Urban green space research, knowledge gaps and opportunities for advancing nature-based solutions: Lessons from Bangladesh

Städte wachsen schneller als je zuvor und verschlingen das Land um sie herum, um Platz für Wohnungen, Straßen und Fabriken zu schaffen. Während diese Betonjungel expandieren, verdrängen sie oft die natürliche Welt: die Bäume, das Gras, die Feuchtgebiete und die Freiflächen, die einst die Luft kühlten und Regen absorbierten. Dieser Verlust schafft ein spezifisches Problem, das als urbaner Hitzeinseleffekt bekannt ist, bei dem eine Stadt signifikant heißer wird als das umliegende Umland, weil Beton und Asphalt Wärme speichern, während der Mangel an Vegetation die Kühlung verhindert. Um dem entgegenzuwirken, schauen Wissenschaftler und Planer verstärkt auf naturbasierte Lösungen. Dies sind Strategien, die lebende Systeme nutzen – wie das Pflanzen von Bäumen, die Wiederherstellung von Feuchtgebieten oder das Anlegen von Gründächern –, um Umweltprobleme zu lösen, anstatt sich ausschließlich auf Maschinen oder Betonstrukturen zu verlassen. Die Idee dahinter ist, dass wir durch die Wiedereinführung der Natur in die Stadt die Temperaturen senken, das Hochwassermanagement verbessern und die Lebensqualität für alle Bewohner steigern können. Während dieser Ansatz in wohlhabenden Nationen jedoch gut verstanden ist, gibt es eine erhebliche Wissenslücke darüber, wie er in schnell wachsenden Entwicklungsländern funktioniert, wo der Druck zum Bauen immens und die Ressourcen zur Verwaltung der Natur oft knapp sind.

Ein Forschungsteam der Charles Darwin University und des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen beschloss, diese Lücke zu schließen, indem es Bangladesch genauer unter die Lupe nahm – eines der am dichtesten besiedelten und am schnellsten urbanisierenden Länder der Erde. Sie wollten verstehen, wie genau sich die Grünflächen des Landes verändern, was diese Veränderungen antreibt und ob die derzeitigen Bemühungen ausreichen, um die Umwelt und die dort lebenden Menschen zu schützen. Zu diesem Zweck gingen sie nicht vor Ort Bäume messen; stattdtdessen sammelten und analysierten sie Dutzende bestehender wissenschaftlicher Studien und Berichte über städtische Grünflächen in Bangladesch. Sie konzentrierten sich auf die Großstädte, einschließlich Dhaka, Chittagong und Khulna, um das Gesamtbild dessen zu erfassen, was in den letzten Jahrzehnten geschehen ist.

Das Bild, das sich aus ihrer Analyse ergab, ist erschreckend. Die Forscher fanden heraus, dass mit dem Wachstum der Städte in Bangladesch die Grünflächen dramatisch geschrumpft sind. Im Norden von Dhaka beispielsweise sank der Anteil der Vegetation auf dem Land zwischen 1990 und 2022 um bis zu 66 Prozent, während das bebaute Stadtgebiet um 95 Prozent expandierte. In Chittagong wuchs das bebaute Stadtgebiet in einem einzigen Jahr um 18 Prozent und ersetzte Felder und Feuchtgebiete durch Gebäude. Dieser Trend ist nicht nur der Verlust einiger weniger Parks; es ist ein grundlegender Wandel, bei dem natürliche Landschaften zubetoniert werden, um einer boomenden Bevölkerung und neuen Industrien Platz zu machen. Die Ursachen sind klar: Menschen benötigen Wohnraum, Unternehmen benötigen Platz und die Regierung baut Straßen und Infrastruktur. Leider geschieht diese Expansion oft ohne einen Plan, der die verbleibenden Grünflächen schützt, was dazu führt, dass nur etwa 16 Prozent der Gesamtfläche von Dhaka von Vegetation bedeckt sind – weit unter den 17 Prozent, die für eine nachhaltige Stadt notwendig wären.

