Beyond Competencies: Unpacking Institutional Emotional Architectures and Stratified Burdens for Social-Emotional Learning in Indian Higher Education

수십 년 동안 학교는 학생들에게 사고하는 법, 문제를 해결하는 법, 사실을 암기하는 법을 가르치는 데 집중해 왔습니다. 하지만 최근 몇 년 동안 교육자와 보건 전문가들은 학습이 인간의 감정과 깊게 연결되어 있다는 사실을 깨달았습니다. 사회정서학습(social-emotional learning)이라고 알려진 이 분야는 자신의 감정을 이해하고, 스트레스를 관리하며, 타인에게 공감하고, 책임 있는 선택을 하는 능력을 개발하는 것에 관한 것입니다. 이러한 기술은 이제 전 세계 초등학교와 고등학교 교실에서는 흔한 일이 되었지만, 대학교에서는 대체로 무시되어 왔습니다. 이러한 격차는 학생들의 정신 건강이 전 세계적으로 악화됨에 따라 매우 중요한 문제가 되고 있습니다. 인도에서는 지난 몇 년 동안 학생 자살이 급증하면서 상황이 위기 수준에 도달했습니다. 기존의 관념은 학생들이 단순히 자신의 감정을 더 잘 다스리는 법을 배운다면 괜찮아질 것이라는 것이었습니다. 그러나 이러한 관점은 정서적 어려움을 시스템의 결함이 아닌 개인의 실패로 취급합니다.

인도 미탈 경영대학원(Mittal School of Business) 연구진의 새로운 연구는 이러한 좁은 시각에 도전합니다. 연구팀은 서벵골 주의 상태에 초점을 맞추어, 고등 교육에서 사회정서학습이 작동하는지, 그리고 더 중요한 것은 대학의 환경이 이러한 기술을 배우는 학생의 능력에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다. 그들은 단순히 학생들에게 기분이 어떤지를 묻는 데 그치지 않고, 교수진, 학교 정책, 학생들의 사회적 배경을 포함한 전체 생태계를 살펴보았습니다. 설문조사, 인터面, 기존 연구 검토를 결합하여, 그들은 서로 다른 배경을 가진 학생들이 매우 상이한 정서적 어려움에 직면해 있다는 복잡한 현실을 밝혀냈습니다. 이 연구는 정서적 기술을 진공 상태에서 가르치는 것만으로는 충분하지 않으며, 이미 무겁고 보이지 않는 짐을 지고 있는 학생들을 지원하기 위해 기관 자체가 변화해야 한다고 제안합니다.

연구진은 먼저 서벵골 주의 주요 도시인 콜카타의 3개 대학교에서 500명 이상의 학생으로부터 데이터를 수집하는 것으로 시작했습니다. 또한 수십 명의 학생, 교수진, 대학 지도자들과 심층 면담을 진행했습니다. 더 큰 그림을 이해하기 위해 그들은 이 주제에 관한 약 190개의 다른 연구들을 검토했습니다. 그들이 발견한 것은 사회정서학습이라는 개념은 주목받고 있지만, 이 지역 대학생들 사이의 실제 인지도는 상당히 낮다는 것이었습니다. 1점에서 5점 척도로 볼 때, 학생들은 스스로의 기술에 대한 이해도를 3점 직상 수준으로 평가했습니다. 더 의미 있는 것은 학생 집단 간의 격차였습니다. 가족 중 처음으로 대학에 진학한 학생들, 저소득 가구 출신, 그리고 역사적으로 소외된 카스트 출신 학생들은 동료들에 비해 이러한 기술 점수가 현저히 낮았습니다. 이는 그들이 잠재력이 부족해서가 아니라, 그들의 일상이 종종 환대받지 못하거나 혼란스럽게 느껴지는 세상을 항해해야 했기 때문입니다.

연구는 이러한 정서적 기술과 정신적 웰빙 사이의 강력한 연결 고리를 보여주었습니다. 자신의 감정을 관리하고 타인을 이해할 수 있다고 느낀 학생들은 더 나은 심리적 건강을 보고했습니다. 그러나 이러한 연결은 소외된 배경을 가진 학생들에게는 더 약하게 나타났습니다. 특권적인 배경을 가진 학생에게 감정을 관리하는 법을 배우는 것은 도움이 되는 도구처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 저소득층 가정의 1세대 대학생에게 동일한 과업은 지칠 대로 지치는 추가적인 업무처럼 느껴질 수 있습니다. 연구진은 그들이 "역량 부조화(competency dissonance)"라고 부르는 현상을 식별했습니다. 이것은 학생의 가정이나 공동체의 정서적 문화가 대학의 기대치와 충돌할 때 발생합니다. 학생은 집에서는 직설적이고 솔직할 수 있지만, 대학은 다른 방식의, 더 세련된 의사소통 방식을 기대합니다. 그러면 학생은 자신의 감정과 행동을 그 틀에 맞추기 위해 끊임없이 번역해야 하는 상황에 처하게 되며, 이 과정은 에너지를 소모시키고, 사실은 단지 두 개의 다른 세상을 항해하고 있을 뿐임에도 불구하고 자신이 무언가 결여되었다고 느끼게 만듭니다.

