Subjective Well-Being and Worldviews Associated with Reporting Instability in Gender: An Exploratory Study Using Japanese Panel Data

인간 행동의 세계를 거대하고 북적이는 도서관이라고 상상해 보세요. 그곳에서 연구자들은 사람들이 자신의 삶, 건강, 그리고 사회적 위치에 대해 어떻게 느끼는지 이해하려고 노력하고 있습니다. 보통 특정 집단(예를 들어, 자신의 성별이 표준적인 '남성'이나 '여성'이라는 라벨에 맞지 않는다고 느끼는 사람들)에 대한 책을 찾기 위해 연구자들은 '특별 소장품' 구역으로 가야 합니다. 그들은 사람들에게 손을 들라고 하거나, 클럽에 가입하거나, 클방문을 해서 "네, 저는 이 집단의 일원입니다"라고 말해달라고 요청합니다. 하지만 여기에는 함정이 있습니다. 그 클럽에 나타나는 사람들은 너무 수줍어서, 혹은 너무 무서워서, 또는 너무 바빠서 옷장 밖으로 나오지 못하는 사람들과는 매우 다를 수 있습니다. 그들은 도서관 뒷자리에서 손을 절대 들지 않는 조용한 아이들일 수도 있습니다. 이 연구는 자원봉사자를 모집하는 대신, 도서관의 대출 기록을 살펴보고 누가 조용히 한 권의 책을 다른 책으로 바꾸었는지 추적하기로 결심한 탐정과 같습니다.

연구자들이 테스트하려는 핵심 아이디어는 '소수자 스트레스(minority stress)'입니다. 이것을 매일 메고 다니는 무겁고 보이지 않는 배낭이라고 생각해 보세요. 만약 당신이 대중과 다르다면, 당신은 판단받거나, 괴롭힘을 당하거나, 오해받을까 봐 걱정할 수 있습니다. 이러한 지속적인 걱정은 배낭을 너무 무겁게 만들어 당신의 행복과 건강을 해칠 수 있습니다. 대부분의 연구는 성소수자로 공개적으로 정체성을 밝힌 사람들이 이 무거운 배방을 메고 있다는 점에 동의합니다. 하지만 이 무거운 배낭을 메고 있으면서도 아무에게도 그것을 말하지 않은 사람들은 어떨까요? 그들도 똑같은 기분을 느낄까요? 그들도 세상에 대해 똑같은 의견을 가지고 있을까요? 이 논문은 사람들이 성별 정체성에 대해 질문받지도 않은 채 그저 자신의 삶에 관한 일반적인 질문에 답하고 있었던 일본의 거대한 집단을 조사함으로써 이를 알아내고자 합니다.

위대한 성별 스위치 (The Great Gender Switcheroo)

연구자들은 2016년부터 2024년까지 동일한 집단의 32,000명 이상의 사람들에게 매년 같은 질문을 던진 일본의 거대한 디지털 설문조사를 사용했습니다. 이것은 마치 시청자가 매 에피소드 후에 설문지를 작성하는 장수 TV 프로그램과 같았습니다. 대부분의 사람들은 매번 "남성" 또는 "여성"이라고 답했습니다. 마치 좋아하는 색깔에 대해 "파란색" 또는 "빨간색"이라고 답하는 것과 마찬가지였습니다. 그런데 연구자들은 데이터에서 이상한 점을 발견했습니다. 27명의 사람(모든 연도에 걸쳐 약 200번 나타남)이 답변을 바꾼 것을 발견했습니다. 어떤 해에는 "남성"이라고 했다가, 몇 년 후에는 "여성"이라고 하거나, 혹은 빛이 깜빡거리듯 왔다 갔다 했습니다.

연구자들은 이 사람들을 '성별 보고 변경자(Gender-Report Changers, GRC)'라고 불렀습니다. 연구자들은 이 사람들에게 "당신은 트랜스젠더입니까?"라거나 "당신의 성별 정체성은 무엇입니까?"라고 묻지 않았습니다. 그저 그 변화를 포착했을 뿐입니다. 이 사람들은 자신이 이 특정 이유로 연구되고 있다는 사실을 몰랐기 때문에, 꾸며내거나 특정한 방식으로 행동할 이유가 없었습니다. 이것이 핵심입니다. 이 27명은 아무도 지켜보지 않는 상황에서 마음(또는 답변)을 바꾸는 현장을 들킨 것이며, 이는 성별을 탐색 중이지만 아직 '특별 소장품' 클럽에 가입하지 않은 사람들을 엿볼 수 있는 드물고 여과 없는 시각을 제공합니다.

무거운 배낭과 조용한 세계

연구자들이 이 GRC들이 자신의 삶에 대해 어떻게 느끼는지 살펴보았을 때, 결과는 마치 퍼즐에서 숨겨진 패턴을 찾아낸 것과 같았습니다. 먼저, '무거운 배방' 이론이 입증되었습니다. 이 GRC들은 답변을 바꾼 적이 없는 사람들에 비해 유의미하게 덜 행복했고, 건강 상태가 좋지 않다고 보고했습니다. 그들은 행복하다고 말할 확률이 약 7% 낮았고, 건강이 나쁘다고 말할 확률은 11% 더 높았습니다. 이는 설령 당신이 세상에 자신의 성별 혼란을 알리지 않더라도, 그 스트레스가 여전히 당신을 짓누른다는 것을 시사합니다.

하지만 이야기는 여기서 뒤틀립니다. 모두가 이 GRC들이 '특별 소장품' 집단처럼 매우 진보적이고, 여성 권리를 위해 싸우며, 모든 오래된 규칙을 깨뜨릴 준비가 된 사람들일 것이라고 예상했습니다. 하지만 데이터는 다른 이야기를 들려주었습니다.

