A Reversed Gender Pattern? Mathematical Wellbeing Among Primary Students in Iran

수십 년 동안 아이들이 수학에 대해 어떻게 느끼는지를 연구해 온 연구자들은 상당히 일관된 가정하에 운영되어 왔습니다. 바로 일반적으로 여학생이 남학생보다 수학에 대해 더 긍정적으로 느낀다는 점입니다. 이러한 생각은 주로 서구 국가들에서 수행된 연구들을 바탕으로 구축되었는데, 이들 국가에서는 여학생들이 수학 성적이 남학생과 비슷하거나 오히려 더 높음에도 불구하고, 종종 더 높은 불안감, 낮은 자신감, 그리고 수학 교실에 자신이 속해 있지 않다는 느낌을 보고하곤 합니다. 수학 교육 분야는 단순히 시험 점수를 넘어 '수학적 웰빙(mathematical wellbeing)'이라는 개념을 이해하기 위해 시선을 돌리기 시작했습니다. 이는 학생이 얼마나 잘 수행하는가뿐만 아니라, 학습하는 과정에서 한 인간으로서 얼마나 잘 지내고 있는가를 묻는 개념입니다. 이러한 웰빙은 학습 과정 중에 일곱 가지의 깊은 인간적 욕구를 충족시키는 데서 온다고 여겨집니다. 즉, 성취감을 느끼는 것, 내용을 이해하는 것, 몰입을 유지하는 것, 배우는 것의 의미를 깨닫는 것, 어려움을 끈기 있게 헤쳐 나가는 것, 그리고 기쁨이나 자부심 같은 긍정적인 감정을 느끼는 것, 그리고 타인으로부터 지지를 받는 것입니다.

이러한 패턴이 어디에서나 적용되는지에 대한 의문은 오랫동안 해결되지 않은 채 남아 있었는데, 그 이유는 연구가 유럽, 북미, 그리고 아시아 일부 지역을 크게 벗어나지 못했기 때문입니다. 이러한 공백은 매우 중요한데, 왜냐로 남녀가 학교를 경험하는 방식은 문화와 학교 조직 방식에 따라 매우 판이하게 달라질 수 있기 때문입니다. 중동을 포함한 세계 여러 지역에서는 학교 교육의 규칙이 다르며, 남학생과 여학생에 대한 사회적 기대치도 뚜렷하게 구분됩니다. '남학생이 여학생보다 더 잘 느낀다'는 규칙이 보편적인 진리인지 아니면 문화적 산물인지를 이해하려면, 일반적인 패턴이 뒤바뀔 수도 있는 곳을 살펴볼 필요가 있습니다.

한 연구팀은 이 질문을 탐구하기 위해 이란을 조사 대상으로 삼았습니다. 이란은 1979년 이후 교육 체계가 성별에 따라 엄격히 분리된 국가입니다. 이 시스템에서는 남학생과 여학생이 초등학교 첫 해부터 서로 다른 학교에 다닙니다. 또한, 역사적으로 남학생이 수학에서 여학생보다 뛰어난 성과를 낼 것으로 기대되어 왔으나, 최근의 국제적 데이터는 놀라운 변화를 보여주고 있습니다. 이란 여학생들이 수학 성취도 면에서 남학생들과 대등해지거나 심지어 추월하기 시작했다는 점입니다. 이러한 단성 교육(single-sex schooling) 환경과 역전된 성취도 격이라는 독특한 조합은, 만약 수학에 대한 감정도 역전될 수 있는지를 테스트하기에 이란을 이상적인 장소로 만들었습니다. 연구진은 이 특정한 환경에서 자라나는 이란 여학생들이 남학생보다 수학에 대해 더 긍정적으로 느끼는지, 만약 그렇다면 그 감정이 어떤 모습인지를 알고 싶었습니다.

답을 찾기 위해 연구진은 이란의 한 중소 도시에서 4~6학년 학생 약 472명(남녀 비율은 거의 절반씩)을 대상으로 연구를 진행했습니다. 그들은 앞서 언급한 일곱 가지 측면의 수학적 웰빙을 측정하도록 설계된 설문조사를 사용했습니다. 설문은 학생들이 자신의 수학에 대한 감정, 예를 들어 자신의 작업에 자부심을 느끼는지, 수업을 이해하는지, 혹은 교사로부터 지지를 받고 있는지 등의 문항에 대해 얼마나 동의하는지를 평가하도록 했습니다. 설문지가 원래 영어로 작성되었기 때문에, 연구팀은 현지 문화에서 단어들이 적절한 의미를 전달하고 자연스럽게 느껴지는지 확인하고자 소수의 학생들을 대상으로 사전 테스트를 거쳐 페르시아어로 신중하게 번역했습니다. 설문 질문과 함께, 연구진은 학생들이 수학을 배울 때 무엇이 자신을 기분 좋게 하고 잘 기능하게 만드는지를 설명하는 짧은 서술형 응답을 작성하도록 했습니다. 이를 통해 연구진은 단순한 수치뿐만 아니라, 아이들이 자신의 감정에 대해 사용하는 실제 단어와 이유를 직접 확인할 수 있었습니다.

