Prevalence, Clinical Presentation Antifungal Susceptibility Profiles and Factors Associated with Chronic Pulmonary Aspergillosis among Pulmonary Tuberculosis Suspects in Uganda: A Cross- sectional study

Em muitas partes do mundo, uma tosse persistente, febre e perda de peso são frequentemente os primeiros sinais de uma infecção pulmonar grave. Durante décadas, os médicos concentraram-se intensamente na tuberculose, uma doença contagiosa causada por bactérias que prosperam em condições de aglomeração e continua sendo uma das principais causas de morte globalmente. No entanto, os pulmões também são vulneráveis a um tipo diferente de invasor: o mofo. Especificamente, um fungo chamado Aspergillus, que vive invisivelmente no ar que respiramos, pode se instalar em pulmões que já foram enfraquecidos por outras doenças. Quando isso acontece, cria-se uma condição conhecida como aspergilose pulmonar crônica. O problema é que os sintomas desta infecção fúngica são quase idênticos aos da tuberculose. Um paciente pode tossir sangue, perder peso e sentir-se exausto, levando um médico a tratá-lo pela doença errada. Essa confusão é perigosa porque os medicamentos usados para matar bactérias não fazem nada para deter um fungo, e o atraso permite que a infecção piore.

Pesquisadores em Uganda recentemente partiram para desatar esse nó diagnóstico. Eles trabalharam no Hospital de Referência Nacional de Mulago, em Kampala, um importante centro médico que atende uma população onde a tuberculose é comum. A equipe focou em adultos que compareceram à clínica com sintomas respiratórios que faziam os médicos suspeitarem de tuberculose. Em vez de interromperem sua investigação assim que descartassem ou confirmassem a tuberculose, os pesquisadores também buscaram sinais da infecção fúngica. Eles coletaram amostras de escarro de 135 pacientes e as testaram usando ferramentas moleculares avançadas para detectar as bactérias da tuberculose, enquanto simultaneamente cultivavam as amostras em meios especiais para ver se algum mofo cresceria. Eles também examinaram radiografias de tórax para procurar padrões específicos de danos nos pulmões e testaram os fungos isolados para ver quais medicamentos poderiam detê-los.

O estudo revelou que a sobreposição entre essas duas doenças é significativa e frequentemente negligenciada. Entre os 135 pacientes avaliados, cerca de 13% foram diagnosticados com a infecção fúngica. Este grupo incluía pessoas que tinham tuberculose ativa juntamente com o fungo, bem como aquelas que tinham o fungo, mas nenhuma tuberculose. Os tipos mais comuns de mofo encontrados foram Aspergillus fumigatus e Aspergillus niger. Quando os pesquisadores analisaram os sintomas dos pacientes, descobriram que aqueles com a infecção fúngica frequentemente sofriam de dor no peito e estavam doentes há mais tempo do que aqueles que tinham apenas tuberculose. De fato, quanto mais tempo um paciente tossia e se sentia mal, maior era a probabilidade de ter a infecção fúngica. As radiografias de tórax desses pacientes frequentemente mostravam cicatrizes ou fibrose nos pulmões, um sinal de danos de longo prazo.

Talvez o mais importante, o estudo forneceu um quadro claro de como tratar esses pacientes. Os pesquisadores testaram os fungos isolados contra medicamentos antifúngicos comuns e descobriram que todas as amostras eram sensíveis a um medicamento chamado voriconazol, o que significa que a droga interromperia efetivamente o crescimento do fungo. No entanto, eles também descobriram que cerca de 31% das amostras fúngicas eram resistentes a outro fármaco, a anfotericina B, sugerindo que nem todos os tratamentos funcionam para todos os pacientes. Os achados sugerem que, em regiões onde a tuberculose é comum, os médicos devem considerar a triagem para esta infecção fúngica em pacientes que não respondem ao tratamento padrão para tuberculose ou que apresentam sintomas que persistem por semanas. Ao identificar a causa fúngica precocemente, os clínicos podem prescrever a medicação correta mais cedo, potencialmente prevenindo danos pulmonares adicionais e salvando vidas em um cenário onde o erro de diagnóstico é um problema frequente e dispendioso.