Urban green space research, knowledge gaps and opportunities for advancing nature-based solutions: Lessons from Bangladesh

As cidades estão crescendo mais rápido do que nunca, engolindo as terras ao seu redor para abrir espaço para casas, estradas e fábricas. À medida que essas selvas de concreto se expandem, elas frequentemente expulsam o mundo natural: as árvores, a grama, as áreas úmidas e os espaços abertos que antes resfriavam o ar e absorviam a chuva. Essa perda cria um problema específico conhecido como efeito de ilha de calor urbana, onde uma cidade se torna significemente mais quente do que o campo circundante porque o concreto e o asfalto retêm o calor, enquanto a falta de vegetação impede o resfriamento. Para combater isso, cientistas e planejadores estão voltando cada vez mais para soluções baseadas na natureza. Estas são estratégias que utilizam sistemas vivos — como plantar árvores, restaurar áreas úmidas ou criar telhados verdes — para resolver problemas ambientais, em vez de depender exclusivamente de máquinas ou estruturas de concreto. A ideia é que, ao tecer a natureza de volta à cidade, podemos baixar as temperaturas, gerenciar as águas das inundações e melhorar a qualidade de vida de todos que nela vivem. No entanto, embora essa abordagem seja bem compreendida em nações ricas, existe uma lacuna significativa de conhecimento sobre como ela funciona em países em desenvolvimento, onde a pressão para construir é imensa e os recursos para gerir a natureza são frequentemente escassos.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade Charles Darwin e do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento decidiu preencher essa lacuna analisando de perto Bangladesh, uma das nações mais densamente povoadas e rapidamente urbanizadas da Terra. Eles queriam entender exatamente como os espaços verdes do país estão mudando, o que está impulsionando essas mudanças e se os esforços atuais são suficientes para proteger o meio ambiente e as pessoas que vivem lá. Para fazer isso, eles não saíram para medir árvores pessoalmente; em vez disso, reuniram e analisaram dezenas de estudos científicos e relatórios existentes sobre espaços verdes urbanos em Bangladesh. Eles focaram nas principais cidades, incluindo Dhaka, Chittagong e Khulna, para observar o panorama geral do que tem acontecido nas últimas décadas.

O quadro que emergiu de sua análise é desolador. Os pesquisadores descobriram que, à medida que as cidades de Bangladesh cresceram, seus espaços verdes encolheram dramaticamente. No norte de Dhaka, por exemplo, a quantidade de vegetação cobrindo a terra caiu tanto quanto 66 por cento entre 1990 e 2022, enquanto a área urbana construída expandiu 95 por cento. Em Chittagong, a área construída da cidade cresceu 18 por cento em um único ano, substituindo campos e áreas úmidas por edifícios. Essa tendência não é apenas sobre perder alguns parques; é uma mudança fundamental onde as paisagens naturais estão sendo pavimentadas para acomodar uma população em crescimento e novas indústrias. Os motores são claros: as pessoas precisam de moradia, as empresas precisam de espaço e o governo está construando estradas e infraestrutura. Infelizmente, essa expansão ocorre frequentemente sem um plano que proteja as áreas verdes remanescentes, levando a uma situação em que apenas cerca de 16 por cento da área total de Dhaka é coberta por vegetação, muito abaixo dos 17 por cento necessários para uma cidade sustentável.

As consequências dessa perda já estão sendo sentidas no ambiente físico e na vida cotidiana dos residentes. Os pesquisadores descobriram que, conforme a cobertura verde desaparece, a temperatura da superfície da cidade aumenta. Em Dhaka, o efeito de ilha de calor intensificou-se, com as temperaturas diurnas subindo significativamente. Em Khulna, a temperatura média da superfície saltou dois graus Celsius em vinte anos e, até 2020, mais da metade da cidade estava experienciando temperaturas acima de 33 graus Celsius, uma condição que não existia no ano 2000. Este calor não é distribuído de forma igual. O estudo destacou que os bairros mais pobres, muitas vezes assentamentos informais com a menor quantidade de árvores e espaços abertos, são os que mais sofrem. Essas áreas, que frequentemente estão localizadas em zonas baixas ou em encostas instáveis, enfrentam uma dupla ameaça: são os lugares mais quentes da cidade e são os mais vulneráveis a inundações e deslizamentos de terra. A falta de espaço verde significa que essas comunidades perdem o benefício da sombra refrescante, do ar limpo e do alívio mental que a natureza proporciona, aprofundando a desigualdade entre ricos e pobres.

Apesar desses perigos claros, os pesquisadores descobriram que as soluções que estão sendo discutidas atualmente em Bangladesh são frequentemente pequenas demais ou muito simbólicas para fazer uma diferença real. Embora alguns estudos mencionem jardins de cobertura ou paredes verdes verticais como ideias úteis, essas práticas ainda não são generalizadas ou apoiadas por regras fortes. A literatura existente sugere que plantar um jardim em um telhado pode baixar a temperatura de um edifício e economizar energia, mas esses esforços permanecem como experimentos isolados em vez de uma estratégia de toda a cidade. Os autores argumentam que a abordagem atual ignora o quadro geral. Há uma falta de conhecimento detalhado sobre como a urbanização está mudando a paisagem em cidades menores e nas áreas imediatamente fora das grandes cidades. Além disso, não há uma política clara e unificada que diga aos planejadores urbanos como equilibrar a necessidade de novos edifícios com a necessidade de manter a natureza viva. A ciência existe para mostrar que os espaços verdes funcionam, mas esse conhecimento não está sendo usado para guiar decisões da maneira como deveria.

Para seguir em frente, os pesquisadores propõem cinco mudanças fundamentais que poderiam ajudar Bangladesh e outras nações em desenvolvimento a reverter a maré. Primeiro, as cidades precisam integrar o planejamento de espaços verdes logo no início de qualquer projeto de desenvolvimento, em vez de tentar adicioná-lo posteriormente. Isso significa criar regras estritas que protejam áreas úmidas e florestas de serem pavimentadas. Segundo, o governo precisa criar políticas que incentivem as pessoas a manter a natureza em suas terras, talvez oferecendo isenções fiscais para aqueles que plantam árvores ou mantêm telhados verdes. Terceiro, diferentes grupos que geralmente trabalham separadamente — como o departamento de silvicultura, planejadores urbanos e agências ambientais — devem trabalhar juntos para criar um plano unificado. Quarto, as necessidades dos residentes mais pobres devem ser colocadas no centro desses planos, garantindo que os espaços verdes sejam construídos onde são mais necessários para resfriar os bairros mais quentes. Finalmente, as decisões devem ser baseadas em dados sólidos, utilizando imagens de satélite e monitoramento científico para rastrear mudanças de temperatura e vegetação, para que os líderes possam ver o problema claramente e agir antes que seja tarde demais. O estudo conclui que, embora o desafio seja imenso, o caminho a seguir é claro: se as cidades pretendem sobreviver e prosperar, elas devem aprender a crescer com a natureza, e não apenas sobre ela.