Prevalence, Clinical Presentation Antifungal Susceptibility Profiles and Factors Associated with Chronic Pulmonary Aspergillosis among Pulmonary Tuberculosis Suspects in Uganda: A Cross- sectional study

세계 여러 지역에서 지속적인 기침, 발열, 체중 감소는 종종 심각한 폐 감염의 첫 징후로 나타납니다. 수십 년 동안 의사들은 밀집된 환경에서 번식하며 전 세계적으로 주요 사망 원인으로 남아 있는 박테리아에 의한 전염병인 결핵에 크게 집중해 왔습니다. 하지만 폐는 또 다른 종류의 침입자인 곰팡이에도 취약합니다. 구체적으로, 우리가 들이마시는 공기 속에 보이지 않게 살아가는 *아스페르길루스(Aspergillus)*라는 이름의 곰팡이는 이미 다른 질병으로 약해진 폐에 자리를 잡을 수 있습니다. 이런 일이 발생하면 만성 폐 아스페르길루스증이라고 알려진 상태가 됩니다. 문제는 이 곰팡이 감염의 증상이 결핵과 거의 똑같다는 점입니다. 환자는 피를 토하고, 체중이 줄며, 기력을 잃을 수 있는데, 이는 의사가 환자를 잘못된 질병으로 치료하게 만듭니다. 이러한 혼동은 위험한데, 왜냐하면 박테리아를 죽이는 데 사용되는 약물은 곰팡이를 멈추는 데 아무런 효과가 없으며, 이로 인한 지연은 감염을 악화시키기 때문입니다.

최근 우간다의 연구진은 이러한 진단의 실타래를 풀기 위해 나섰습니다. 그들은 결핵이 흔한 인구를 대상으로 하는 캄팔라의 주요 의료 센터인 물라고 국립 참조 병원에서 연구를 진행했습니다. 연구팀은 결핵이 의심되는 호흡기 증상을 가지고 클리닉을 방문한 성인들에게 집중했습니다. 연구진은 결핵을 배제하거나 확진한 후 조사를 멈추는 대신, 곰팡이 감염의 징후도 함께 조사했습니다. 그들은 135명의 환자로부터 객담 샘 samples를 채취하여 첨단 분자 도구를 사용하여 결핵균을 검출하는 동시에, 특수 배지에서 곰팡이가 자라는지 확인하기 위해 샘플을 배양했습니다. 또한 흉부 X선 사진을 검사하여 폐의 특정 손상 패턴을 살폈고, 분리된 곰팡이를 테스트하여 어떤 약물이 이를 억제할 수 있는지 확인했습니다.

연구 결과, 이 두 질병 사이의 중복은 상당하며 자주 간과된다는 사실이 밝혀졌습니다. 평가된 135명의 환자 중 약 13%가 곰팡이 감염을 앓고 있는 것으로 나타났습니다. 이 집단에는 결핵과 곰팡이가 동시에 활성화된 상태인 사람들과, 결핵 없이 곰팡이만 가진 사람들이 모두 포함되었습니다. 발견된 가장 흔한 곰팡이 종류는 *아스페르길루스 푸미가투스(Aspergillus fumigatus)*와 *아스페르길루스 니거(Aspergillus niger)*였습니다. 환자의 증상을 살펴보았을 때, 곰팡이 감염이 있는 사람들은 종종 흉통을 겪었으며 결핵만 있는 사람들보다 더 오랫동안 아팠던 것으로 나타났습니다. 실제로 환자가 기침을 하고 몸이 좋지 않았던 기간이 길수록 곰팡이 감염이 있을 가능성이 더 높았습니다. 이 환자들의 흉부 X선 사진은 빈번하게 폐의 흉터나 섬유화를 보여주었는데, 이는 장기적인 손상의 징후입니다.

아마도 가장 중요한 점은, 이 연구가 환자들을 어떻게 치료해야 하는지에 대한 명확한 그림을 제공했다는 것입니다. 연구진은 분리된 곰팡이를 흔히 쓰이는 항진균제에 대해 테스트했으며, 모든 샘플이 보리코나졸(voriconazole)이라는 약물에 민감하다는 것, 즉 이 약이 곰팡이의 성장을 효과적으로 멈출 수 있다는 것을 발견했습니다. 그러나 연구진은 약 31%의 곰팡이 샘플이 암포테리신 B(amphotericin B)라는 다른 약물에 내성을 보인다는 사실도 발견했는데, 이는 모든 환자에게 모든 치료법이 적용되는 것은 아님을 시사합니다. 이러한 결과는 결핵이 흔한 지역의 의사들이 표준 결핵 치료에 반응하지 않거나 증상이 몇 주간 지속되는 환자들에 대해 이 곰팡이 감염 검사를 고려해야 함을 시사합니다. 곰팡이 원인을 조기에 식별함으로써, 임상의는 더 빨리 적절한 약물을 처방할 수 있으며, 이는 오진이 빈번하고 비용이 많이 드는 환경에서 추가적인 폐 손상을 예방하고 생명을 구할 수 있습니다.