Beyond Competencies: Unpacking Institutional Emotional Architectures and Stratified Burdens for Social-Emotional Learning in Indian Higher Education

Pendant des décennies, les écoles se sont concentrées massivement sur l'apprentissage de la pensée, de la résolution de problèmes et de la mémorisation de faits. Mais ces dernières années, les éducateurs et les experts de la santé ont réalisé que l'apprentissage est profondément lié à ce que les gens ressentent. Ce domaine, connu sous le nom d'apprentissage socio-émotionnel, consiste à développer la capacité de comprendre ses propres émotions, de gérer son stress, de faire preuve d'empathie envers autrui et de faire des choix responsables. Bien que ces compétences soient désormais courantes dans les classes d'école primaire et de lycée à travers le monde, elles ont été largement ignorées dans les universités. Ce fossé devient critique car la santé mentale des étudiants se détériore mondialement. En Inde, la situation a atteint un point de crise, avec une augmentation fulgurante des suicides d'étudiants ces dernières années. L'idée prédominante était que si les étudiants apprenaient simplement à mieux gérer leurs propres sentiments, ils iraient bien. Cependant, cette vision traite les difficultés émotionnelles comme des échecs individuels plutôt que comme les symptômes d'un système plus large.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Mittal School of Business en Inde remet en question cette perspective étroite. Se concentrant sur l'État du Bengale occidental, l'équipe a cherché à savoir si l'apprentissage socio-émotionnel fonctionne dans l'enseignement supérieur et, plus important encore, comment l'environnement d'une université affecte la capacité d'un étudiant à acquérir ces compétences. Ils ne se sont pas contentés de demander aux étudiants comment ils se sentaient ; ils ont examiné l'écosystème entier, incluant les enseignants, les politiques scolaires et les contextes sociaux des étudiants. En combinant des enquêtes, des entretiens et une revue de la recherche existante, ils ont mis au jour une réalité complexe où les étudiants issus de différents horizons font face à des défis émotionnels très différents. L'étude suggère qu'enseigner les compétences émotionnelles dans un vide n'est pas suffisant ; les institutions elles-mêmes doivent changer pour soutenir les étudiants qui portent déjà de lourds fardeaux invisibles.

Les chercheurs ont commencé par recueillir des données auprès de plus de 500 étudiants de trois universités à Calcutta, une grande ville du Bengale occidental. Ils ont également mené des entretiens approfondis avec des dizaines d'étudiants, de membres du corps enseignant et de dirigeants universitaires. Pour comprendre l'ensemble du tableau, ils ont passé en revue près de 190 autres études sur le sujet. Ce qu'ils ont découvert, c'est que si l'idée de l'apprentissage socio-émotionnel gagne en attention, la sensibilisation réelle parmi les étudiants universitaires dans cette région est assez faible. Sur une échelle de un à cinq, les étudiants ont évalué leur propre compréhension de ces compétences à peine au-dessus de trois. Plus révélateur encore était l'écart entre les différents groupes d'étudiants. Ceux qui étaient les premiers de leur famille à fréquenter l'université, ceux issus de foyers à faibles revenus et ceux issus de castes historiquement marginalisées obtenaient des scores nettement inférieurs à leurs pairs. Ce n'était pas par manque de potentiel, mais parce que leur vie quotidienne les obligeait à naviguer dans un monde qui semblait souvent peu accueillant ou déroutant.

L'étude a révélé un lien étroit entre ces compétences émotionnelles et le bien-être psychologique. Les étudiants qui sentaient qu'ils pouvaient gérer leurs émotions et comprendre les autres faisaient état d'une meilleure santé psychologique. Cependant, cette connexion était plus faible pour les étudiants issus de milieux marginalisés. Pour un étudiant issu d'un milieu privilégié, apprendre à gérer ses émotions peut ressembler à un outil utile. Pour un étudiant de première génération issu d'une famille à faibles revenus, la même tâche peut ressembler à un travail supplémentaire épuisant. Les chercheurs ont identifié un phénomène qu'ils appellent la « dissonance de compétence ». Cela se produit lorsque la culture émotionnelle du foyer ou de la communauté d'un étudiant entre en conflit avec les attentes de l'université. Un étudiant peut être direct et franc chez lui, mais l'université attend un style de communication différent, plus poli. L'étudiant est alors contraint de traduire constamment ses sentiments et son comportement pour s'intégrer, un processus qui épuise son énergie et lui donne l'impression de manquer de quelque chose, alors qu'en réalité, il navigue simplement entre deux mondes différents.