정치적 스펙트럼을 긴 선이라고 상상해 보세요. 한쪽 끝에는 현 상태를 그대로 유지하고 싶어 하는 사람들(전통주의자)이 있습니다. 다른 쪽 끝에는 더 평등해지기 위해 모든 것을 바꾸고 싶어 하는 사람들(진보주의자)이 있습니다. 연구자들은 GRC들이 진보적인 쪽에 확고히 서 있을 것이라고 예상했습니다. 그러나 결과는 달랐습니다. GRC들은 중간에 서서 혼란스러워하는 것처럼 보였습니다. 그들은 전통적인 결혼 규칙(예: "남성과 여성은 특정한 방식으로 행동해야 한다")을 지지할 가능성이 낮았습니다. 이는 이해할 만합니다. 하지만 그들은 여성의 직장 내 성공을 돕기 위한 정책들을 지지할 가능성 또한 낮았습니다.

왜 성별 규칙으로 인해 고통받는 사람이 여성을 돕고 싶어 하지 않을까요? 연구자들은 이것이 그들이 보수적이기 때문이 아니라고 제안합니다. 대신, 그것은 마치 지도에 두 갈래 길만 있는 상황과 같습니다: "남성을 위한 길"과 "여성을 위한 길". 만약 당신이 어느 길에도 속한다고 느끼지 않는다면, 당신은 지도 자체에 짜증이 날 수 있습니다. "여성의 길"을 향해 도움을 주는 표지판조차도 단지 두 갈 길만이 존재한다는 생각을 강화하는 것처럼 느껴질 수 있기 때문입니다. 따라서 이 GRC들은 진보적이거나 보수적인 상자에 깔끔하게 들어맞지 않았습니다. 그들은 이 이분법적 체제 전체에 불편함을 느끼는 것처럼 보였습니다.

권위라는 안전망

이들이 큰 인생의 결정을 내리는 방식에 대한 또 다른 놀라운 발견이 있었습니다. 경력에 관한 질문을 받았을 때, GRC들은 스스로 결정을 내렸다고 말할 가능성이 훨씬 낮았습니다. 대신, 그들은 "부모님과 선생님의 말씀을 따랐다"라고 말할 가능성이 더 높았습니다.

이것을 비디오 게임이라고 생각해 보세요. 대부분의 플레이어는 스스로 레벨을 파악하려고 노력합니다. 하지만 이 GRC들은 부모님과 선생님이 제공한 공략 가이드를 따르며 '이지 모드(Easy Mode)'로 게임을 플레이하는 것처럼 보였습니다. 가족의 화합이 매우 중요한 일본과 같은 사회에서, 이것은 생존 전략일 수 있습니다. 이미 스스로가 다르고 취약하다고 느끼고 있다면, 아마도 게임에서 쫓겨나지 않기 위해 자신을 키워준 사람들의 곁에 머물며 그들이 정한 규칙을 따르는 것이 가장 안전한 방법일 것입니다. 이러한 권위자에 대한 의존은 일반적인 타인에 대한 낮은 신뢰와도 연결되었습니다. 그들은 부모님은 신뢰했지만, 세상 전체는 신뢰하지 않았습니다.

이 모든 것이 의미하는 바

연구자들은 이것이 이야기의 시작일 뿐이라는 점을 매우 신중하게 언급하고 있습니다. 그들은 32,000명이라는 바다 속에서 단 27명만을 찾아냈습니다. 이것은 숲에서 희귀한 딱정벌레 종을 발견한 것과 같습니다. 그 딱정벌레가 존재한다는 것은 증명하지만, 단 몇 마리의 벌레만으로 그 종 전체에 대해 모든 것을 말할 수는 없습니다. 그들은 이를 '탐색적 연구(exploratory study)'라고 부르는데, 이는 그들이 미스터리를 해결했다고 주장하는 것이 아니라 단지 그곳에 무엇이 있는지 살피고 있다는 뜻입니다.

그러나 이 연구 결과는 우리의 성소수자에 대한 이해가 너무 단순할 수 있음을 시사합니다. 우리는 흔-히 누군가 자신의 성별을 의심하고 있다면, 그가 모든 전통을 거부하는 급진적인 활동가일 것이라고 가정합니다. 하지만 이 연구는 어떤 사람들은 조용히 고군분투하며, 안전을 위해 전통적인 가족 가치를 고수하고, 모든 사람을 두 개의 상자에 가두는 세상에 혼란을 느낄 수도 있다는 것을 보여줍니다. 그들은 반드시 '보수적'이거나 '진보적'인 것이 아니라, 그 상자들에 전혀 맞지 않는 사람들일 수 있습니다.

결론적으로, 연구자들은 우리가 더 주의를 기울여야 한다고 말합니다. 우리는 다른 모든 사람이 똑같이 생각할 것이라고 가정해서는 안 됩니다. 어떤 이들은 여전히 전통적인 가족을 사랑할 수도 있다는 점을 이해하는 정신 건강 지원이 필요할 수 있습니다. 어떤 이들은 권위에 저항할 준비가 되었다고 가정하지 않는 경력 도움이 필요할 수 있습니다. 그리고 가장 중요한 것은, 설문조사에서 손을 들기를 두려워하는 사람들이 가장 무거운 배낭을 메고 있을 수 있으며, 바로 그들이 우리가 놓치기 가장 쉬운 사람들임을 깨달아야 한다는 것입니다.