Factors Associated With Treatment Non-Completion Among Adolescents and Young People With Substance Use Disorders in Low- and Middle-Income Countries: A Systematic Review

Wanneer een jongere begint te worstelen met drugs of alcohol, is het pad naar herstel zelden een rechte lijn. Het houdt vaak in dat men een behandelt traject betreedt, om vervolgens te vertrekken voordat het is afgerond. Dit vroege vertrek, in medische termen bekend als behandeling-non-completie, is een aanzienlijke hindernis. Voor adolescenten en jongvolwassenen zijn de belangen bijzonder groot omdat hun hersenen nog in ontwikkeling zijn en hun levens diep verweven zijn met school, familie en de gemeenschap. Hoewel artsen en onderzoekers in welvarende landen hebben bestudeerd waarom jongeren uit deze programma's afhaken, blijft een groot deel van de wereld een mysterie. In lage- en middeninkomenslanden, waar de middelen schaarser zijn en de familiestructuren kunnen verschillen, zijn de redenen waarom een jongere met de behandeling kan stoppen minder goed begrepen. Zonder deze kennis is het moeilijk om programma's op te bouwen die hen daadwerkelijk betrokken houden lang genoeg om te helen.

Een team van onderzoekers zette zich scharpe om dit onbekende terrein in kaart te brengen. Ze voerden een systematische review uit, een rigoureuze methode waarbij wetenschappers alle beschikbare studies over een specifiek onderwerp verzamelen om het volledige beeld te zien. Hun doel was om te ontdekken welke factoren gekoppeld zijn aan het vroegtijdig verlaten van de behandeling door jongeren in lage- en middeninkomenslanden. Ze richtten zich specifiek op individuen tussen de tien en vijfentwintig jaar en zochten naar patronen in waarom zij mogelijk zouden stoppen. De onderzoekers doorzochten duizenden records uit medische en psychologische databases, inclusief bronnen die specifiek zijn voor Afrika en de Amerika's, om studies te vinden die rapporteerden over uitvalpercentages of de redenen daarachter. Ze zochten naar enig bewijs, of dat nu kwam van een groot ziekenhuis of een kleine gemeenschapskliniek, dat de verklaring kon bieden voor het verschil tussen een jongere die het traject afmaakt en een die wegloopt.

De zoektocht leverde een verrassend klein aantal studies op die aan hun strikte criteria voldeden. Van de honderden records die zij beoordeelden, bevatten slechts vijf studies uit drie landen — Brazilië, Mexico en Turkije — gegevens die specifiek over jongeren in deze regio's gingen. Samen besloegen deze studies 430 deelnemers. De bevindingen onthulden een harde realiteit: het vroegtijdig verlaten van de behandeling komt veel voor. In één studie onder adolescenten in Brazilië viel bijna twee derde van de deelnemers uit. In een Turkse studie onder jongeren in een klinische setting in een ziekenhuis lag het aantal zelfs nog hoger, waarbij meer dan drie vierde de behandeling niet voltooiden. In een andere Braziliaanse studie gericht op jonge vrouwen bleef slechts een fractie van de groep na twee jaar in behandeling. De onderzoekers merkten op dat deze cijfers sterk varieerden omdat de studies naar verschillende soorten behandelingen keken, van psychiatrische ziekenhuizen tot gemeenschapsprogramma's, wat een directe vergelijking moeilijk maakte.