가장 놀라운 발견 중 아마도 도움을 주어야 할 사람들인 교수들이 학생들만큼이나 준비가 되어 있지 않다는 점이었습니다. 교수진의 73%는 사회정서학습에 관한 공식적인 교육을 받아본 적이 없다고 답했습니다. 그들은 이러한 기술의 중요성을 느끼고 있었고 대부분 매우 높게 평가했지만, 이를 가르칠 도구가 부족했습니다. 그들은 시간 부족, 거대한 학급 규모, 그리고 학술적 내용 외에는 여유가 없는 커리큘럼을 주요 장벽으로 꼽았습니다. 공식적인 상담 서비스를 의존하는 대신, 거의 사용되지 않는 상담 서비스 대신, 학생들은 스스로 안전망을 구축했습니다. 그들은 친밀한 친구 그룹을 형성하여 비공식적인 지원 체계 역할을 하게 했으며, 대학 행정이 제공하지 않는 조언을 나누고 정서적 노동을 분담했습니다. 연구진은 이를 "비공식적 인프라(covert infrastructures)", 즉 공식적인 지원이 부재한 상황에서 학생들을 지탱해 주는 숨겨진 네트워크라고 불렀습니다.

또한 이 연구는 정서적 부담이 평등하게 공유되지 않는다는 점을 강조했습니다. 연구진은 "계층화된 정서적 부담(stratified emotional burdens)"이라고 설명했는데, 이는 정서를 관리하는 무게가 개인의 사회적 위치에 따라 불균형하게 배분된다는 것을 의미합니다. 부유한 상위 카스트 출신의 학생은 학업 스트레스를 겪을 수 있지만, 낮은 카스트 출신의 1세대 학생은 그 학업 스트레스에 더해 경제적 불안정, 사회적 편견, 그리고 온 가족의 희망을 대변해야 한다는 압박감을 동시에 짊어집니다. 대학 환경은 종종 이러한 층위들을 무시하고 모든 학생이 동일한 출발선에 있는 것처럼 취급합니다. 이러한 불평등에 대한 맹목성은 정서적 기술을 가르치려는 표준적인 프로그램들이 정작 가장 도움이 필요한 사람들에게 실패하게 만드는 원인이 됩니다. 데이터에 따르면, 이러한 학생들에게 정서적 기술과 웰빙 사이의 관계는 유의미하게 약하게 나타났으며, 이는 구조적으로 불공정한 시스템을 개인의 훈련만으로는 해결할 수 없음을 시사합니다.

이러한 연구 결과에 대응하여, 저자들은 단순히 학생들에게 대처하는 법을 가르치는 것을 넘어선 새로운 방향을 제안합니다. 그들은 대학이 "정서적 건축물(emotional architectures)"이 되어야 한다고 주장하는데, 이는 기관의 물리적, 정책적 구조가 웰빙을 지원하도록 설계되어야 함을 의미합니다. 여기에는 안전한 공간을 만들고, 수업 방식을 바꾸며, 일부 학생들이 강요받는 추가적인 정서적 노동을 인정하는 것이 포함됩니다. 이는 학생의 배경이 경험을 형성한다는 점을 인식하고, 문화적 불일치를 겪는 이들을 위한 구체적인 지원을 제공하는 것을 요구합니다. 연구진은 이것이 학생을 '고치는' 문제가 아니라 환경을 '고치는' 문제임을 강조합니다. 그들은 대학이 이미 형성된 비공식적 지원 네트워크를 대체하려 하기보다, 이를 기반으로 구축해야 한다고 제안합니다.

연구는 아무것도 하지 않았을 때의 비용이 막대하다고 결론짓습니다. 학생들이 겪는 고통의 순환을 멈추려면, 기관이 웰빙을 바라보는 방식에 근본적인 변화가 있어야 합니다. 학생들의 정신 건강 위기는 단순한 의료적 문제가 아니라 구조적인 문제입니다. 카스트, 계급, 가족 배경이 정서적 삶에 미치는 구체적인 방식을 이해함으로써, 대학은 학생들에게 단순히 "회복 탄력성을 가져라"라고 요구하는 것을 멈추고, 모든 배경의 학생들이 진정으로 번영할 수 있는 캠퍼스를 구축할 수 있습니다. 앞으로 나아갈 길은 웰빙을 우선시하는 리더십, 이를 지원할 수 있도록 훈련된 교수진, 그리고 현재의 시스템이 모두에게 작동하지 않는다는 사실을 인정하는 태도를 필요로 합니다. 이 연구는 인도 고등 교육을, 그리고 잠재적으로 다른 나라의 대학들을, 운 좋은 소수만이 아닌 모든 학생이 진정한 번영을 누릴 수 있는 곳으로 변화시키기 위한 로드맵을 제시합니다.