대의 분석가가, 아마도 동사를 명사로 바꾸거나 단어의 새로운 의미를 만들기 위해 접미사를 추가하는 등의 방식으로 단어가 약간 수정되어 새로운 글자로 쓰인 사례들을 식대로 식별해 냈음을 시사합니다. 즉, 이 라벨은 '최소 파생어(minimal derivatives)' 또는 하나의 단어가 두 개의 쓰인 형태로 나뉜 경우를 표시합니다.
연구진은 또한 읽고 있는 사전의 판본에 따라 라벨의 신뢰도가 달라진다는 사실도 발견했습니다. 사전의 저자인 허신(Xu Shen)의 원래 판단을 가장 잘 보존하고 있을 가능성이 높은 판본은, 후대 판본에 비해 소리와의 연결성이 더 약하게 나타났습니다. 후대 판본에서는 라벨이 소리의 원천과 소리가 동일한 글자에 더 자주 등장하는데, 이는 후대 편집자들이 깊은 의미보다는 소리의 일치 여부에 더 집중하여 라벨을 더 느슨하게 적용했을 수 있음을 시사합니다. 이 발견은 고대 학자의 독창적인 통찰과 후대 필사가들의 추가된 내용을 구분하는 데 도움을 줍니다.
결론적으로, 이 연구는 '의성' 라벨이 고대 중국어 단어들이 어떻게 서로 연관되었는지 이해하는 데 귀중한 도구이지만, 단어가 어떻게 형성되었는지에 대한 완전한 가이드는 아니라고 결론짓습니다. 이 라벨은 두 단어가 같은 가족에 속함을 성공적으로 식별하며, 종종 성조 변화를 포함한 구체적인 소리 변화의 유형을 가리킵니다. 그러나 파생의 방향은 드러내지 않으므로, 어떤 단어가 먼저였는지는 다른 방법을 통해 학자들이 결정해야 합니다. 이 연구는 명시적인 문법 표식이 없는 상황에서도, 토착적 분석가의 분류가 광범하고 독립적인 증거에 의해 검증될 때 어떻게 심층적인 어휘적 연관성의 패턴을 드러낼 수 있는지를 보여줍니다. 이 라벨은 단어 형성의 전체 역사를 푸는 마법의 열쇠는 아니지만, 한 단어가 다른 단어로부터 만들어졌음을 인식하고 새로운 모습으로 기록된 바로 그 순간을 나타내는 정밀한 표식입니다.
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