La découverte la plus surprenante fut peut-être que les personnes censées aider, les enseignants, étaient souvent tout aussi impréparées que les étudiants. Lorsqu'on les a interrogés, 73 % des membres du corps enseignant ont déclaré n'avoir jamais reçu de formation formelle en apprentissage socio-émotionnel. Ils reconnaissaient l'importance de ces compétences, la plupart les jugeant très élevée, mais ils manquaient d'outils pour les enseigner. Ils ont cité le manque de temps, les classes surchargées et un curriculum qui ne laissait aucune place à autre chose qu'au contenu académique comme obstacles majeurs. Au lieu de s'appuyer sur les services de conseil officiels, que très peu d'étudiants utilisaient, les étudiants ont construit leurs propres filets de sécurité. Ils ont formé des groupes d'amis très soudés qui agissaient comme des systèmes de soutien informels, partageant le travail émotionnel et offrant des conseils que l'administration universitaire ne fournissait pas. Les chercheurs ont appelé ces réseaux « infrastructures couvertes », des réseaux cachés qui maintenaient les étudiants à flot en l'absence de soutien officiel.

L'étude a également souligné que les fardeaux émotionnels ne sont pas partagés équitablement. Les chercheurs ont décrit des « fardeaux émotionnels stratifiés », signifiant que le poids de la gestion des émotions est distribué de manière inégale selon la position sociale d'une personne. Un étudiant issu d'une famille riche et de haute caste peut faire face au stress académique, mais un étudiant de première génération issu d'une basse caste fait face à ce même stress, ajouté à l'insécurité financière, aux préjugés sociaux et à la pression de représenter les espoirs de toute sa famille. L'environnement universitaire ignore souvent ces couches, traitant tous les étudiants comme s'ils partaient du même point. Cet aveuglement face à l'inégalité signifie que les programmes standards pour enseigner les compétences émotionnelles échouent souvent auprès des personnes qui en ont le plus besoin. Les données ont montré que la relation entre les compétences émotionnelles et le bien-être était significativement plus faible pour ces étudiants, suggérant qu'aucune formation individuelle ne peut réparer un système qui est structurellement injuste.

En réponse à ces conclusions, les auteurs proposent une nouvelle voie qui va au-delà de la simple enseignement de la capacité de faire face. Ils soutiennent que les universités doivent devenir des « architectures émotionnelles », ce qui signifie que les structures physiques et politiques de l'institution doivent être conçues pour soutenir le bien-être. Cela implique de créer des espaces sûrs, de changer la façon dont les cours sont dispensés et de reconnaître le travail émotionnel supplémentaire que certains étudiants sont forcés d'accomplir. Cela nécessite de reconnaître que l'arrière-plan d'un étudiant façonne son expérience et de fournir un soutien spécifique pour ceux qui naviguent dans des décalages culturels. Les chercheurs soulignent qu'il ne s'agit pas de « réparer » l'étudiant, mais de réparer l'environnement. Ils suggèrent que les universités doivent s'appuyer sur les réseaux de soutien informels que les étudiants ont déjà créés, plutôt que d'essayer de les remplacer par des programmes descendants qui ne correspondent pas à la culture locale.

L'étude conclut que le coût de l'inaction est élevé. Sans un changement fondamental dans la manière dont les institutions perçoivent le bien-être des étudiants, le cycle de détresse continuera. La crise de la santé mentale chez les étudiants n'est pas seulement un problème médical ; c'est un problème structurel. En comprenant les manières spécifiques dont la caste, la classe et le milieu familial influencent la vie émotionnelle, les universités peuvent cesser de demander aux étudiants de simplement « être résilients » et commencer à construire des campus où les étudiants de tous horizons peuvent réellement s'épanouir. La voie à suivre exige un leadership qui priorise ces questions, des professeurs formés pour les soutenir, et une volonté d'admettre que le système actuel ne fonctionne pas pour tout le monde. Cette recherche offre une feuille de route pour transformer l'enseignement supérieur indien, et potentiellement les universités ailleurs, en lieux où un véritable épanouissement est possible pour chaque étudiant, et non seulement pour les quelques privilégiés.