Urban green space research, knowledge gaps and opportunities for advancing nature-based solutions: Lessons from Bangladesh

도시들은 주거, 도로, 공장을 위한 공간을 만들기 위해 주변의 땅을 집어삼키며 그 어느 때보다 빠르게 성장하고 있습니다. 이러한 콘크리트 정글이 확장됨에 따라, 이들은 종종 자연 세계, 즉 공기를 식히고 빗물을 흡수했던 나무, 풀, 습지, 그리고 열린 공간들을 밀어냅니다. 이러한 손실은 도시가 주변 농촌 지역보다 현저히 더 뜨거워지는 현상인 '도시 열섬 효과'라는 특정한 문제를 야기합니다. 이는 콘크리트와 아스팔트가 열을 가두는 반면 식생의 부족이 냉각을 방해하기 때문입니다. 이를 해결하기 위해 과학자들과 계획가들은 점점 더 자연 기반 솔루션(nature-based solutions)에 주목하고 있습니다. 이것은 기계나 콘크리트 구조물에만 의존하는 대신, 나무를 심거나, 습지를 복원하거나, 옥상 녹화를 조성하는 것과 같이 살아있는 시스템을 사용하여 환경 문제를 해결하는 전략입니다. 핵심 아이디어는 자연을 도시 속으로 다시 엮어 넣음으로써 온도를 낮추고, 홍수를 관리하며, 그곳에 사는 모든 사람의 삶의 질을 높이는 것입니다. 그러나 이러한 접근 방식은 부유한 국가들에서는 잘 알려져 있는 반면, 건설 압박은 엄청나지만 자연을 관리할 자원은 부족한 급격히 개발 중인 국가들에서는 지식의 격차가 크게 존재합니다.

찰스 다윈 대학교와 유엔 개발 계획국(UNDP)의 연구팀은 세계에서 가장 인구 밀도가 높고 빠르게 도시화되는 국가 중 하나인 방글라데시를 면밀히 조사함으로써 이 격차를 메우기로 했습니다. 그들은 이 나라의 녹지 공간이 정확히 어떻게 변하고 있는지, 무엇이 그러한 변화를 유도하는지, 그리고 현재의 노력이 환경과 그곳에 사는 사람들을 보호하기에 충분한지를 이해하고자 했습니다. 이를 위해 그들은 직접 나가서 나무를 측정하는 대신, 방글라데시의 도시 녹지에 관한 수십 개의 기존 과학 연구와 보고서를 수집하고 분석했습니다. 그들은 지난 수십 년 동안 어떤 일이 일어났는지에 대한 큰 그림을 보기 위해 다카, 치타공, 쿨나를 포함한 주요 도시들에 집중했습니다.

분석을 통해 드러난 모습은 극명했습니다. 연구진은 방글라데시의 도시들이 성장함에 따라 녹지 공간이 급격히 줄어들었다는 것을 발견했습니다. 예를 들어, 다카 북부 지역의 경우 1990년에서 2022년 사이에 식생이 덮고 있는 면적이 최대 66% 감소한 반면, 건물로 채워진 도시 지역은 95% 확장되었습니다. 치타공에서는 단 1년 만에 도시의 건물 밀집 지역이 18% 성장하여 들판과 습지를 건물로 대체했습니다. 이러한 추세는 단순히 몇 개의 공원을 잃는 문제가 아닙니다. 이는 폭발적인 인구와 새로운 산업을 수용하기 위해 자연 경관이 포장되어 버리는 근본적인 변화입니다. 동기는 명확합니다. 사람들은 주거지가 필요하고, 기업은 공간이 필요하며, 정부는 도로와 인프라를 건설하고 있습니다. 불행하게도 이러한 확장은 남은 녹지 지역을 보호하는 계획 없이 진행되는 경우가 많아, 다카 전체 면적의 약 16%만이 식생으로 덮여 있는 상황을 초래했습니다. 이는 지속 가능한 도시를 위해 필요한 17%에도 미치지 못하는 수준입니다.

