Factors Associated With Treatment Non-Completion Among Adolescents and Young People With Substance Use Disorders in Low- and Middle-Income Countries: A Systematic Review

청소년이 약물이나 알코올 문제로 고통받기 시작할 때, 회복으로 가는 길은 결코 직선이 아닙니다. 종종 치료 프로그램에 들어갔다가 이를 마치기 전에 중단하는 과정을 거치기도 합니다. 이러한 조기 이탈은 의학 용어로 '치료 미완수(treatment non-completion)'라고 불리며, 중요한 장애물이 됩니다. 청소년과 젊은 성인의 경우, 그들의 뇌가 여전히 발달 중이고 삶이 학교, 가족, 지역사회와 깊게 얽혀 있기 때문에 그 위험성이 특히 높습니다. 부유한 국가의 의사들과 연구자들은 왜 젊은이들이 이러한 프로그램에서 중도 탈락하는지를 연구해 왔지만, 세계의 많은 부분은 여전히 미지의 영역으로 남아 있습니다. 자원이 더 부족하고 가족 구조가 다를 수 있는 저소ahl 및 중소득 국가에서는, 젊은이가 왜 치료를 중단하는지에 대해 덜 알려져 있습니다. 이러한 지식 없이는, 그들이 치유될 때까지 충분히 참여하도록 붙잡아 둘 수 있는 프로그램을 구축하기 어렵습니다.

한 연구팀이 이 미지의 영역을 지도화하기 위해 나섰습니다. 그들은 과학자들이 특정 주제에 대한 사용 가능한 모든 연구를 모아 전체적인 그림을 보는 엄격한 방법인 체계적 문헌 고찰(systematic review)을 수행했습니다. 그들의 목표는 저·중소득 국가에서 젊은이들이 약물 사용 치료를 조기에 중단하게 만드는 요인들이 무엇인지 알아내는 것이었습니다. 그들은 특히 10세에서 25세 사이의 개인들에게 초점을 맞추어, 왜 그들이 치료를 그만두는지에 대한 패턴을 찾았습니다. 연구진은 중도 탈락률이나 그 이유를 보고한 연구를 찾기 위해 아프리카와 미주 지역에 특화된 소스를 포함하여 의학 및 심리학 데이터베이스의 수천 개의 기록을 검색했습니다. 그들은 대형 병원이든 작은 지역 클리닉이든, 어떤 젊은이가 과정을 완수하는 사람과 떠나는 사람 사이의 차이를 설명할 수 있는 모든 증거를 찾고 있었습니다.

검색 결과, 그들의 엄격한 기준을 충족하는 연구는 놀라울 정도로 적었습니다. 검토한 수백 개의 기록 중에서 브라질, 멕시코, 튀르키예라는 세 국가에서 나온 다섯 개의 연구만이 이 지역의 젊은이들에 대한 구체적인 데이터를 포함하고 있었습니다. 이 연구들을 모두 합치면 430명의 참가자를 대상으로 합니다. 연구 결과는 냉혹한 현실을 보여주었습니다: 치료를 조기에 중단하는 것은 흔한 일이었습니다. 브라질의 청소년을 대상으로 한 한 연구에서는 참가자의 거의 3분의 2가 중도 탈락했습니다. 입원 병원을 대상으로 한 튀르키예의 젊은이 대상 연구에서는 그 숫자가 더 높아서, 4분의 3 이상이 치료를 완료하지 못했습니다. 젊은 여성에 초점을 맞춘 또 다른 브라질 연구에서는 2년 후에도 치료를 지속하는 비율이 아주 적었습니다. 연구진은 연구들이 정신과 병원에서 지역사회 프로그램에 이르기까지 서로 다른 유형의 치료를 다루었기 때문에 이 수치들이 매우 다양하게 나타났으며, 이들을 직접 비교하기는 어렵다고 언급했습니다.

