Prevalence, Clinical Presentation Antifungal Susceptibility Profiles and Factors Associated with Chronic Pulmonary Aspergillosis among Pulmonary Tuberculosis Suspects in Uganda: A Cross- sectional study

In veel delen van de wereld zijn een aanhoudende hoest, koorts en gewichtsverlies vaak de eerste tekenen van een ernstige longinfectie. Decennialang hebben artsen zwaar gefocust op tuberculose, een besmettelijke ziekte veroorzaakt door bacteriën die gedijen in drukke omstandigheden en een belangrijke doodsoorzaak wereldwijd blijft. De longen zijn echter ook kwetsbaar voor een ander soort indringer: schimmel. Specifiek een schimmel genaamd Aspergillus, die onzichtbaar in de lucht die we inademen leeft, kan zich nestelen in longen die al verzwakt zijn door andere ziekten. Wanneer dit gebeurt, ontstaat er een aandoening die bekend staat als chronische pulmonale aspergillose. Het probleem is dat de symptomen van deze schimmelinfectie bijna exact lijken op die van tuberculose. Een patiënt kan bloed ophoesten, gewicht verliezen en uitgeput raken, wat ertoe leidt dat een arts hen behandelt voor de verkeerde ziekte. Deze verwarring is gevaarlijk omdat de medicijnen die worden gebruikt om bacteriën te doden niets doen om een schimmel te stoppen, en de vertraging zorgt ervoor dat de infectie verergert.

Onderzoekers in Oeganda gingen er onlangs toe uit om deze diagnostische knoop te ontwarren. Ze werkten bij het Mulago National Referral Hospital in Kampala, een groot medisch centrum dat een populatie bedient waar tuberculose veel voorkomt. Het team richtte zich op volwassenen die naar de kliniek kwamen met respiratoire symptomen waardoor artsen aan tuberculose dachten. In plaats van hun onderzoek te stoppen zodra ze tuberculose uitsloten of bevestigden, zochten de onderzoekers ook naar tekenen van de schimmelinfectie. Ze verzamelden sputummonsters van 135 patiënten en testten deze met geavanceerde moleculaire instrumenten om de tuberculosebacteriën te detecteren, terwijl ze tegelijkertijd de monsters kweekten op speciale media om te zien of er een schimmel zou groeien. Ze onderzochten ook röntgenfoto's van de borstkas om naar specifieke patronen van schade in de longen te kijken en testten de geïsoleerde schimmels om te zien welke medicijnen hun groei konden stoppen.

De studie toonde aan dat de overlap tussen deze twee ziekten aanzienlijk is en vaak over het hoofd wordt gezien. Onder de 135 geëvalueerde patiënten bleek ongeveer 13 procent de schimmelinfectie te hebben. Deze groep omvatte mensen met actieve tuberculose naast de schimmel, evenals mensen die de schimmel hadden maar geen tuberculose. De meest voorkomende soorten schimmel waren Aspergillus fumigatus en Aspergillus niger. Toen de onderzoekers naar de symptomen van de patiënten keken, ontdekten ze dat degenen met de schimmelinfectie vaak last hadden van pijn op de borst en langer ziek waren geweest dan degenen met alleen tuberculose. Sterker nog, hoe langer een patiënt al hoestte en zich onwel voelde, hoe groter de kans dat zij de schimmelinfectie hadden. De röntgenfoto's van de borstkas van deze patiënten vertoonden vaak littekenweefsel of fibrose in de longen, een teken van langdurige schade.

Misschien wel het belangrijkste is dat de studie een duidelijk beeld gaf van hoe deze patiënten behandeld moeten worden. De onderzoekers testten de geïsoleerde schimmels tegen veelvoorkomende antischimmelmedicijnen en ontdekten dat alle monsters gevoelig waren voor een medicijn genaamd voriconazol, wat betekent dat het medicijn de groei van de schimmel effectief zou stoppen. Ze ontdekten echter ook dat ongeveer 31 procent van de schimmelmengsels resistent was tegen een ander medicijn, amfotericine B, wat suggereert dat niet alle behandelingen voor elke patiënt werken. De bevindingen suggereren dat in regio's waar tuberculose veel voorkomt, artsen moeten overwegen om te screenen op deze schimmelinfectie bij patiënten die niet reageren op de standaardbehandeling voor tuberculose of bij patiënten bij wie de symptomen wekenlang aanhouden. Door de schimmelinfectie vroegtijdig te identificeren, kunnen clinici sneller het juiste medicijn voorschrijven, wat potentieel verdere longschade kan voorkomen en levens kan redden in een setting waar misdiagnose een frequent en kostbaar probleem is.