A Reversed Gender Pattern? Mathematical Wellbeing Among Primary Students in Iran

Durante décadas, pesquisadores que estudam como as crianças se sentem em relação à matemática operaram sob uma premissa bastante consistente: os meninos geralmente se sentem melhor em relação à disciplina do que as meninas. Essa ideia foi construída com base em estudos conduzidos majoritariamente em países ocidentais, onde as meninas frequentemente relatam maior ansiedade, menor confiança e uma sensação de que não pertencem à sala de aula de matemática, mesmo quando suas notas em testes igualam ou superam as de seus colegas do sexo masculino. O campo da educação matemática começou a olhar além das simples pontuações de testes para compreender o "bem-estar matemático", um conceito que questiona não apenas o quão bem um aluno desempenha, mas o quão bem ele está como pessoa enquanto aprende. Acredita-se que esse bem-estar venha do cumprimento de sete necessidades humanas profundas durante o processo de aprendizagem: sentir um senso de realização, compreender o material, manter-se engajado, ver o propósito do que estão aprendendo, persistir diante de desafios, sentir emoções positivas como alegria ou orgulho e sentir-se apoiado pelos outros.

A questão de saber se esses padrões se mantêm verdade em todos os lugares permaneceu sem resposta, em grande parte porque a pesquisa não se aventurou muito além da Europa, América do Norte e partes da Ásia. Essa lacuna é significativa porque a maneira como meninos e meninas vivenciam a escola pode variar drasticamente dependendo da cultura e de como as escolas são organizadas. Em muitas partes do mundo, incluindo o Oriente Médio, as regras de escolarização são diferentes, e as expectativas sociais para meninos e meninas são distintas. Compreender se a regra dos "meninos se sentem melhor que as meninas" é uma verdade universal ou um artefato cultural exige olhar para um lugar onde os padrões usuais podem estar invertidos.

Uma equipe de pesquisadores partiu para explorar essa questão no Irã, um país onde o sistema educacional é estritamente separado por gênero desde 1979. Nesse sistema, meninos e meninas frequentam escolas diferentes desde o primeiro ano do ensino primário. Além disso, embora os meninos tenham sido historicamente esperados a superar as meninas em matemática, dados internacionais recentes mostraram uma mudança surpreendente: as meninas iranianas começaram a igualar ou até superar os meninos no desempenho em matemática. Essa combinação única de ensino de sexo único e a inversão da lacuna de desempenho tornou o Irã um lugar ideal para testar se os sentimentos sobre a matemática também se inverteram. Os pesquisadores queriam saber se as meninas iranianas, crescendo nesse ambiente específico, sentiam-se melhor em relação à matemática e, se sim, como eram esses sentimentos.

Para encontrar as respostas, os pesquisadores trabalharam com 472 alunos, aproximadamente metade meninos e metade meninas, do quarto ao sexto ano de uma cidade de médio porte no Irã. Eles utilizaram um questionário projetado para medir os sete aspectos do bem-estar matemático mencionados anteriormente. O questionário pedia aos alunos que avaliassem o quanto concordavam com afirmações sobre seus sentimentos em relação à matemática, como se sentiam orgulhosos de seu trabalho, se entendiam as lições ou se sentiam apoiados por seus professores. Como o questionário foi originalmente escrito em inglês, a equipe o traduziu cuidadosamente para o persa, testando-o primeiro com um pequeno grupo de alunos para garantir que as palavras fizessem sentido e soassem naturais na cultura local. Junto às perguntas do questionário, os pesquisadores pediram aos alunos que escrevessem uma resposta curta e aberta descrevendo o que os faz se sentir bem e funcionar bem quando estão aprendendo matemática. Isso permitiu que os pesquisadores vissem não apenas os números, mas as palavras e razões reais que as crianças deram para seus sentimentos.

