Urban green space research, knowledge gaps and opportunities for advancing nature-based solutions: Lessons from Bangladesh

都市はかつてないほどの速さで成長しており、住宅、道路、工場を作るために周囲の土地を飲み込んでいます。これらのコンクリートのジャングルが拡大するにつれ、それらはしばしば自然界を押し退けてしまいます。かつて空気を冷やし、雨を吸収していた樹木、草地、湿地、そしてオープンスペースです。この喪失は、「都市熱島（ヒートアイアイランド）現象」として知られる特定の問題を引き起こします。これは、コンクリートやアスファルトが熱を閉じ込め、植生による冷却効果が失われるため、都市が周囲の田舎よりも著しく高温になる現象です。これに対抗するために、科学者やプランナーはますます「自然に基づいた解決策」に目を向けています。これらは、機械やコンクリート構造物にのみ頼るのではなく、樹木の植栽、湿地の再生、あるいは屋上緑化といった「生きたシステム」を用いて環境問題を解決しようとする戦略です。その考え方は、自然を都市の中に再び織り込むことで、気温を下げ、洪水管理を行い、そこに住むすべての人々の生活の質を向上させるというものです。しかし、このアプローチは富裕国ではよく理解されている一方で、建設への圧力は凄まじく、自然を管理するための資源が乏しいことも多い急速に発展する途上国において、どのように機能するかについての知識には大きな隔たりがあります。

チャールズ・ダーウィン大学と国連開発計画（UNDP）の研究チームは、世界で最も人口密度が高く、急速に都市化が進んでいる国の一つであるバングラデシュを詳しく調査することで、この空白を埋めることにしました。彼らは、この国の緑地がどのように変化しているのか、何がその変化を駆動しているのか、そして現在の取り組みが環境とそこに住む人々を守るのに十分であるかどうかを理解したいと考えました。これを行うために、彼らは実際に現地へ行って木を測定したのではなく、バングラデシュの都市緑地に関する数十の既存の科学的研究や報告書を収集し、分析しました。彼らは、過去数十年間に何が起きてきたのかという全体像を把握するために、ダッカ、チッタゴン、クルナを含む主要都市に焦点を当てました。

分析から浮かび上がった図は、厳しいものでした。研究者たちは、バングラデシュの都市が成長するにつれて、その緑地が劇的に減少していることを発見しました。例えば、ダッカ北部では、1990年から2022年の間に土地を覆う植生が最大66パーセント減少した一方で、市街地は95パーセント拡大しました。チッタゴンでは、わずか1年で都市の市街地が18パーセント拡大し、農地や湿地が建物に置き換わりました。この傾向は、単にいくつかの公園を失っているということではありません。人口急増と新しい産業に対応するために、自然の景観が舗装されているという根本的な変化なのです。要因は明白です。人々は住居を必要とし、企業はスペースを必要とし、政府は道路やインフラを建設しています。不幸なことに、この拡大はしばしば残された緑地を保護する計画なしに行われるため、ダッカの総面積のうち植生に覆われているのはわずか16パーセントという状況を招いており、これは持続可能な都市に必要な17パーセントを大きく下回っています。

この喪失の結末は、物理的な環境と住民の日常生活において、すでに感じられています。研究者たちは、緑の被覆が消失するにつれて、都市の表面温度が上昇することを発見しました。ダッカでは、ヒートアイランド現象が激化し、日中の気温が著しく上昇しています。クルナでは、平均表面温度が20年間で2度上昇し、2020年までに、2000年には存在しなかった状態である、都市の半分以上が摂氏33度を超える気温を経験するようになりました。この熱は平等に分布しているわけではありません。研究は、最も樹木やオープンスペースが少ない、しばしば非公式な居住区である貧困層の近隣地域が、最も大きな被害を受けていることを強調しました。低地に位置したり不安定な斜面に位置したりすることも多いこれらの地域は、二重の脅威に直面しています。すなわち、都市の中で最も暑い場所であると同時に、洪水や土砂崩れに対して最も脆弱であるということです。緑地の欠如は、これらのコミュニティから、自然が提供する涼しい日陰、きれいな空気、そして精神的な安らぎを奪い、富裕層と貧困層の間の不平等を深めています。

こうした明確な危険があるにもかかわらず、研究者たちは、バングラデシュで現在議論されている解決策は、多くの場合、現実的な変化をもたらすには小さすぎるか、あるいは象徴的すぎるものであることを見出しました。屋上庭園や垂直緑化壁が有用なアイデアとして言及される研究もありますが、これらの実践はまだ広く普及しておらず、強力な規則にも支えられていません。既存の文献は、屋上に庭を作ることで建物の温度を下げ、エネルギーを節約できることを示唆していますが、これらの取り組みは、都市規模の戦略というよりも、孤立した実験にとどまっています。著者らは、現在の手法はより大きな視点を欠いていると主張しています。中小都市や大都市のすぐ外側の地域において、都市化がどのように景観を変えているのかについての詳細な知識が不足しています。さらに、都市プランナーに対し、新しい建物の必要性と自然を存続させる必要性をどのようにバランスさせるべきかを伝える、明確で統一された政策も存在しません。科学は緑地が機能することを示していますが、その知識は、あるべき方法で意思決定を導くために活用されていません。

前進するために、研究者たちはバングラデシュや他の発展途上国が形勢を逆転させるための5つの主要な変更を提案しています。第一に、都市は開発プロジェクトの最初から緑地の計画を統合する必要があります。これは、後から付け加えるのではなく、湿地や森林が舗装されないようにするための厳格なルールを作ることです。第二に、政府は、木を植えたり屋上緑化を維持したりする人々に税制優遇措置を与えるなど、人々が自分の土地に自然を残すことを奨励する政策を作る必要があります。第三に、森林局、都市プランナー、環境機関など、通常は別々に活動している異なるグループが協力して、統一された計画を作成しなければなりません。第三に、最も貧しい住民のニーズをこれらの計画の中心に据え、最も暑い地域を冷やすために緑地が最も必要とされる場所に建設されるようにしなければなりません。最後に、リーダーたちが問題を明確に把握し、手遅れになる前に行動できるよう、衛星画像や科学的なモニタリングを用いて、温度と植生の変化を追跡するという、確かなデータに基づいた決定を下さなければなりません。研究は次のように結論づけています。課題は膨大ですが、進むべき道は明確です。都市が生き残り、繁栄するためには、自然の上に築くのではなく、自然と共に成長することを学ばなければならないのです。