A Reversed Gender Pattern? Mathematical Wellbeing Among Primary Students in Iran

Pendant des décennies, les chercheurs étudiant le ressenti des enfants vis-à-vis des mathématiques ont opéré selon une hypothèse assez constante : les garçons se sentent généralement mieux à propos de cette matière que les filles. Cette idée s'est construite sur des études menées principalement dans des pays occidentaux, où les filles rapportent souvent une anxiété plus élevée, une confiance moindre et le sentiment de ne pas être à leur place dans la classe de mathématiques, même lorsque leurs scores aux tests égalent ou dépassent ceux de leurs pairs masculins. Le domaine de l'éducation mathématique a commencé à regarder au-delà des simples scores aux tests pour comprendre le « bien-être mathématique », un concept qui demande non seulement si un élève performe bien, mais aussi s'il se porte bien en tant que personne tout en apprenant. Ce bien-être est censé provenir de la satisfaction de sept besoins humains profonds durant le processus d'apprentissage : le sentiment d'accomplissement, la compréhension de la matière, l'engagement, la perception de l'utilité de ce que l'on apprend, la persévérance face aux défis, le ressenti d'émotions positives comme la joie ou la fierté, et le sentiment d'être soutenu par les autres.

La question de savoir si ces schémas sont vrais partout est restée sans réponse, principalement parce que la recherche ne s'est pas aventurée bien au-delà de l'Europe, de l'Amérique du Nord et de certaines parties de l'Asie. Cette lacune est significative car la manière dont les garçons et les filles vivent l'école peut varier considérablement selon la culture et la façon dont les écoles sont organisées. Dans de nombreuses parties du monde, y compris au Moyen-Orient, les règles de la scolarité sont différentes, et les attentes sociales pour les garçons et les filles sont distinctes. Comprendre si la règle du « les garçons se sentent mieux que les filles » est une vérité universelle ou un artefact culturel nécessite de regarder un endroit où les schémas habituels pourraient être inversés.

Une équipe de chercheurs s'est lancée dans l'exploration de cette question en Iran, un pays où le système éducatif est strictement séparé par genre depuis 1979. Dans ce système, les garçons et les filles fréquentent des écoles différentes dès leur première année d'enseignement primaire. De plus, alors que les garçons étaient historiquement attendus pour surpasser les filles en mathématiques, des données internationales récentes ont montré un changement surprenant : les filles iraniennes ont commencé à égaler, voire à surpasser, les garçons en réussite mathématique. Cette combinaison unique de scolarité non mixte et d'un écart de réussite inversé a fait de l'Iran un lieu idéal pour tester si les sentiments concernant les mathématiques s'inversaient également. Les chercheurs voulaient savoir si les filles iraniennes, grandissant dans cet environnement spécifique, se sentaient mieux à propos des mathématiques que les garçons, et si oui, à quoi ressemblaient ces sentiments.

Pour trouver les réponses, les chercheurs ont travaillé avec 472 élèves, environ la moitié de garçons et la moitié de filles, de la quatrième à la sixième année (grades 4 à 6) dans une ville de taille moyenne en Iran. Ils ont utilisé un sondage conçu pour mesurer les sept aspects du bien-être mathématique mentionnés précédemment. Le sondage demandait aux élèves d'évaluer dans quelle mesure ils étaient d'accord avec des affirmations concernant leurs sentiments envers les mathématiques, comme le fait de se sentir fiers de leur travail, de comprendre les leçons ou de se sentir soutenus par leurs enseignants. Comme le sondage avait été écrit à l'origine en anglais, l'équipe l'a soigneusement traduit en persan, en le testant d'abord avec un petit groupe d'élèves pour s'assurer que les mots étaient compréhensibles et naturels dans la culture locale. Parallèlement aux questions du sondage, les chercheurs ont demandé aux élèves d'écrire une courte réponse ouverte décrivant ce qui les fait se sentir bien et fonctionne bien lorsqu'ils apprennent les mathématiques. Cela a permis aux chercheurs de voir non seulement les chiffres, mais aussi les mots réels et les raisons que les enfants donnaaient pour leurs sentiments.

