Beyond Competencies: Unpacking Institutional Emotional Architectures and Stratified Burdens for Social-Emotional Learning in Indian Higher Education

Durante décadas, as escolas focaram intensamente em ensinar os alunos a pensar, resolver problemas e memorizar fatos. Mas, nos últimos anos, educadores e especialistas em saúde perceberam que o aprendizado está profundamente ligado a como as pessoas se sentem. Este campo, conhecido como aprendizagem socioemocional, trata do desenvolvimento da capacidade de compreender as próprias emoções, gerir o estresse, demonstrar empatia pelos outros e fazer escolhas responsáveis. Embora essas habilidades sejam agora comuns em salas de aula de ensino fundamental e médio ao redor do mundo, elas foram amplamente ignoradas nas universidades. Essa lacuna está se tornando crítica porque a saúde mental dos estudantes está deteriorando-se globalmente. Na Índia, a situação atingiu um ponto de crise, com um aumento acentuado nos suicídios estudantis nos últimos anos. A ideia prevalecente era de que, se os alunos simplesmente aprendessem a gerir melhor seus próprios sentimentos, ficariam bem. No entanto, essa visão trata as lutas emocionais como falhas individuais, em vez de sintomas de um sistema maior.

Um novo estudo de pesquisadores da Mittal School of Business, na Índia, desafia essa perspectiva estreita. Focando no estado de Bengala Ocidental, a equipe investigou se a aprendizagem socioemocional funciona no ensino superior e, mais importante, como o ambiente de uma universidade afeta a capacidade de um aluno de aprender essas habilidades. Eles não apenas perguntaram aos alunos como se sentiam; eles observaram todo o ecossistema, incluindo os professores, as políticas escolares e os contextos sociais dos alunos. Ao combinar questionários, entrevistas e uma revisão de pesquisas existentes, eles descobriram uma realidade complexa onde estudantes de diferentes origens enfrentam desafios emocionais vastamente distintos. O estudo sugere que ensinar habilidades emocionais em um vácuo não é suficiente; as próprias instituições devem mudar para apoiar os alunos que já carregam fardos invisíveis e pesados.

Os pesquisadores começaram reunindo dados de mais de 500 alunos de três universidades em Calcutá, uma grande cidade de Bengala Ocidental. Eles também conversaram profundamente com dezenas de alunos, membros do corpo docente e líderes universitários. Para entender o quadro geral, revisaram quase 190 outros estudos sobre o tema. O que descobriram foi que, embora a ideia de aprendizagem socioemocional esteja ganhando atenção, a conscientização real entre os estudantes universitários nesta região é bastante baixa. Em uma escala de um a cinco, os alunos avaliaram seu próprio entendimento dessas habilidades em pouco mais de três. Mais revelador ainda foi a lacuna entre diferentes grupos de alunos. Aqueles que foram os primeiros de suas famílias a frequentar a faculdade, aqueles de famílias de baixa renda e aqueles de castas historicamente marginalizadas pontuaram significativamente menos nessas habilidades do que seus pares. Isso não ocorreu porque lhes faltava potencial, mas porque suas vidas cotidianas exigiam que navegassem em um mundo que muitas vezes parecia pouco acolhedor ou confuso.

O estudo revelou uma forte ligação entre essas habilidades emocionais e o bem-estar psicológico. Alunos que sentiam que podiam gerir suas emoções e compreender os outros relataram melhor saúde psicológica. No entanto, essa conexão era mais fraca para alunos de origens marginalizadas. Para um aluno de uma origem privilegiada, aprender a gerir emoções pode parecer uma ferramenta útil. Para um aluno de primeira geração de uma família de baixa renda, a mesma tarefa pode parecer um trabalho extra exaustivo. Os pesquisadores identificaram um fenômeno que chamam de "dissonância de competência". Isso acontece quando a cultura emocional do lar ou da comunidade de um aluno entra em conflito com as expectativas da universidade. Um aluno pode ser direto e franco em casa, mas a universidade espera um estilo de comunicação diferente, mais polido. O aluno é então forçado a traduzir constantemente seus sentimentos e comportamentos para se ajustar, um processo que drena sua energia e o faz sentir que lhe falta algo, quando, na verdade, ele está apenas navegando entre dois mundos diferentes.

Talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido que as pessoas que deveriam ajudar, os professores, estavam frequentemente tão despreparadas quanto os alunos. Quando questionados, 73% dos membros do corpo docente disseram que nunca receberam qualquer treinamento formal em aprendizagem socioemocional. Eles sentiam a importância dessas habilidades, com a maioria classificando-as como muito altas, mas careciam das ferramentas para ensiná-las. Eles citaram a falta de tempo, turmas enormes e um currículo que não deixava espaço para nada além do conteúdo acadêmico como grandes barreiras. Em vez de dependerem dos serviços oficiais de aconselhamento, que pouquíssimos alunos utilizavam, os próprios alunos construíram suas redes de segurança. Eles formaram grupos de amigos muito unidos que atuavam como sistemas de apoio informais, compartilhando o trabalho emocional e oferecendo conselhos que a administração universitária não fornecia. Os pesquisadores chamaram isso de "infraestruturas ocultas", redes escondidas que mantinham os alunos à tona na ausência de apoio oficial.

O estudo também destacou que os fardos emocionais não são compartilhados igualmente. Os pesquisadores descreveram "fardos emocionais estratificados", significando que o peso de gerir as emoções é distribuído desigualmente com base na localização social de cada pessoa. Um aluno de uma família rica e de casta superior pode enfrentar estresse acadêmico, mas um aluno de primeira geração de uma casta inferior enfrenta esse mesmo estresse somado à insegurança financeira, ao preconceito social e à pressão de representar as esperanças de toda a sua família. O ambiente universitário muitas vezes ignora essas camadas, tratando todos os alunos como se partissem do mesmo lugar. Essa cegueira em relação à desigualdade significa que programas padrão para ensinar habilidades emocionais falham justamente com as pessoas que mais precisam deles. Os dados mostraram que a relação entre habilidades emocionais e bem-estar era significativamente mais fraca para esses alunos, sugerindo que nenhum treinamento individual pode consertar um sistema que é estruturalmente injusto.

Em resposta a essas descobertas, os autores propõem um novo caminho que vai além de simplesmente ensinar os alunos a lidar com as situações. Eles argumentam que as universidades devem se tornar "arquiteturas emocionais", o que significa que as estruturas físicas e de políticas da instituição devem ser desenhadas para apoiar o bem-estar. Isso envolve a criação de espaços seguros, a mudança na forma como as aulas são ministradas e o reconhecimento do trabalho emocional extra que alguns alunos são forçados a realizar. Requer reconhecer que a origem de um aluno molda sua experiência e fornecer apoio específico para aqueles que navegam em desalinhamentos culturais. Os pesquisadores enfatizam que isso não se trata de "consertar" o aluno, mas de consertar o ambiente. Eles sugerem que as universidades precisam construir sobre as redes de apoio informais que os alunos já criaram, em vez de tentar substituí-las por programas de cima para baixo que não se ajustam à cultura local.

O estudo conclui que o custo de não fazer nada é alto. Sem uma mudança fundamental na forma como as instituições veem o bem-estar dos alunos, o ciclo de angústia continuará. A crise de saúde mental entre os estudantes não é apenas uma questão médica; é uma questão estrutural. Ao compreender as formas específicas pelas quais casta, classe e contexto familiar influenciam a vida emocional, as universidades podem parar de pedir aos alunos para simplesmente "serem resilientes" e começar a construir campi onde estudantes de todas as origens possam verdadeiramente prosperar. O caminho a seguir exige liderança que priorize essas questões, professores treinados para apoiá-los e uma disposição para admitir que o sistema atual não está funcionando para todos. Esta pesquisa oferece um roteiro para transformar o ensino superior indiano, e potencialmente universidades em outros lugares, em lugares onde o florescimento genuíno é possível para cada estudante, e não apenas para os poucos sortudos.