Beyond Competencies: Unpacking Institutional Emotional Architectures and Stratified Burdens for Social-Emotional Learning in Indian Higher Education

Decennialang hebben scholen zwaar de nadruk gelegd op het leren van studenten hoe ze moeten denken, problemen moeten oplossen en feiten moeten memoriseren. Maar in de afgelopen jaren hebben onderwijzers en gezondheidsexperts beseft dat leren diep verbonden is met hoe mensen zich voelen. Dit vakgebied, bekend als sociaal-emotioneel leren, gaat over het ontwikkelen van het vermogen om de eigen emoties te begrijpen, stress te beheersen, empathie te tonen aan anderen en verantwoordelijke keuzes te maken. Ho

Hoewel deze vaardigheden nu gebruikelijk zijn in basisscholen en middelbare scholen over de hele wereld, zijn ze in universiteiten grotendeels genegeerd. Deze kloof wordt kritiek omdat de mentale gezondheid van studenten wereldwijd verslechtert. In India heeft de situatie een crisispunt bereikt, met een scherpe stijging van het aantal zelfmoorden onder studenten in de afgelopen jaren. Het heersende idee was dat als studenten simpelweg leerden hun eigen gevoelens beter te beheersen, het wel goed zou gaan. Deze visie behandelt emotionele worstelingen echter als individuele tekortkomingen in plaats van symptomen van een groter systeem.

Een nieuwe studie van onderzoekers van de Mittal School of Business in India daagt dit nauwe perspectief uit. Door zich te richten op de staat West-Bengalen, onderzocht het team of sociaal-emotioneel leren werkt in het hoger onderwijs en, belangrijker nog, hoe de omgeving van een universiteit de bekwaamheid van een student om deze vaardigheden te leren beïnvloedt. Ze vroegen niet alleen aan studenten hoe zij zich voelden; ze keken naar het gehele ecosysteem, inclusief de docenten, het schoolbeleid en de sociale achtergronden van de studenten. Door enquêtes, interviews en een review van bestaand onderzoek te combineren, legden zij een complexe realiteit bloot waarbij studenten uit verschillende achtergronden geconfronteerd worden met zeer verschillende emotionele uitdagingen. De studie suggereert dat het aanleren van emotionele vaardigheden in een vacuüm niet voldoende is; de instellingen zelf moeten veranderen om de studenten te ondersteunen die al zware, onzichtbare lasten dragen.

De onderzoekers begonnen met het verzamelen van gegevens van meer dan 500 studenten aan drie universiteiten in Kolkata, een grote stad in West-Bengalen. Ze spraken ook diepgaand met tientallen studenten, faculteitsleden en universiteitsbestuurders. Om het grotere plaatje te begrijpen, bekeken ze bijna 190 andere studies over dit onderwerp. Wat ze ontdekten was dat hoewel het idee van sociaal-emotioneel leren meer aandacht krijgt, het werkelijke bewustzijn onder universiteitsstudenten in deze regio vrij laag is. Op een schaal van één tot vijf beoelden studenten hun eigen begrip van deze vaardigheden met slechts iets boven de drie. Onthullender was de kloof tussen verschillende groepen studenten. Degenen die de eersten in hun familie waren die naar de universiteit gingen, zij uit gezinnen met lagere inkomens en zij uit historisch gemarginaliseerde kasten, scoorden significant lager op deze vaardigheden dan hun leeftijdsgenoten. Dit kwam niet omdat zij een gebrek aan potentieel hadden, maar omdat hun dagelijks leven hen dwong te navigeren in een wereld die vaak onwelkom of verwarrend aanvoelde.

De studie onthulde een sterke link tussen deze emotionele vaardigheden en mentaal welzijn. Studenten die het gevoel hadden dat ze hun emoties konden beheersen en anderen konden begrijpen, rapporteerden een betere psychologische gezondheid. Deze connectie was echter zwakker voor studenten uit gemarginaliseerde achtergronden. Voor een student uit een bevoorrechte achtergrond kan het leren beheersen van emoties aanvoelen als een nuttig hulpmiddel. Voor een eerste generatie student uit een gezin met lage inkomens kan dezelfde taak aanvoelen als een uitputtend extra werk. De onderzoekers identificeerden een fenomeen dat zij "competentie-dissonantie" noemen. Dit gebeurt wanneer de emotionele cultuur van het thuisfront of de gemeenschap van een student botst met de verwachtingen van de universiteit. Een student kan thuis direct en recht door zee zijn, maar de universiteit verwacht een andere, meer gepolijste stijl van communicatie. De student wordt dan gedwongen om voortdurend hun gevoelens en gedrag te vertalen om erbij te horen, een proces dat hun energie opslokt en hen het gevoel geeft dat ze iets missen, terwijl ze in feite simpelweg twee verschillende werelden navigeren.