Les résultats ont été frappants et contraires aux modèles observés dans la plupart des études occidentales. Au lieu de rapporter un bien-être moindre, les filles de cette étude ont obtenu des scores significativement plus élevés que les garçons sur chacun des sept critères. La différence n'était pas seulement un minuscule écart statistique ; c'était une tendance claire et constante sur tous les plans. Les filles ont déclaré ressentir des émotions plus positives, telles que le plaisir et la fierté, et elles ont ressenti un sentiment d'accomplissement et de compréhension plus fort que les garçons. En fait, les réponses des filles étaient remarquablement cohérentes entre elles, suggérant une expérience positive partagée des mathématiques, tandis que les réponses des garçons étaient beaucoup plus variées, avec un écart plus large de sentiments incluant un nombre important d'élèves qui se sentaient beaucoup moins positifs à propos du sujet.

Lorsque les chercheurs ont examiné les explications écrites, les raisons derrière ces chiffres sont devenues encore plus claires. Les filles parlaient fréquemment de la joie de comprendre un concept, de la fierté de résoudre un problème difficile et du bonheur d'apprendre quelque chose de nouveau. Elles connectaient souvent ces sentiments à leurs enseignants, décrivant comment une explication aimable ou un moment de clarté les faisait se sentir bien. Les garçons, en revanche, avaient tendance à concentrer leurs sentiments positifs sur l'obtention de la bonne réponse ou d'une note élevée. Leurs récits étaient plus étroits, centrés sur la performance et les résultats plutôt que sur le processus d'apprentissage ou la satisfaction émotionnelle de la compréhension. Bien que les deux sexes aient mentionné leurs enseignants comme une source de soutien, les filles étaient beaucoup plus susceptibles de décrire leur bien-être comme étant lié à la relation avec l'enseignant et à la signification personnelle du travail, tandis que le sentiment de bien-être des garçons était plus étroitement lié au résultat de leurs tests.

L'une des découvertes les plus intéressantes concernait le rôle des relations. Dans de nombreuses études occidentales, les filles rapportent souvent qu'elles se sentent mieux en mathématiques lorsqu'elles ont des amis avec qui travailler, tandis que les garçons se concentrent davantage sur la réussite individuelle. Dans cette étude iranienne, cependant, ni les garçons ni les filles n'ont beaucoup parlé de leurs pairs. Au lieu de cela, les deux groupes décrivaient leur connexion sociale avec les mathématiques presque entièrement à travers leurs enseignants. Cela suggère que dans les classes non mixtes d'Iran, où les élèves passent leurs journées à écouter un enseignant et à travailler calmement, l'enseignant devient la source principale de soutien et de connexion, éclipsant le rôle des camarades de classe. La partie « relation » du bien-être mathématique était le domaine le plus faible pour tout le monde, mais les filles réussissaient tout de même à obtenir un score plus élevé que les garçons, même dans ce domaine.

Les chercheurs sont prudents en précisant qu'ils ne peuvent pas affirmer avec certitude pourquoi les filles se sentaient mieux que les garçons. La conception de l'étude, qui comparait des écoles différentes pour les garçons et les filles, signifie que des facteurs tels que les enseignants spécifiques, le quartier de l'école ou la nature non mixte des classes sont tous mélangés. Il est possible que l'environnement non mixte ait supprimé la pression de se comparer aux garçons, permettant aux filles de se sentir plus confiantes et engagées. Il est également possible que le changement culturel en Iran, où les filles réussissent désormais à des niveaux élevés et sont encouragées à poursuivre des études et des carrières, ait changé la perception de leur propre potentiel. L'étude ne prouve pas que la scolarité non mixte cause ce résultat, et elle ne prétend pas non plus que les conclusions s'appliquent à tout l'Iran ou à des élèves plus âgés. Cependant, les données montrent clairement que le schéma selon lequel les filles se sentent moins bien en mathématiques que les garçons n'est pas une loi de la nature universelle.

Cette découverte ajoute un nouveau chapitre à l'histoire du genre et des mathématiques. Elle suggère que les sentiments des élèves à l'égard des mathématiques sont façonnés par leur environnement, leur culture et les conditions spécifiques de leur scolarité. Dans un lieu où les filles surpassent les garçons et où la structure de la classe est différente, le paysage émotionnel des mathématiques bascule. Les filles de cette étude ont trouvé de la joie, de la fierté et un sentiment de but dans leurs cours de mathématiques, tandis que les garçons, en moyenne, y trouvaient moins de ces choses. L'étude sert de rappel que ce que nous considérons comme « normal » concernant la façon dont les garçons et les filles se sentent à l'école est souvent simplement le reflet des lieux spécifiques que nous avons examinés jusqu'à présent. En regardant dans une nouvelle direction, les chercheurs ont trouvé une réalité différente, une réalité où les filles ne font pas seulement bien les tests, mais où elles s'épanouissent aussi dans leur cœur et leur esprit.