Ondanks het kleine aantal studies kwamen er duidelijke patronen naar voren over wat een jongere helpt om in de behandeling te blijven. Een van de meest consistente factoren was school. In de studies die dit bekeken, waren jongeren die nog steeds naar school gingen of niet waren geschorst, eerder geneigd hun behandeling af te maken. Daarentegen liepen zij die waren geschorst of niet langer in de klas zaten, een veel groter risico op uitval. Dit suggereert dat verbonden blijven met onderwijs een structuur of een gevoel van doelgerichtheid kan bieden die herstel ondersteunt. Betrokkenheid van de familie leek ook een cruciale factor in de puzzel te zijn. Studies beschreven hoe het hebben van ondersteunende ouders of een familie die actief betrokken was bij het proces, jongeren hielp om betrokken te blijven. In een kwalitatieve studie spraken deelnemers over hoe de relatie met het personeel en de relevantie van het programma voor hun leven ertoe deden, maar de bredere data wezen op de eenheid van de familie als een cruciaal steunsysteem.

Het type middel dat gebruikt werd, leek ook een rol te spelen, hoewel het beeld niet geheel duidelijk was. In twee Braziliaanse studies werd het gebruik van cocaïne of crack gekoppeld aan een hogere waarschijnlijkheid van uitval. De onderzoekers vonden echter dat andere factoren moeilijker vast te stellen waren. Zo vond één studie in Turkije dat jongeren die heroïne gebruikten, zelfs eerder geneigd waren hun behandeling te voltooien, maar de auteurs waarschuwden dat dit mogelijk te wijten was aan de specifieke, zeer gestructureerde aard van dat ziekenhuisprogramma in plaats van aan de drug zelf. Evenzo, hoewel sommige studies keken naar de vraag of het hebben van andere mentale problemen zoals depressie of aandachtsproblemen de retentie beïnvloedde, was het bewijs te gemengd om tot een sluitende conclusie te komen. De onderzoekers benadrukten dat dit associaties zijn, geen bewezen oorzaken; ze laten zien wat er vaak samen gebeurt, maar bewijzen niet dat het ene het andere direct veroorzaakt.

Misschien was de meest significante bevinding niet wat de studies wel zeiden, maar wat ze niet zeiden. De review bracht een enorme kenniskloof aan het licht. Er waren geen in aanmerking komende studies uit Sub-Sahara Afrika of Zuid-Azië, twee regio's met enorme populaties jongeren. Dit betekent niet dat het onderzoek niet bestaat, maar eerder dat het ofwel niet wordt gepubliceerd in de databases die de onderzoekers hebben doorzocht, of dat het niet op een manier wordt gerapporteerd waardoor het gevonden kan worden. Bovendien richtten bijna alle studies zich op formele, gespecialiseerde medische diensten. De review vond geen bewijs met betrekking tot informele, op de gemeenschap gebaseerde of door geloofsgemeenschappen geleide behandelprogramma's, die in veel lage- en middeninkomenslanden de primaire bron van zorg vormen. Dit laat een blinde vlek achter in ons begrip van hoe jongeren in deze regio's daadwerkelijk toegang krijgen tot de zorg en in de behandeling blijven.

De onderzoekers concludeerden dat, hoewel we enkele aanwijzingen hebben, de bewijslast te klein en te gevarieerd is om definitieve regels te kunnen maken. We weten dat het binnen school houden van een jongere en het betrekken van de familie veelbelovend lijkt, maar we kunnen niet met zekerheid zeggen dat deze acties succes garanderen. De studies waren voornamelijk observationeel, wat betekent dat ze observeerden wat er gebeurde in plaats van specifieke oplossingen te testen. Om vooruit te komen, pleiten de auteurs ervoor dat toekomstig onderzoek nauwkeuriger moet zijn. Ze roepen op tot studies die leeftijdsgroepen apart rapporteren, consistente definities gebruiken voor wat als "uitval" wordt beschouwd, en kijken naar de vele manieren waarop jongeren hulp zoeken buiten de ziekenhuizen om. Totdat deze hiaten worden opgevuld, zullen gezondheidszorgsystemen in lage- en middeninkomenslanden proberen effectieve behandelprogramma's op te bouwen zonder een volledige kaart van het terrein. Het pad naar het behouden van jongeren in herstel is er, maar we hebben meer licht nodig om het duidelijk te kunnen zien.