Factors Associated With Treatment Non-Completion Among Adolescents and Young People With Substance Use Disorders in Low- and Middle-Income Countries: A Systematic Review

Lorsqu'un jeune commence à lutter contre la drogue ou l'alcool, le chemin vers la guérison est rarement une ligne droite. Cela implique souvent d'entrer dans un programme de traitement, pour ensuite le quitter avant d'avoir terminé. Ce départ prématuré, connu dans le milieu médical sous le terme de non-achèvement du traitement, est un obstacle important. Pour les adolescents et les jeunes adultes, les enjeux sont particulièrement élevés car leur cerveau est encore en développement et leurs vies sont profondément liées à l'école, à la famille et à la communauté. Si les médecins et les chercheurs des pays riches ont étudié pourquoi les jeunes abandonnent ces programmes, une grande partie du monde reste un mystère. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où les ressources sont plus rares et les structures familiales peuvent différer, les raisons pour lesquelles un jeune peut arrêter son traitement sont moins bien comprises. Sans cette connaissance, il est difficile de construire des programmes qui parviennent réellement à les maintenir engagés assez longtemps pour guérir.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier ce territoire inconnu. Ils ont mené une revue systématique, une méthode rigoureuse où les scientifiques rassemblent toutes les études disponibles sur un sujet spécifique pour en obtenir une vue d'ensemble. Leur objectif était de découvrir quels facteurs sont liés au départ prématuré des jeunes du traitement dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Ils se sont concentrés spécifiquement sur les individus âgés de dix à vingt-cinq ans, cherchant des modèles expliquant pourquoi ils pourraient abandonner. Les chercheurs ont parcouru des milliers de dossiers provenant de bases de données médicales et psychologiques, incluant des sources spécifiques à l'Afrique et aux Amériques, afin de trouver des études qui rendaient compte des taux d'abandon ou des raisons sous-jacentes. Ils cherchaient toute preuve, qu'elle provienne d'un grand hôpital ou d'une petite clinique communautaire, capable d'expliquer la différence entre un jeune qui suit le parcours jusqu'au bout et un autre qui s'en va.

La recherche a donné un nombre étonnamment faible d'études répondant à leurs critères stricts. Sur les centaines de dossiers qu'ils ont examinés, seules cinq études provenant de trois pays — le Brésil, le Mexique et la Turquie — contenaient des données spécifiquement sur les jeunes dans ces régions. Ensemble, ces études couvraient 430 participants. Les résultats ont révélé une réalité brutale : quitter le traitement prématurément est courant. Dans une étude portant sur des adolescents au Brésil, près des deux tiers des participants ont abandonné. Dans une étude turque portant sur des jeunes en milieu hospitalier, le chiffre était encore plus élevé, avec plus des trois quarts n'ayant pas terminé leur traitement. Dans une autre étude brésilienne se concentrant sur les jeunes femmes, seule une infime fraction est restée en soins après deux ans. Les chercheurs ont noté que ces chiffres variaient considérablement car les études portaient sur différents types de traitements, allant des hôpitaux psychiatriques aux programmes communautaires, ce qui rendait la comparaison directe difficile.

Malgré le faible nombre d'études, des modèles clairs ont commencé à émerger concernant ce qui aide un jeune à rester en traitement. L'un des facteurs les plus constants était l'école. Dans les études qui l'examinaient, les jeunes qui fréquentaient toujours l'école ou qui n'avaient pas été expulsés étaient plus susceptibles de terminer leur traitement. À l'inverse, ceux qui avaient été suspendus ou qui n'étaient plus dans la salle de classe présentaient un risque beaucoup plus élevé d'abandon. Cela suggère que le maintien du lien avec l'éducation peut fournir une structure ou un sentiment de but qui soutient la guérison. L'implication de la famille est également apparue comme une pièce clé du puzzle. Les études décrivaient comment le fait d'avoir des parents attentionnés ou une famille activement impliquée dans le processus aidait les jeunes à rester engagés. Dans une étude qualitative, les participants ont évoqué la manière dont la relation avec le personnel et la pertinence du programme pour leur vie comptaient, mais les données plus larges désignaient l'unité familiale comme un système de soutien critique.

Le type de substance utilisée semblait également jouer un rôle, bien que le tableau ne soit pas totalement clair. Dans deux études brésiliennes, l'usage de cocaïne ou de crack était lié à une probabilité plus élevée d'abandon. Cependant, les chercheurs ont constaté que d'autres facteurs étaient plus difficiles à cerner. Par exemple, une étude en Turquie a révélé que les jeunes utilisant de l'héroïne étaient en fait plus susceptibles de terminer leur traitement, mais les auteurs ont précisé que cela pourrait être dû à la nature très structurée de ce programme hospitalier plutôt qu'à la drogue elle-même. De même, bien que certaines études aient examiné si la présence d'autres problèmes de santé mentale, tels que la dépression ou les troubles de l'attention, affectait la rétention, les preuves étaient trop mitigées pour tirer une conclusion ferme. Les chercheurs ont souligné qu'il s'agit d'associations et non de causes prouvées ; elles montrent ce qui a tendance à se produire ensemble, mais ne prouvent pas qu'une chose cause directement l'autre.

La découverte la plus significative n'était peut-être pas ce que les études disaient, mais ce qu'elles ne disaient pas. La revue a mis en évidence un immense déficit de connaissances. Il n'y avait aucune étude éligible provenant d'Afrique subsaharienne ou d'Asie du Sud, deux régions comptant de vastes populations de jeunes. Cela ne signifie pas que la recherche n'existe pas, mais plutôt qu'elle n'est pas publiée dans les bases de données que les chercheurs ont consultées, ou qu'elle n'est pas rapportée d'une manière qui permet de la trouver. De plus, presque toutes les études se concentraient sur des services médicaux formels et spécialisés. La revue n'a trouvé aucune preuve concernant les programmes de traitement informels, communautaires ou confessionnels, qui sont souvent la principale source de soins pour les jeunes dans de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire. Cela laisse un angle mort dans notre compréhension de la manière dont les jeunes de ces régions accèdent réellement aux soins et s'y maintiennent.

Les chercheurs ont conclu que, bien que nous ayons quelques indices, la base de preuves est trop restreinte et trop variée pour établir des règles définitives. Nous savons que maintenir un jeune à l'école et impliquer sa famille semble prometteur, mais nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que ces actions garantissent le succès. Les études étaient principalement observationnelles, ce qui signifie qu'elles observaient ce qui se passait plutôt que de tester des solutions spécifiques. Pour progresser, les auteurs soutiennent que les recherches futures doivent être plus précises. Ils appellent à des études qui rapportent les tranches d'âge séparément, utilisent des définitions cohérentes de ce qui constitue un « abandon » et examinent les nombreuses façons dont les jeunes cherchent de l'aide en dehors des hôpitaux. Tant que ces lacunes ne seront pas comblées, les systèmes de santé dans les pays à revenu faible et intermédiaire tenteront de construire des programmes de traitement efficaces sans une carte complète du terrain. Le chemin pour maintenir les jeunes sur la voie de la guérison existe, mais nous avons besoin de plus de lumière pour le voir clairement.