연구의 수는 적었지만, 젊은이가 치료를 지속하도록 돕는 요인들에 관한 명확한 패턴이 나타나기 시작했습니다. 가장 일관되게 나타난 요인 중 하나는 학교였습니다. 학교를 다니고 있거나 퇴학당하지 않은 상태를 조사한 연구들에 따르면, 학교에 다니는 젊은이들이 치료를 마칠 가능성이 더 높았습니다. 반대로, 정학을 당했거나 더 이상 교실에 있지 않은 이들은 중도 탈락할 위험이 훨씬 높았습니다. 이는 교육과의 연결을 유지하는 것이 회복을 뒷받나 주는 구조나 목적의식을 제공할 수 있음을 시사합니다. 가족의 참여 또한 퍼즐의 핵심 조각으로 나타났습니다. 연구들은 지원적인 부모나 과정에 적극적으로 참여하는 가족을 두는 것이 젊은이들이 계속 참여하도록 돕는다는 점을 설명했습니다. 한 질적 연구에서 참가자들은 직원과의 관계와 프로그램이 그들의 삶에 얼마나 관련이 있는지가 중요하다고 말했지만, 더 넓은 데이터는 가족 단위가 결정적인 지원 체계임을 가리켰습니다.

사용하는 물질의 종류 또한 역할을 하는 것으로 보였으나, 그림이 완전히 명확하지는 않았습니다. 두 건의 브라지는 연구에서 코카인이나 크랙의 사용은 중도 탈락 가능성과 연관이 있었습니다. 그러나 연구진은 다른 요인들은 파악하기 더 어렵다는 것을 발견했습니다. 예를 들어, 튀르키예의 한 연구에서는 헤로인을 사용하는 젊은이들이 실제로 치료를 완료할 가능성이 더 높았지만, 저자들은 이것이 약물 자체 때문이라기보다 해당 병원의 매우 구조화된 특성 때문일 수 있다고 주의를 주었습니다. 마찬가지로, 우울증이나 주의력 문제와 같은 다른 정신 건강 문제를 가진 것이 유지에 영향을 미치는지 조사한 연구들도 있었으나, 증거가 너무 혼재되어 있어 확고한 결론을 내리기에는 부족했습니다. 연구진은 이것들이 인과관계가 아니라 상관관계임을 강조했습니다. 즉, 무엇이 함께 일어나는 경향이 있는지를 보여줄 뿐, 한 가지가 다른 한 가지를 직접적으로 유발한다는 것을 증명하는 것은 아니라는 점입니다.

아마도 가장 중요한 발견은 연구들이 말한 내용이 아니라, 말하지 않은 내용이었을 것입니다. 이 검토는 지식의 거대한 공백을 부각했습니다. 연구진이 검색한 데이터베이스에는 사하라 이남 아프리카와 남아시아라는, 젊은 인구가 매우 많은 두 지역에 대한 적격한 연구가 없었습니다. 이것이 연구가 존재하지 않는다는 의미는 아니며, 단지 연구자들이 검색한 데이터베이스에 게시되지 않았거나, 연구자들이 찾을 수 있는 방식으로 보고되지 않았음을 의미합니다. 더욱이, 거의 모든 연구가 공식적인 전문 의료 서비스에 집중되었습니다. 이번 검토에서는 많은 저·중소득 국가의 젊은이들이 실제로 도움을 받는 주요 원천인 비공식적, 지역사회 기반 또는 신앙 중심의 치료 프로그램에 관한 증거를 찾지 못했습니다. 이는 이 지역의 젊은이들이 실제로 어떻게 치료에 접근하고 치료를 지속하는지에 대한 우리의 이해에 사각지대가 존재함을 보여줍니다.

연구진은 우리가 몇 가지 단서는 얻었지만, 결정적인 규칙을 만들기에는 증거 기반이 너무 작고 다양하다고 결론지었습니다. 우리는 젊은이를 학교에 머물게 하고 가족을 참여시키는 것이 유망하다는 점은 알고 있지만, 그러한 조치가 성공을 보장한다고 확언할 수는 없습니다. 연구들은 대부분 관찰 연구였으므로, 특정 해결책을 테스트하기보다는 일어나는 현상을 관찰한 것이었습니다. 앞으로 나아가기 위해 저자들은 미래의 연구가 더 정밀해져야 한다고 주장합니다. 그들은 연령대를 별도로 보고하고, 무엇을 '중도 탈락'으로 간-주할 것인지에 대한 일관된 정의를 사용하며, 젊은이들이 병원 밖에서 도움을 구하는 다양한 방식들을 살펴볼 것을 요구합니다. 이러한 격차를 메우기 전까지, 저·중소득 국가의 보건 체계는 완전한 지형도를 갖지 못한 채 효과적인 치료 프로그램을 구축하기 위해 노력하게 될 것입니다. 젊은이들의 회복을 유지하기 위한 길은 존재하지만, 우리는 그것을 더 명확히 보기 위해 더 많은 빛이 필요합니다.