결과는 매우 놀라웠으며, 대부분의 서구 연구에서 나타나는 패턴과는 상반되었습니다. 여학생들은 낮은 웰빙을 보고하는 대신, 이 연구의 모든 일곱 가지 척도에서 남학생보다 유의미하게 높은 점수를 기록했습니다. 이 차이는 단순히 통계적인 미세한 변동이 아니라, 전 영역에 걸쳐 나타난 명확하고 일관된 경향이었습니다. 여학생들은 즐거움이나 자부심 같은 긍정적인 감정을 더 많이 보고했으며, 남학생들보다 더 강한 성취감과 이해력을 보였습니다. 실제로 여학생들의 응답은 서로 매우 일관적이었는데, 이는 수학에 대한 공유된 긍정적 경험을 시사하는 반면, 남학생들의 응답은 훨씬 다양했으며 훨씬 덜 긍정적인 감정을 느끼는 학생들도 상당수 포함되어 넓은 분포를 보였습니다.

연구진이 서술형 설명을 살펴보았을 때, 이러한 수치 뒤에 숨겨진 이유가 더욱 명확해졌습니다. 여학생들은 개념을 이해하는 즐거움, 어려운 문제를 해결하는 자부심, 그리고 새로운 것을 배우는 행복에 대해 자주 언급했습니다. 그들은 종종 이러한 감정을 교사와 연결 지었는데, 친절한 설명이나 명료한 순간이 자신을 기분 좋게 만든다고 기술했습니다. 반면 남학생들은 정답을 맞히거나 높은 점수를 받는 것에 주로 긍정적인 감정을 두는 경향이 있었습니다. 그들의 설명은 더 좁은 범위에 머물렀으며, 학습 과정이나 이해에서 오는 정서적 만족보다는 성과와 결과에 집중되었습니다. 남녀 학생 모두 교사를 지지의 원천으로 언급했지만, 여학생들은 자신의 웰빙이 교사와의 관계 및 학습의 개인적 의미와 결합되어 있다고 훨씬 더 많이 묘사한 반면, 남학생들의 웰빙감은 시험 결과에 더 밀접하게 묶여 있었습니다.

가장 흥lı로운 발견 중 하나는 관계의 역할에 관한 것이었습니다. 많은 서구 연구에서 여학생들은 친구들과 함께 협력할 때 수학을 더 잘 느낀다고 보고하는 반면, 남학생들은 개인적 성취에 더 집중합니다. 그러나 이번 이란 연구에서는 남학생과 여학생 모두 친구들에 대해 거의 언급하지 않았습니다. 대신, 두 집단 모두 수학과의 사회적 연결을 거의 전적으로 교사를 통해 설명했습니다. 이는 학생들이 하루 종일 교사의 설명을 듣고 조용히 학습하는 이란의 단성 학급 환경에서, 교사가 급우의 역할을 압도하는 주요한 지지와 연결의 원천이 된다는 것을 시사합니다. '관계'라는 부분은 모두에게 가장 취약한 영역이었지만, 여학생들은 이 영역에서도 남학생보다 더 높은 점수를 기록했습니다.

연구진은 자신들이 여학생들이 남학생보다 왜 더 잘 느끼는지에 대해 확정적인 결론을 내릴 수는 없다는 점을 주의 깊게 명시했습니다. 남녀 학생의 학교를 서로 다르게 비교한 연구 설계상, 특정 교사, 학교 주변 환경, 또는 단성 학급의 특성과 같은 요인들이 모두 혼재되어 있기 때문입니다. 단성 환경이 남학생과 비교해야 하는 압박감을 제거하여 여학생들이 더 자신감을 갖고 몰입하게 했을 가능성이 있습니다. 또한, 여학생들이 높은 수준의 성취를 이루고 교육과 직업을 권장받는 이란의 문화적 변화가 그들이 자신의 잠재력을 바라보는 방식을 바꾸었을 가능성도 있습니다. 이 연구는 단성 교육이 이러한 결과를 초래한다고 증명하는 것도 아니며, 이 결과가 이란의 모든 학생이나 더 높은 연령대의 학생들에게 적용된다고 주장하는 것도 아닙니다. 그러나 데이터는 여학생이 남학생보다 수학을 덜 느끼게 된다는 패턴이 자연의 보편적인 법칙이 아님을 분명히 보여줍니다.

이 발견은 성별과 수학에 관한 이야기에 새로운 장을 추가합니다. 이는 학생들의 수학에 대한 감정이 그들의 환경, 문화, 그리고 구체적인 학교 조건에 의해 형성된다는 것을 시사합니다. 여학생들이 남학생보다 높은 성취를 보이고 학교 구조가 다른 곳에서는, 수학의 정서적 풍경이 뒤바뀝니다. 이 연구의 여학생들은 수학 수업에서 즐거움, 자부심, 그리고 목적의식을 발견한 반면, 남학생들은 평균적으로 그러한 것들을 덜 느꼈습니다. 이 연구는 남학생과 여학생이 학교에 대해 느끼는 방식에 대해 우리가 '정상'이라고 생각하는 것이 종종 우리가 지금까지 살펴본 특정 지역의 반영일 뿐이라는 사실을 상기시켜 줍니다. 새로운 방향으로 시선을 돌림으로써, 연구진은 여학생들이 단순히 시험에서 잘하는 것을 넘어, 마음과 정신에서도 번창하고 있는 또 다른 현실을 발견했습니다.