Os resultados foram impressionantes e contrários aos padrões observados na maioria dos estudos ocidentais. Em vez de relatarem menor bem-estar, as meninas deste estudo pontuaram significativamente mais alto que os meninos em cada uma das sete medidas. A diferença não foi apenas um pequeno desvio estatístico; foi uma tendência clara e consistente em todo o espectro. As meninas relataram sentir emoções mais positivas, como prazer e orgulho, e sentiram um senso de realização e compreensão mais forte do que os meninos. De fato, as respostas das meninas foram notavelmente consistentes entre si, sugerindo uma experiência compartilhada e positiva da matemática, enquanto as respostas dos meninos foram muito mais variadas, com uma amplitude maior de sentimentos que incluía um número significativo de estudantes que se sentiam muito menos positivos em relação ao assunto.

Quando os pesquisadores analisaram as explicações escritas, as razões por trás desses números tornaram-se ainda mais claras. As meninas falavam frequentemente sobre a alegria de compreender um conceito, o orgulho de resolver um problema difícil e a felicidade de aprender algo novo. Elas frequentemente conectavam esses sentimentos aos seus professores, descrevendo como uma explicação gentil ou um momento de clareza as fazia sentir-se bem. Os meninos, por outro lado, tendiam a focar seus sentimentos positivos em obter a resposta correta ou receber uma nota alta. Seus relatos eram mais estreitos, centrados no desempenho e nos resultados, em vez do processo de aprendizagem ou da satisfação emocional de compreender. Embora ambos, meninos e meninas, mencionassem seus professores como uma fonte de apoio, as meninas eram muito mais propensas a descrever seu bem-estar como algo vinculado ao relacionamento com o professor e ao significado pessoal do trabalho, ao passo que o senso de bem-estar dos meninos estava mais rigidamente ligado ao resultado de seus testes.

Uma das descobertas mais interessantes diz respeito ao papel das relações. Em muitos estudos ocidentais, as meninas frequentemente relatam que se sentem melhor em matemática quando têm amigos para trabalhar junto, enquanto os meninos focam mais na conquista individual. Neste estudo iraniano, no entanto, nem meninos nem meninas falaram muito sobre seus pares. Em vez disso, ambos os grupos descreveram sua conexão social com a matemática quase inteiramente através de seus professores. Isso sugere que, nas salas de aula de sexo único no Irã, onde os alunos passam seus dias ouvindo um professor e trabalhando silenciosamente, o professor torna-se a principal fonte de apoio e conexão, sobrepondo-se ao papel dos colegas. A parte do "relacionamento" do bem-estar matemático foi a área mais fraca para todos, mas foram as meninas que ainda assim conseguiram pontuar mais alto que os meninos, inclusive nesta área.

Os pesquisadores ressaltam cuidadosamente que não podem dizer com certeza exatamente por que as meninas se sentiram melhor que os meninos. O desenho do estudo, que comparou diferentes escolas para meninos e meninas, significa que fatores como os professores específicos, o bairro da escola ou a natureza de sexo único das salas de aula estão todos misturados. É possível que o ambiente de sexo único tenha removido a pressão de se compararem aos meninos, permitindo que as meninas se sentissem mais confiantes e engajadas. Também é possível que a mudança cultural no Irã, onde as meninas agora alcançam altos níveis e são incentivadas a seguir carreiras e educação, tenha mudado como elas veem seu próprio potencial. O estudo não prova que o ensino de sexo único cause esse resultado, nem afirma que os achados se apliquem a todo o Irã ou a alunos mais velhos. No entanto, os dados mostram claramente que o padrão de meninas se sentirem pior em matemática do que os meninos não é uma lei universal da natureza.

Esta descoberta adiciona um novo capítulo à história do gênero e da matemática. Sugere que os sentimentos que os alunos têm em relação à matemática são moldados por seu ambiente, sua cultura e as condições específicas de sua escolarização. Em um lugar onde as meninas estão superando os meninos e onde a estrutura da sala de aula é diferente, o cenário emocional da matemática se inverte. As meninas deste estudo encontraram alegria, orgulho e um senso de propósito em suas aulas de matemática, enquanto os meninos, em média, encontraram menos dessas coisas. O estudo serve como um lembrete de que o que consideramos "normal" sobre como meninos e meninas se sentem em relação à escola é, muitas vezes, apenas um reflexo dos locais específicos que olhamos até agora. Ao olhar em uma nova direção, os pesquisadores encontraram uma realidade diferente, uma onde as meninas não estão apenas indo bem em testes, mas também prosperando em seus corações e mentes.