Assessment of risk perception, knowledge, and trust in messages for COVID-19 control among most-at-risk communities in Uganda: A qualitative study

새로운 질병이 전 세계로 확산될 때, 이를 저지하기 위해 사용할 수 있는 가장 강력한 도구는 종종 의약품이나 백신이 아니라 메시지입니다. 공중보건 캠페인이 효과를 거두려면, 사람들은 먼저 위협을 이해해야 하고, 그 위협이 실재한다고 믿어야 하며, 안전을 지키는 방법을 알려주는 사람들을 신뢰해야 합니다. 이러한 이해의 사슬은 매우 취약합니다. 만약 공동체가 사실은 알고 있지만 개인적인 위험을 느끼지 못하거나, 정보의 출처를 불신한다면, 그들은 행동을 바꾸지 않을 것입니다. 팬데믹 초기, 우간다의 보건 당국자들은 바로 이 문제에 직면했습니다. 그들은 자신들의 경고가 제대로 전달되고 있는지, 보호하려는 사람들이 그 위험이 실재한다고 믿는지, 그리고 규칙을 따를 만큼 정부를 신뢰하는지를 알아내야 했습니다.

답을 찾기 위해, 마케레레 대학교와 보건부의 연구진은 2020년 8월 우간다 전역의 12개 지역을 방문했습니다. 그들이 이 특정 지역들을 선택한 이유는 그곳들이 주요 무역 경로와 국경 교차로에 위치하여 바이러스가 쉽게 이동할 수 있는 고위험 지역이었기 때문입니다. 연구팀은 단순히 설문조사만을 실시한 것이 아니라, 수백 명의 사람들과 마주 앉아 이야기를 나누었습니다. 그들은 학교 교장과 종교 지도자부터 트럭 운전사, 시장 상인, 성 노동자에 이르기까지 392명의 개인과 대화를 나누었습니다. 집단 토론과 개인 인터뷰를 통해 그들은 다음과 같은 단순하지만 매우 중요한 질문을 던졌습니다. 이 바이러스에 대해 무엇을 알고 있는가, 이 바이러스를 얼마나 두려워하는가, 그리고 당신이 듣고 있는 조언을 신뢰하는가?

연구진은 우간다 사람들이 놀라울 정도로 정보를 잘 갖추고 있다는 것을 발견했습니다. 대부분의 참가자는 이 질병이 중국에서 온 바이러스에 의해 발생했다는 것을 알고 있었고, 기침이나 밀접 접촉을 통해 어떻게 전파되는지 이해하고 있었으며, 마스크 착용이나 손 씻기와 같은 기본적인 예방 방법을 나열할 수 있었습니다. 라디오는 텔레비전이나 인터넷 접속이 제한된 농촌 가정까지 도달하는 주요 정보원이었습니다. 도시에서는 사람들이 텔레비전과 소셜 미디어를 활용했습니다. 보건부는 주요 권위 기관으로 널리 인식되었으며, 많은 공동체에서 지역 지도자들과 보건 요원들은 공식적인 경고를 의미 있는 것으로 번역해 줄 수 있는 신뢰받는 목소리였습니다.

그러나 사실을 아는 것이 자동으로 규칙 준수로 이어지지는 않았습니다. 사람들이 알고 있는 것과 실제로 행하는 것 사이에는 상당한 격차가 존재했습니다. 많은 이들이 마스크를 쓰고 손을 씻을 의향이 있다고 말했지만, 현장의 실상은 달랐습니다. 일용직 경제에 종사하는 사람들, 즉 가족을 부양하기 위해 일급에 의존하는 사람들에게 팬데믹의 경제적 압박은 바이러스에 대한 공포보다 더 컸습니다. 봉쇄와 제한 조치는 곧 일거리가 없음을 의미했고, 일거리가 없다는 것은 먹을 것이 없음을 의미했습니다. 이들에게 있어 당장의 빈곤이라는 위협은, 당시 연구 시점에서 자신들의 이웃에서 눈에 띄는 사망자가 많이 발생하지 않았던 질병의 잠재적 위협보다 더 실질적이고 즉각적인 것으로 느껴졌습니다.

이러한 괴리는 의구심과 관찰이 뒤섞인 복잡한 요인들로 인해 심화되었습니다. 일부 비공식 부문 종사자들은 바이러스가 정말 실재하는지, 혹은 인구를 통제하기 위한 정치적 도구인지 의문을 제기하기 시작했습니다. 그들은 어떤 지역은 엄격하게 봉쇄된 반면, 주요 운송 경로를 포함한 다른 곳들은 여전히 열려 있다는 점을 지적했습니다. 그들은 정치인들이 대규모 집회를 여는 동안 일반 시민들은 집에 머물라는 말을 듣는 것을 목격했습니다. 이러한 불일치는 신뢰를 무너뜨렸습니다. 규칙이 공정하게 적용되지 않는다면, 왜 누군가가 그것을 따라야 하겠습니까? 게다가 일부 공동체에서는 바이러스가 외국인에게만 영향을 미친다거나, 현지 술을 마시는 것과 같은 전통적인 요법이 감염을 예방할 수 있다는 깊은 믿음을 가지고 있었습니다.

또한 이 연구는 아무리 메시지를 전달해도 해결할 수 없는 실질적인 장벽을 강조했습니다. 그것은 바로 보호를 위한 비용 문제였습니다. 사람들이 지침을 따르고 싶더라도, 비누, 깨끗한 물, 또는 마스크를 살 여유가 없는 경우가 많았습니다. 어떤 이들에게는 마스크를 장시간 착용하는 것이 신체적으로 불편하여, 마스크가 호흡 문제나 다른 건강 문제를 일으킬 수 있다는 두려움을 유발하기도 했습니다. 정부가 제공한 인쇄물들은 영어 또는 몇 개의 현지 언어로만 되어 있어, 다른 방언을 사용하는 많은 이들이 지침을 읽을 수 없었습니다.

궁극적으로, 이 연구는 성공적인 팬데믹 대응을 위해서는 단순히 정보를 방송하는 것 이상의 것이 필요하다는 것을 보여주었습니다. 그것은 공동체의 일상생활, 경제적 어려움, 그리고 문화적 맥락에 대한 깊은 이해를 필요로 합니다. 연구진은 인지도는 높았지만, 위험이 많은 이들에게는 멀게 느껴졌고 규칙을 따르는 비용은 다른 이들에게 너무 높았기 때문에 준수율이 낮았다고 결론지었습니다. 앞으로 나아가기 위해 보건 당국자들은 이미 존재하는 지역 지도자들에 대한 신뢰를 구축하고, 모든 현지 언어로 메시지를 제공하며, 일부 가족들이 생존을 위해 안전을 우선시하는 것을 불가능하게 만드는 경제적 현실을 해결해야 했습니다. 바이러스를 통제하는 길은 단지 과학에 관한 것이 아니라, 사람들의 목소리에 귀를 기울이고 그들이 살아가는 세상을 이해하는 것에 관한 것이었습니다.