Predicting Practitioners' Perceived Competency with Youths at Suicide Risk: Acute versus Chronic
237명의 실무자를 대상으로 한 이 연구는 급성 및 만성 청소년 자살 맥락 모두에서 자기효능감이 직장 내 지원과 인지된 유능감 사이의 관계를 매개하는 반면, 전문적 경험이 유능감에 미치는 영향은 맥락에 따라 달라진다는 것을 밝히며, 이는 교육 및 지원 전략이 자살 위험의 구체적인 성격에 맞게 조정되어야 함을 시사한다.
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매년 자살은 전 세계적으로 청소년 및 청년층의 주요 사망 원인 중 하나로 남아 있습니다. 싱가포르와 같은 곳에서는 10세에서 29세 사이의 연령대에서 가장 흔한 사망 원인이기도 합니다. 청년이 위기에 처했을 때, 첫 번째 방어선은 대개 최전선에서 활동하는 사회복지사, 상담사, 또는 사례 관리자와 같이 학교, 병원, 또는 지역 센터에서 청소년을 만나는 실무자들입니다. 이 전문가들은 위험에 처한 청년을 인식하고, 그 위험의 심각성을 평가하며, 효과적으로 개입해야 한다는 막중한 책임을 맡고 있습니다. 하지만 이 실무자들은 이처럼 이해관계가 첨예한 상황에 직면했을 때 얼마나 자신감을 느낄까요? 그들은 자신이 업무를 수행하기에 적절한 도구와 지원을 갖추고 있다고 느낄까요?
이를 이해하기 위해 연구자들은 두 가지 주요 개념을 살펴봅니다. 첫 번째는 자기효능감(self-efficacy)으로, 이는 단순히 특정 과업을 처리할 수 있는 자신의 능력에 대한 개인의 믿음을 의미합니다. 만약 어떤 실무자가 고통받는 청년을 성공적으로 진정시키거나 복잡한 가족 상황을 헤쳐 나갈 수 있다고 믿는다면, 그들은 더 열심히 노력하고 그 도전을 지속할 가능성이 높습니다. 두 번째 개념은 인지된 유능성(perceived competence)으로, 이는 직무 수행에 필요한 전문적 기술을 실제로 얼마나 잘 수행할 수 있는지에 대해 개인이 느끼는 역량입니다. 이 두 개념은 서로 관련되어 있지만 동일하지는 않습니다. 하나는 자신감이라는 '느낌'이고, 다른 하나는 기술에 대한 '판단'입니다. 기존 연구들은 교육, 상사의 지원, 그리고 경력이 이러한 감정을 쌓는 데 도움이 된다고 제안해 왔습니다. 그러나 한 가지 중요한 질문이 해결되지 않은 채 남아 있었습니다. 바로 청소년이 직면한 '위험의 유형'이 이러한 요인들이 작용하는 방식을 변화시키는가 하는 점입니다. 어떤 청소년들은 몇 시간 내에 자살 시도를 막기 위한 신속한 조치가 필요한 급성(acute)의 즉각적인 위험에 처해 있습니다. 반면, 다른 이들은 반복적인 시도와 지속적인 정신 건강 문제 등 장기적인 현실이 되는 만성적(chronic) 위험에 직면해 있습니다. 이 두 시나리오에서 실무자에게 요구되는 요구 사항은 매우 다르지만, 대부분의 연구는 모든 자살 위험을 동일하게 취급해 왔습니다.
SHINE 아동 및 청소년 서비스와 싱가포르 경영대학교(SMU)의 연구팀은 이러한 차이를 밝혀내기 위해 연구를 시작했습니다. 연구진은 싱가포르 전역에서 자살 위험이 있는 청소년을 대상으로 개입 경험이 있는 237명의 실무자를 대상으로 설문 조사를 실시했습니다. 조사 대상 그룹은 학교, 병원, 지역 사회 조직에서 활동하는 사회복지사, 상담사, 사례 관리자 등으로 다양했습니다. 연구진은 이들에게 세 가지 요소에 대한 스스로의 느낌을 평가하도록 요청했습니다: 교육이 얼마나 적절하다고 느끼는지, 직장의 지원이 얼마나 충분한지, 그리고 이러한 사례에 개입한 경력이 몇 년인지에 대해 말입니다. 결정적으로, 실무자들은 각 시나리오에 대해 두 번씩 응답했습니다. 한 번은 급성 및 즉각적인 위기에 처한 청년을 다루고 있다고 가정했을 때였고, 다른 한 번은 만성적이고 장기적인 위험에 처한 청년을 돌보고 있다고 가정했을 때였습니다. 또한 그들은 두 시나리오 모두에 대해 자신의 자기효능감과 인지된 유능성을 평가했습니다.