Die Folgen dieses Verlusts sind bereits in der physischen Umwelt und im täglichen Leben der Bewohner spürbar. Die Forscher stellten fest, dass mit dem Verschwinden der Grünflächen die Oberflächentemperatur der Stadt steigt. In Dhaka hat sich der Hitzeinseleffekt intensiviert, wobei die Tagestemperaturen signifikant angestiegen sind. In Khulna sprang die durchschnittliche Oberflächentemperatur über zwanzig Jahre um zwei Grad Celsius an, und im Jahr 2020 erlebte mehr als die Hälfte der Stadt Temperaturen über 33 Grad Celsius – ein Zustand, der im Jahr 2000 noch nicht existierte. Diese Hitze ist nicht gleichmäßig verteilt. Die Studie hob hervor, dass die ärmsten Viertel, oft informelle Siedlungen mit den wenigsten Bäumen und Freiräumen, am meisten leiden. Diese Gebiete, die häufig in tiefer gelegenen Zonen oder an instabilen Berghängen liegen, sind einer Doppelbedrohung ausgesetzt: Sie sind die heißesten Orte der Stadt und gleichzeitig am anfälligsten für Überschlemungen und Erdrutsche. Der Mangel an Grünflächen bedeutet, dass diese Gemeinschaften den kühlenden Schatten, die saubere Luft und die mentale Entlastung, die die Natur bietet, nicht erhalten können, was die Ungleichheit zwischen Reich und Arm vertieft.

Trotz dieser klaren Gefahren fanden die Forscher heraus, dass die derzeit in Bangladesch diskutierten Lösungen oft zu klein oder zu symbolisch sind, um einen wirklichen Unterschied zu machen. Zwar erwähnen einige Studien Dachgärten oder vertikale Grünwände als hilfreiche Ideen, doch diese Praktiken sind noch nicht weit verbreitet oder durch starke Regeln gestützt. Die bestehende Literatur legt nahe, dass das Anlegen eines Gartens auf einem Dach die Temperatur eines Gebäudes senken und Energie sparen kann, doch diese Bemühungen bleiben isolierte Experimente statt einer stadtweiten Strategie. Die Autoren argumentieren, dass der aktuelle Ansatz das große Ganze übersieht. Es mangelt an detailliertem Wissen darüber, wie die Urbanisierung die Landschaft in kleineren Städten und den Gebieten unmittelbar außerhalb der großen Metropolen verändert. Darüber hinaus gibt es keine klare, einheitliche Politik, die Stadtplanern sagt, wie sie das Bedürfnis nach neuen Gebäuden mit der Notwendigkeit, die Natur am Leben zu erhalten, in Einklang bringen können. Die Wissenschaft existiert, um zu zeigen, dass Grünflächen funktionieren, aber dieses Wissen wird nicht in der Weise genutzt, wie es die Entscheidungsfindung leiten sollte.

Um voranzukommen, schlagen die Forscher fünf zentrale Änderungen vor, die helfen könnten, das Blatt für Bangladesch und andere Entwicklungsländer zu wenden. Erstens müssen Städte die Grünflächenplanung direkt zu Beginn eines jeden Entwicklungsprojekts integrieren, anstatt zu versuchen, sie nachträglich hinzuzufügen. Das bedeutet, strenge Regeln zu schaffen, die Feuchtgebiete und Wälder vor der Versiegelung schützen. Zweitens muss die Regierung politische Maßnahmen schaffen, die Menschen dazu ermutigen, die Natur auf ihrem Land zu erhalten, etwa durch Steuervergünstigungen für diejenigen, die Bäume pflanzen oder Gründächer pflegen. Drittens müssen verschiedene Gruppen, die normalerweise getrennt arbeiten – wie die Forstbehörde, Stadtplaner und Umweltbehörden –, zusammenarbeiten, um einen einheitlichen Plan zu erstellen. Viertens müssen die Bedürfnisse der ärmsten Bewohner im Zentrum dieser Pläne stehen, um sicherzustellen, dass Grünflächen dort gebaut werden, wo sie am dringendsten benötigt werden, um die heißesten Viertel zu kühlen. Schließlich müssen Entscheidungen auf soliden Daten basieren, indem Satellitenbilder und wissenschaftliche Überwachung genutzt werden, um Veränderungen in Temperatur und Vegetation zu verfolgen, damit die Verantwortlichen das Problem klar erkennen und handeln können, bevor es zu spät ist. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Herausforderung zwar immens ist, der Weg nach vorne jedoch klar ist: Wenn Städte überleben und gedeihen wollen, müssen sie lernen, mit der Natur zu wachsen, nicht nur über sie hinweg.