Factors Associated With Treatment Non-Completion Among Adolescents and Young People With Substance Use Disorders in Low- and Middle-Income Countries: A Systematic Review

Quando um jovem começa a enfrentar problemas com drogas ou álcool, o caminho para a recuperação raramente é uma linha reta. Frequentemente envolve entrar em um programa de tratamento, apenas para deixá-lo antes de terminá-lo. Essa saída precoce, conhecida nos termos médicos como não conclusão do tratamento, é um obstáculo significativo. Para adolescentes e jovens adultos, os riscos são particularmente altos porque seus cérebros ainda estão em desenvolvimento e suas vidas estão profundamente entrelaçadas com a escola, a família e a comunidade. Embora médicos e pesquisadores em nações ricas tenham estudado por que os jovens abandonam esses programas, grande parte do mundo permanece um mistério. Em países de baixa e média renda, onde os recursos são mais escassos e as estruturas familiares podem ser diferentes, as razões pelas quais um jovem pode interromper o tratamento são menos compreendidas. Sem esse conhecimento, é difícil construir programas que realmente os mantenham engajados o tempo suficiente para cicatrizar.

Uma equipe de pesquisadores partiu para mapear esse território desconhecido. Eles realizaram uma revisão sistemática, um método rigoroso onde cientistas reúnem todos os estudos disponíveis sobre um tópico específico para ver o quadro completo. O objetivo deles era descobrir quais fatores estão ligados ao abandono precoce do tratamento de uso de substâncias por jovens em países de baixa e média renda. Eles focaram especificamente em indivíduos entre dez e vinte e cinco anos de idade, procurando padrões sobre por que eles poderiam desistir. Os pesquisadores buscaram em milhares de registros de bancos de dados médicos e psicológicos, incluindo fontes específicas da África e das Américas, para encontrar estudos que relatassem taxas de abandono ou os motivos por trás delas. Eles procuravam qualquer evidência, fosse vinda de um grande hospital ou de uma pequena clínica comunitária, que pudesse explicar a diferença entre um jovem que segue o curso e um que se afasta.

A busca resultou em um número surpreendentemente pequeno de estudos que atendiam aos seus critérios rigorosos. Dos centenas de registros que revisaram, apenas cinco estudos de três países — Brasil, México e Turquia — continham dados especificamente sobre jovens nessas regiões. Juntos, esses estudos cobriram 430 participantes. Os achados revelaram uma realidade dura: abandonar o tratamento precocemente é comum. Em um estudo com adolescentes no Brasil, quase dois terços dos participantes desistiram. Em um estudo turco com jovens em um ambiente hospitalar de internação, o número foi ainda maior, com mais de três quartos não completando seu tratamento. Em outro estudo brasileiro focado em mulheres jovens, apenas uma fração minúscula permaneceu em cuidados após dois anos. Os pesquisadores observaram que esses números variavam drasticamente porque os estudos analisavam diferentes tipos de tratamento, desde hospitais psiquiátricos até programas comunitários, tornando difícil compará-los diretamente.

Apesar do pequeno número de estudos, padrões claros começaram a emergir em relação ao que ajuda um jovem a permanecer no tratamento. Um dos fatores mais consistentes foi a escola. Nos estudos que a abordaram, os jovens que ainda frequentavam a escola ou não haviam sido expulsos tinham maior probabilidade de concluir seu tratamento. Por outro vez, aqueles que haviam sido suspensos ou não estavam mais na sala de aula apresentavam um risco muito maior de abandonar o tratamento. Isso sugere que manter a conexão com a educação pode fornecer uma estrutura ou um senso de propósito que apoia a recuperação. O envolvimento da família também pareceu ser uma peça fundamental do quebra-cabeça. Estudos descreveram como ter pais de apoio ou uma família que estivesse ativamente envolvida no processo ajudava os jovens a permanecerem engajados. Em um estudo qualitativo, os participantes falaram sobre como o relacionamento com a equipe e a relevância do programa para suas vidas importavam, mas os dados mais amplos apontaram para a unidade familiar como um sistema de apoio crítico.

O tipo de substância sendo usada também pareceu desempenhar um papel, embora o quadro não fosse inteiramente claro. Em dois estudos brasileiros, o uso de cocaína ou crack foi ligado a uma maior probabilidade de abandono. No entanto, os pesquisadores descobriram que outros fatores eram mais difíceis de definir. Por exemplo, um estudo na Turquia descobriu que jovens que usavam heroína eram, na verdade, mais propensos a completar seu tratamento, mas os autores alertaram que isso poderia ser devido à natureza específica e altamente estruturada daquele programa hospitalar, em vez da droga em si. Da mesma forma, embora alguns estudos tenham analisado se ter outros problemas de saúde mental, como depressão ou problemas de atenção, afetava a retenção, as evidências foram muito mistas para tirar uma conclusão firme. Os pesquisadores enfatizaram que estas são associações, não causas comprovadas; elas mostram o que tende a acontecer junto, mas não provam que uma coisa diretamente causa a outra.

Talvez a descoberta mais significativa não tenha sido o que os estudos disseram, mas o que eles não disseram. A revisão destacou uma enorme lacuna de conhecimento. Não houve estudos elegíveis da África Subsaariana ou do Sul da Ásia, duas regiões com grandes populações de jovens. Isso não significa que a pesquisa não exista, mas sim que ela não está sendo publicada nos bancos de dados que os pesquisadores pesquisaram, ou não está sendo relatada de uma forma que permita encontrá-la. Além disso, quase todos os estudos focaram em serviços médicos formais e especializados. A revisão não encontrou evidências sobre programas de tratamento informais, comunitários ou liderados por fé, que são frequentemente a principal fonte de cuidado para jovens em muitos países de baixa e média renda. Isso deixa um ponto cego em nossa compreensão de como os jovens nessas regiões realmente acessam e permanecem em cuidados.

Os pesquisadores concluíram que, embora tenhamos algumas pistas, a base de evidências é pequena demais e muito variada para estabelecer regras definitivas. Sabemos que manter um jovem na escola e envolver sua família parece promissor, mas não podemos dizer com certeza que essas ações garantam o sucesso. Os estudos foram majoritariamente observacionais, o que significa que observaram o que acontecia em vez de testar soluções específicas. Para avançar, os autores argumentam que pesquisas futuras precisam ser mais precisas. Eles pedem por estudos que relatem grupos de idade separadamente, usem definições consistentes para o que conta como "abandono" e olhem para as muitas formas pelas quais os jovens buscam ajuda fora dos hospitais. Até que essas lacunas sejam preenchidas, os sistemas de saúde em países de baixa e média renda estarão tentando construir programas de tratamento eficazes sem um mapa completo do terreno. O caminho para manter os jovens na recuperação está lá, mas precisamos de mais luz para enxergá-lo claramente.