Factors Associated With Treatment Non-Completion Among Adolescents and Young People With Substance Use Disorders in Low- and Middle-Income Countries: A Systematic Review

若者が薬物やアルコールに苦しみ始める際、回復への道のりは決して一本道ではありません。治療プログラムに入ったものの、完了する前に辞めてしまうこともよくあります。この早期離脱は、医学用語で「治療未完了（treatment non-completion）」と呼ばれ、大きな障壁となります。思春期や青年期の人々にとって、脳がまだ発達段階にあり、彼らの生活が学校、家族、地域社会と深く結びついているため、そのリスクは特に高いものです。裕福な国々の医師や研究者たちは、なぜ若者がこれらのプログラムを中退するのかを研究してきましたが、世界の多くの地域では依然として謎に包まれています。資源が乏しく、家族構成も異なる可能性がある低中所得国において、若者が治療を止めてしまう理由については、あまり理解されていません。この知識がなければ、彼らが回復するまで十分に治療に継続できるよう、プログラムを構築することは困難です。

ある研究チームが、この未知の領域を地図に描き出そうと試みました。彼らは、特定のトピックに関する利用可能なすべての研究を集めて全体像を確認するという、厳格な手法である「系統的レビュー（systematic review）」を実施しました。彼らの目的は、低中所得国において、若者が薬物使用の治療を早期に辞めてしまうことに関連する要因を見つけ出すことでした。彼らは、なぜ人々が治療を辞めるのかというパターンを見つけるために、対象を10歳から25歳までの個人に絞って調査を行いました。研究者たちは、アフリカやアメリカ大陸に特化した情報源を含む、医学および心理学のデータベースから数千件の記録を検索し、脱落率やその背後にある理由を報告している研究を探しました。彼らは、大規模な病院から小さなコミュニティクリニックに至るまで、どのような証拠であっても、ある若者が治療を継続できるのか、それとも立ち去ってしまうのかの違いを説明できるものを探したのです。

検索の結果、彼らの厳しい基準を満たす研究は驚くほど少なかったことが判明しました。レビューした数百の記録のうち、これらの地域における若者に特化したデータを含んでいたのは、ブラジル、メキシコ、トルコの3カ国からのわずか5つの研究だけでした。これらの研究を合わせると、合計430人の参加者が対象となっていました。結果は厳しい現実を浮き彫りにしました。治療を早期に辞めることは一般的であるということです。ブラジルの青少年を対象としたある研究では、参加者の約3分の2が脱落しました。トルコの入院施設における若者を対象とした研究では、その数はさらに高く、4分の3以上が治療を完了していませんでした。また、若い女性に焦点を当てた別のブラジルの研究では、2年後にケアに残っていたのはごくわずかな割合でした。研究者たちは、これらの数値が大きく異なるのは、精神科病院からコミュニティプログラムに至るまで、研究対象とした治療の種類が多様であり、直接比較することが困難であるためだと指摘しています。

研究の数は少なかったものの、若者が治療を継続する助けとなる要因について、明確なパターンが現れ始めました。最も一貫していた要因の一つは「学校」でした。学校に通っている、あるいは退学処分を受けていない状況にあった若者は、治療を完了する可能性が高いことが、調査対象となった研究から分かりました。逆に、停学処分を受けていたり、教室に通っていなかったりした人々は、脱落のリmathcalリスクが非常に高い状態にありました。このことは、教育とのつながりを維持することが、回復を支える構造や目的意識を提供している可能性を示唆しています。また、「家族の関与」も重要なパズルのピースであるように見えました。研究では、支持的な親や、プロセスに積極的に関与する家族がいることが、若者の治療継続を助ける様子が記述されていました。ある質的研究では、スタッフとの関係やプログラムが彼らの生活に関連していることが重要であると語られていましたが、より広範なデータは、家族という単位が極めて重要なサポートシステムであることを示していました。

使用されている物質の種類も役割を果たしているようですが、その全体像は完全には明らかではありませんでした。ブラジルの2つの研究では、コカインやクラックの使用が脱落の可能性を高めることに関連していました。しかし、研究者たちは他の要因については特定が難しいことも発見しました。例えば、トルコのある研究では、ヘロインを使用している若者の方が、実は治療を完了する可能性が高いことが分かりましたが、著者らはこれは、その薬物自体によるものではなく、その病院プログラムの極めて構造化された性質によるものである可能性があると警告しています。同様に、うつ病や注意力の問題といった他のメンタルヘルスの問題を併発していることが保持率に影響するかどうかを調べた研究もありましたが、証拠はあまりにも混在しており、確固たる結論を導き出すには至りませんでした。研究者たちは、これらは「関連性」であり、証明された「原因」ではないことを強調しました。これらは何が共に起こる傾向にあるかを示しているものであり、ある事象が直接的に他方を引き起こすことを証明するものではありません。

おそらく最も重要な発見は、研究が述べていることではなく、研究が「述べていないこと」でした。このレビューは、知識の巨大な空白を浮き彫りにしました。研究対象となった地域のうち、サブサハラ・アフリカや南アジアからは、適格な研究が一つも見つかりませんでした。これは、これらの地域で研究が存在しないという意味ではなく、研究者が検索したデータベースに掲載されていないか、あるいは検索可能な形で報告されていないことを意味します。さらに、ほとんどの研究がフォーマルな専門医療サービスに焦点を当てていました。このレビューでは、多くの低中所得国において若者が実際にアクセスし、ケアを継続する主要な手段となっている、インフォーマルなコミュニティベースのプログラムや信仰に基づいた治療プログラムに関する証拠は見つかりませんでした。これは、これらの地域の若者が実際にどのようにしてケアを受け、継続しているのかという理解において、盲点があることを示しています。

研究者たちは、いくつかの手がかりはあるものの、エビデンスの基盤はあまりにも小さく、かつ多様すぎるため、決定的なルールを作ることはできないと結論付けました。学校に通い続けることや家族を巻き込むことが有望であることは分かっていますが、それらの行動が成功を保証すると断言することはできません。研究の多くは観察研究であり、特定の解決策をテストするのではなく、何が起こったのかを観察したものでした。今後、著者は、将来の研究がより精密である必要があると主張しています。彼らは、年齢層を個別に報告し、「脱落」の定義を一致させ、病院以外で若者がどのように助けを求めるのかという多様な方法を調査する研究を求めています。これらの空白が埋められない限り、低中所得国の保健システムは、完全な地図を持たないまま、効果的な治療プログラムを構築しようとし続けることになるでしょう。若者の回復を維持するための道筋は存在しますが、それを明確に見るためには、より多くの光が必要なのです。