결과는 자신감과 기술이 어떻게 구축되는지에 대한 명확한 그림을 보여주었으나, 상황에 따라 반전이 있었습니다. 급성 및 만성 위험 모두에서, 실무자의 현장 경력은 그들이 느끼는 유능성을 예측하는 강력한 지표였습니다. 경험은 중요했으며, 두 가지 방식으로 작용했습니다. 경험은 직접적으로 그들의 기술적 감각을 높였을 뿐만 아니라, 자신의 능력에 대한 자신감 또한 높여주었습니다. 이는 단순히 현장에서 업무를 수행하며 반복적으로 도전 과제에 직면하는 것 자체가 교육만으로는 복제할 수 없는 일종의 실천적 지식을 쌓아준다는 것을 시사합니다.
수퍼비전이나 동료 자문과 같은 직장 내 지원은 다른 역할을 했습니다. 연구 결과, 지원이 실무자의 유능성을 직접적으로 높이지는 못한다는 것이 밝혀졌습니다. 대신, 지원은 자기효능감을 높임으로써 작용했습니다. 실무자들이 동료와 상사로부터 지원을 받는다고 느낄 때, 그들은 상황을 다룰 수 있다는 자신감을 얻었고, 그 자신감이 다시 유능함에 대한 느낌으로 이어졌습니다. 이 연결 고리는 두 가지 위험 유형 모두에서 나타났지만, 만성적인 사례에서 훨씬 더 강력했습니다. 장기적이고 복잡한 사례를 관리하는 실무자들에게 있어 직장에서 받는 지원은 그들의 역량에 대한 감각을 이끄는 주요 동력이었습니다. 급성 상황의 경우, 지원이 자신감을 쌓는 데 도움을 주기는 했지만, 그것이 전반적인 유능함에 대한 체감 가능한 증가로까지 이어지지는 않았습니다.
교육은 두 맥락 사이에서 가장 극명한 차이를 보였습니다. 급성 및 즉각적인 위험에 직면한 실무자들에게 있어, 교육이 적절하다고 느끼는 것은 자신감을 형성하고, 이것이 유능함으로 이어지는 핵심적인 요인이었습니다. 공식적인 교육은 위기 개입이라는 빠르고 압박감이 심한 요구에 대응할 수 있도록 그들을 잘 준비시켜 주는 것으로 보였습니다. 그러나 이 과정은 만성적 위험의 경우에는 완전히 무너졌습니다. 실무자들은 기존의 교육이 만성적인 자살 위험을 가진 청소년들의 장기적이고 복합적인 요구를 다루기에 충분하다고 느끼지 못했습니다. 그들이 받은 교육은 이러한 지속적인 사례들에 대한 자신감이나 유능감을 높여주는 데 기여하지 못하는 것처럼 보였습니다.
이 연구는 청소년 자살 개입을 위한 현재의 전문성 개발 방식이 더 미세하게 조정될 필요가 있음을 시사합니다. 교육이 갑작스러운 위기에 대비하는 데는 효과적인 것으로 보이지만, 만성적 위험의 특수하고 지속적인 과제들을 다루는 데는 미치지 못할 수 있습니다. 마찬가지로, 직장 내 지원은 모두에게 필수적이지만, 장기적인 사례를 관리하는 이들에게는 그들이 복잡한 케어를 수년간 지속해 나가는 데 필요한 자신감을 유지할 수 있게 해주는 핵심적인 인프라가 됩니다. 연구진은 이 결과가 실무자들의 주관적 인식을 바탕으로 하고 있으며, 횡단적 연구의 특성상 인과관계를 절대적인 확신을 가지고 증명할 수는 없다고 언급했습니다. 그러나 패턴은 명확합니다. 유능함을 느끼는 길은 단 하나의 도로가 아닙니다. 그 길은 실무자가 즉시 견뎌내야 하는 폭풍을 마주하고 있는지, 아니면 평생에 걸쳐 항해해야 할 기후를 마주하고 있는지에 따라 달라집니다.
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