이러한 손실의 결과는 이미 물리적 환경과 주민들의 일상생활에서 느껴지고 있습니다. 연구진은 녹지 피복이 사라짐에 따라 도시의 지표 온도가 상승한다는 것을 발견했습니다. 다카에서는 열섬 효과가 심화되어 낮 동안의 기온이 크게 올랐습니다. 쿨나에서는 평균 지표 온도가 20년 동안 섭씨 2도 상승했으며, 2020년에는 도시의 절반 이상이 33도 이상의 온도를 경험했는데, 이는 2000년에는 존재하지 않았던 조건이었습니다. 이 열기는 평등하게 분포되지 않습니다. 연구는 가장 가난한 동네들, 즉 나무와 열린 공간이 가장 적은 비공식 거주지들이 가장 큰 피해를 입는다는 점을 강조했습니다. 저지대나 불안정한 언덕에 위치한 경우가 많은 이 지역들은 이중의 위협에 직녀합니다. 이들은 도시에서 가장 뜨거운 곳인 동시에 홍수와 산사태에 가장 취약한 곳입니다. 녹지의 부족은 이 공동체들이 자연이 제공하는 냉각 효과의 그늘, 깨끗한 공기, 그리고 정신적 안식을 누리지 못하게 하여, 부유층과 빈곤층 사이의 불평등을 심화시킵니다.

이러한 명백한 위험에도 불구하고, 연구진은 방글라데시에서 논의되고 있는 해결책들이 실질적인 차이를 만들기에는 너무 작거나 상징적인 수준인 경우가 많다는 것을 발견했습니다. 일부 연구에서는 옥상 정원이나 수직 녹화 벽이 도움이 되는 아이디어라고 언급하지만, 이러한 관행은 아직 널리 퍼져 있지 않으며 강력한 규제의 뒷받을도 받지 못하고 있습니다. 기존 문헌은 옥상에 정원을 가꾸는 것이 건물의 온도를 낮추고 에너지를 절약할 수 있다고 시사하지만, 이러한 노력은 도시 전체의 전략이라기보다는 고립된 실험에 머물러 있습니다. 저자들은 현재의 접근 방식이 더 큰 그림을 놓치고 있다고 주장합니다. 소도시와 대도시 외곽 지역에서 도시화가 경관을 어떻게 변화시키고 있는지에 대한 세부적인 지식이 부족합니다. 더욱이, 도시 계획가들에게 새로운 건물을 짓는 욕구와 자연을 유지해야 하는 욕구 사이에서 어떻게 균형을 잡아야 하는지 알려주는 명확하고 통합된 정책이 없습니다. 녹지가 효과가 있다는 과학적 근거는 존재하지만, 그 지식이 마땅히 그래야 하는 방식으로 의사결정을 안내하는 데 사용되지 않고 있습니다.

앞으로 나아가기 위해, 연구진은 방글라데시와 다른 개발도상국들이 흐름을 바꿀 수 있도록 도울 다섯 가지 핵심적인 변화를 제안합니다. 첫째, 도시들은 개발 프로젝트의 초기 단계부터 녹지 공간 계획을 통합해야 하며, 나중에 추가하는 방식이 되어서는 안 됩니다. 이는 습지와 숲이 포장되지 않도록 엄격한 규칙을 만드는 것을 의미합니다. 둘째, 정부는 사람들이 자신의 땅에 자연을 유지하도록 장려하는 정책을 만들어야 하며, 예를 들어 나무를 심거나 옥상 녹화를 유지하는 사람들에게 세제 혜택을 제공하는 방식이 될 수 있습니다. 셋째, 산림 부서, 도시 계획가, 환경 기관 등 보통 별개로 작동하는 다양한 집단들이 협력하여 통합된 계획을 만들어야 합니다. 넷째, 가장 가난한 주민들의 요구가 이러한 계획의 중심에 놓여야 하며, 가장 뜨거운 동네를 식힐 수 있는 곳에 녹지가 구축되도록 보장해야 합니다. 마지막으로, 결정은 견고한 데이터에 기반해야 하며, 위성 이미지와 과학적 모니터링을 사용하여 온도와 식생의 변화를 추적함으로써 지도자들이 문제를 명확히 보고 너무 늦기 전에 행동할 수 있도록 해야 합니다. 연구는 도전 과제가 엄청나지만, 앞으로 나아갈 길은 명확하다고 결론짓습니다. 도시가 생존하고 번영하기 위해서는 자연을 덮어버리는 것이 아니라, 자연과 함께 성장하는 법을 배워야 합니다.