What does ‘also phonetic’ mark? The Shuōwén’s yìshēng label, homophony and derivation in Old Chinese
本研究は、『説文解字』における「意声（義声）」というラベルが、特に接尾辞「-s」によって区別される最小派生語において、上古中国語の派生における語彙的関連性と形態的近接性の証拠として機能する一方で、派生の方向性を示すことには失敗していることを実証するものである。
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言語はしばしば人々の思考の地図となるが、古代の言語においては、その地図が不完全であることが多い。多くの現代語では、接頭辞が付加されたり、接尾辞が付着したり、あるいは音が予測可能な形で変化したりといった、古い言葉から新しい言葉がどのように構築されるのかを、書き残された記録から読み取ることができる。しかし、二千年以上前に話されていた古中国語の場合、その記述の様相は異なる。当時の文字は、接頭辞や接尾辞のような小さなパーツに言葉を分解することなく、一音節を一つのブロックとして書き記していた。これは、新しい言葉を生み出すための微細な文法的マーカーが、テキストからは大部分消失してしまったことを意味しており、現代の学者たちは、直接的な観察ではなく、再建された音に基づいて語形成の規則を推測するしかない状況にある。問題は、二つの古代の言葉が関連しているかどうかを、そのつながりを示す記述上の証拠が欠落している状態で、いかにして知るかということである。
何世紀もの間、学者たちはその答えを、西暦100年頃に編纂された古代中国の辞書である『説文解字』に見いだそうとしてきた。この辞書には、「亦声（よく、音も同じ）」という特別なラベルが含まれている。これは、意味を示す部分と音を示す部分の二つのパーツから成る特定の文字の横に記されている。通常、音の部分は単なる音の助けとして機能する。しかし、『亦声』というラベルが存在する場合、その音の部分が二役をこなしていることを示している。つまり、音を提供すると同時に、意味にも寄与しているのである。例えば、ある文字が「客」を意味する構成要素と「死者を葬る」を意味する構成要素から成っている場合、そのラベルは「客」の部分が音の源であるだけでなく、意味にも関わっていることを示唆している。大きな疑問は、このラベルが実際に何を伝えているのかということであった。それは単に二つの言葉が意味を共有していることを意味するのか。それとも、二つの言葉が異なる書き方で表現された同一の言葉であることを意味するのか。あるいは、一方が他方から派生したという特定の文法プロセスを示しているのだろうか。
ユセン・ウーとウェイイー・クによる最近の研究は、この古代のラベルを神秘的な洞察としてではなく、言語全体に対してテスト可能なデータとして扱うことで、この問いに答えようとした。研究者たちは、辞書内にあるこのラベルの全事例を集め、それらをラベルが付いていない類似の文字と比較した。彼らは、後世の記録された発音と、古代の音の現代的な再建の両方を用いて、これらの文字の音がどのように変化したかを調査した。また、コンピューター・プログラムを「盲目の観察者」として機能させ、どの文字に特別なラベルが付いているかを知ることなく、文字の定義を読み取らせることで、意味が本当に結びついているかどうかを判定させた。このアプローチにより、彼らは、ラベルが付いた文字が、同じ音グループ内の他の文字とは異なる、特定の単語の関係パターンを実際に抽出しているかどうかを確認することができた。
結果は明白であり、驚くほど具体的であった。研究によれば、このラベルは二つの言葉が意味において関連していることを示す非常に強力な指標である。研究者たちがラベル付きの文字を調べたところ、ラベルのない通常の文字よりも、その音の源に対して明確な意味的つながりを持っている可能性が遥かに高かった。しかし、このラベルは、その関係の方向性を教えてくれるものではない。どちらの言葉が先に存在したのか、あるいはどちらが他方から派生したものなのかは示さない。単に、二つの言葉が同じ家族に属していることを裏付けるのである。
さらに重要なことに、この研究は、ラベルが意味に関するものであるだけでなく、非常に特定の種類の音の関係をも追跡していることを明らかにした。意味において関連している言葉の中でも、ラベルが付いているものは、その音の源と音が同一であるか、あるいは古代の接尾辞に対応する特定の声調の変化のみを伴うケースが極めて多かった。これは、ラベルを作成した古代の分析者が、言葉がわずかに修正されたケース――例えば、動詞を名詞に変えたり、あるいは同じ言葉の新しい意味を作り出したりするために接尾辞を付け加えたりしたケース――を特定し、その変化を反映させるために新しい文字を与えたケースを、しばしば識別していたことを示唆している。ラベルは、これらの「最小限の派生形」、あるいは単一の言葉が二つの書き方に分かれたケースをマークしているのである。
研究者たちはまた、ラベルの信頼性が、どのバージョンの辞書を読んでいるかによって変化することも発見した。辞書の著者である徐紳（シュ・シェン）の本来の判断が含まれている可能性が高いバージョンでは、音との結びつきは後のバージョンよりも弱かった。後のバージョンでは、ラベルが音の源と同一の音を持つ文字により頻繁に付与されており、これは、後の編集者たちが、より深い意味よりも音の一致に焦点を当てて、ラベルをより緩やかに適用した可能性を示唆している。この発見は、古代の学者の洞察と、後の書記による追加事項を区別する助けとなる。
最終的に、この研究は、『亦声』というラベルが、古代中国の言葉がどのように関連していたかを理解するための貴重なツールであるが、それらがどのように形成されたかについての完全なガイドではないと結論づけている。それは、二つの言葉が同じ家族であることを特定することに成功しており、また、しばしば声調の変化を伴うものを含む、特定の種類の音の変化を指し示している。しかし、派生の方向性は明らかにせず、どの言葉が先であったかを判断するのは学者たちの役割として残している。この研究は、たとえ明示的な文法マーカーがなくても、ネイティブの分析者による分類は、広範かつ独立した証拠に対して検証さえなされれば、語彙的な関連性の深いパターンを明らかにできることを実証している。このラベルは、語形成の歴史全体を解き明かす魔法の鍵ではないが、特定の種類のつながり、すなわち、ある言葉が別の言葉から構築されたと認識され、新しい姿を持って書き記された瞬間を指し示す精密な標識なのである。
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