Assessment of risk perception, knowledge, and trust in messages for COVID-19 control among most-at-risk communities in Uganda: A qualitative study

新たな疾患が世界中に広がるとき、それを阻止するために利用できる最も強力な道具は、しばに薬やワクチンではなく、「メッセージ」である。公衆衛生キャンペーンを機能させるためには、人々がまず脅威を理解し、その脅威が現実であると信じ、そして安全を守る方法を伝える人々を信頼していなければならない。この理解の連鎖は脆弱である。もしあるコミュニティが事実を知っていても、個人的にリスクを感じていなかったり、あるいは情報の出所を不信に思ったりしていれば、彼らは行動を変えることはない。パンデミックの初期、ウガンダの保健当局はこのまさに直面した課題に突き当たっていた。彼らは、自分たちの警告が聞き届けられているのか、守ろうとしている人々が危険を現実のものだと信じているのか、そして政府の規則に従うほど政府を信頼しているのかを知る必要があった。

答えを見出すため、マケレレ大学と保健省の研究者たちは、2020年8月にウガンダ全土の12の地区を巡った。彼らがこれらの特定の場所を選んだのは、そこが主要な交易路や国境の検問所に位置し、ウイルスが容易に移動できる高リスク地域であったからである。研究チームは単に調査票を送っただけではなかった。彼らは何百人もの人々と向き合い、耳を傾けたのである。彼らは、校長や宗教指導者から、トラック運転手、市場の露天商、性労働者に至るまで、392人の個人と対話した。グループ討論や個別インタビューを通じて、彼らはシンプルだが極めて重要な問いを投げかけた。「このウイルスについて何を 알고いますか？、どの程度恐れていますか？、そして、得ている助言を信頼していますか？」

研究者たちは、ウガンダの人々が驚くほどよく情報を得ていることを発見した。ほとんどの参加者は、この病気が中国由来のウイルスによるものであることを知り、それが咳や密接な接触を通じてどのように広がるかを理解しており、マスクの着用や手洗いの徹底といった基本的な予防策を列挙することができた。ラジオは、テレビやインターネットへのアクセスが限られている農村部の家庭にも届く、主要な情報源であった。都市部では、人々はテレビやソーシャルメディアを利用していた。保健省は主要な権威として広く認識されており、多くのコミュニティにおいて、地元のリーダーや保健衛生従事者は、公式の警告を意味のあるものへと翻訳する信頼できる声となっていた。

しかし、事実を知っていることが、自動的に規則に従うことにつながるわけではなかった。知っていることと、実際にしていることの間には大きな隔たりが存在していた。多くの人々がマスクを着用し手を洗う意思があると述べた一方で、現場の実態は異なっていた。インフォーマル経済（日々の賃金によって家族を養っている人々）で働く人々にとって、パンデミックによる経済的圧力は、ウガチの恐怖をしばしば上回った。ロックダウンや制限は、仕事がないことを意味し、仕事がないことは食べ物がないことを意味した。これらの労働者にとって、即座に迫る貧困の脅威は、当時の調査時点ではまだ身近な地域で目に見える死者を生んでいなかった潜在的な病の脅威よりも、より現実的で差し迫ったものと感じられたのである。

この乖離は、疑念と観察が入り混じった複雑な要因によって助長されていた。インフォーマル部門の some の人々は、ウイルスが本当に存在するのか、あるいは人口を制御するための政治的な道具ではないのかと疑問を持ち始めていた。彼らは、一部の地域が厳格にロックダウンされている一方で、主要な輸送ルートを含む他の場所は開かれたままであることを指摘した。彼らは、一般市民が家に留まるよう指示されている一方で、政治家たちが大規模な集会を開いているのを目にした。この不一致が信頼を損なった。もし規則が公平に適用されないのであれば、なぜ誰もがそれに従う必要があるのだろうか。さらに、一部のコミュニティでは、ウイルスは外国人だけに影響を与えるものであるとか、地元の酒を飲むといった伝統的な療法が感染を防ぐことができるといった、根深い信念も存在していた。

また、本研究は、いくらメッセージを発信しても解決できない実用的な障壁をも浮き彫りにした。それは、保護手段にかかるコストである。たとえ人々がガイドラインに従いたいと思っていても、石鹸や清潔な水、あるいはマスクを買う余裕がないことがあった。一部の人々にとって、長時間マスクを着用することは身体的に不快であり、それが呼吸の問題やその他の健康上の問題を引き起こすのではないかという懸念につながった。政府が提供した書面資料は英語やわずかな現地語のみであることが多く、他の方言を話す多くの人々は、その指示を読み取ることができなかった。

結局のところ、この研究は、成功するパンデミック対応には、単に情報を放送すること以上のものが必要であることを明らかにした。それは、コミュニティの日常生活、経済的な苦境、そして文化的背景に対する深い理解を必要とする。研究者たちは、意識は高いものの、遵守率が低いのは、リスクが多くの人々にとって遠い存在であり、規則に従うためのコストが他の人々にとって高すぎるからであると結論づけた。前進するためには、保健当局はすでに存在する地元のリーダーたちとの信頼関係を築き、メッセージをあらゆる現地語で利用可能にし、安全よりも生存を優先することが不可能になっている経済的な現実に対処する必要があった。ウイルスを制御するための道は、単なる科学の問題ではなく、人々の声に耳を傾け、彼らが生きる世界を理解することであった。