Misschien wel de meest verrassende bevinding was dat de mensen die zouden moeten helpen, de docenten, vaak net zo onvoorbereid waren als de studenten. Wanneer gevraagd, zeiden 73 procent van de faculteitsleden dat zij nooit formele training in sociaal-emotioneel leren hadden ontvangen. Zij vonden de belangrijkheid van deze vaardigheden hoog in, de meeste beoordeelden deze als zeer hoog, maar zij misten de instrumenten om ze te onderwijzen. Zij noemden een gebrek aan tijd, enorme klassengroottes en een curriculum dat geen ruimte liet voor iets anders dan academische inhoud als belangrijke barrières. In plaats van te vertrouwen op officiële counselingdiensten, die door zeer weinig studenten werden gebruikt, bouwden de studenten zelf hun eigen vangnetten. Ze vormden hechte vriendengroepen die fungeerden als informele steunsystemen, waarbij ze emotionele arbeid deelden en advies boden dat de universiteitsadministratie niet bood. De onderzoekers noemden dit "covert infrastructures", verborgen netwerken die studenten boven water hielden bij afwezigheid van officiële ondersteuning.

De studie benadrukte ook dat emotionele lasten niet gelijk worden gedeeld. De onderzoekers beschreven "gestratificeerde emotionele lasten", wat betekent dat het gewicht van het beheren van emoties ongelijk verdeeld is op basis van iemands sociale positie. Een student uit een welvarende, hogere kaste kan te maken hebben met academische stress, maar een eerste generatie student uit een lagere kaste staat voor diezelfde stress, bovenop financiële onzekerheid, sociale vooroordelen en de druk om de hoop van hun hele familie te vertegenwoordigen. De universitaire omgeving negeert deze lagen vaak en behandelt alle studenten alsof ze vanuit dezelfde positie starten. Deze blindheid voor ongelijkheid betekent dat standaardprogramma's om emotionele vaardigheden te onderwijzen vaak juist de mensen falen die ze het hardst nodig hebben. De gegevens toonden aan dat de relatie tussen emotionele vaardigheden en welzijn aanzienlijk zwakker was voor deze studenten, wat suggereert dat geen enkele individuele training een systeem kan repareren dat structureel onrechtvaardig is.

In reactie op deze bevindingen stellen de auteurs een nieuwe weg voor die verder gaat dan simpelweg studenten leren hoe ze moeten omgaan met situaties. Zij betogen dat universiteiten "emotionele architecturen" moeten worden, wat betekent dat de fysieke en beleidsmatige structuren van de instelling ontworpen moeten worden om welzijn te ondersteunen. Dit houdt in: het creëren van veilige ruimtes, het veranderen van de manier waarop lessen worden gegeven, en het erkennen van de extra emotionele arbeid die sommige studenten gedwongen zijn te leveren. Het vereist de erkenning dat de achtergrond van een student hun ervaring vormt en het bieden van specifieke ondersteuning voor diegenen die een culturele mismatch navigeren. De onderzoekers benadrukken dat dit niet gaat over het "repareren" van de student, maar over het repareren van de omgeving. Ze suggereren dat universiteiten moeten voortbouwen op de informele steunnetwerken die studenten al hebben gecreëerd, in plaats van te proberen deze te vervangen door top-down programma's die niet passen bij de lokale cultuur.

De studie concludeert dat de kosten van niets doen hoog zijn. Zonder een fundamentele verschuiving in hoe instellingen naar het welzijn van studenten kijken, zal de cyclus van nood lijden aanhouden. De mentale gezondheidscrisis onder studenten is niet alleen een medisch probleem; het is een structureel probleem. Door de specifieke manieren waarop kaste, klasse en familieachtergrond het emotionele leven beïnvloeden te begrijpen, kunnen universiteiten stoppen met studenten simpelweg te vragen om "veerkrachtig te zijn" en beginnen met het bouwen van campussen waar studenten uit alle achtergronden echt kunnen floreren. De weg vooruit vereist leiderschap dat deze kwesties prioriteit geeft, faculteitsleden die getraind zijn om hen te ondersteunen, en een bereidheid om toe te geven dat het huidige systeem niet voor iedereen werkt. Dit onderzoek biedt een routekaart om het Indiase hoger onderwijs, en potentieel universiteiten elders, te transformeren naar plaatsen waar oprechte bloei mogelijk is voor iedere student, en niet alleen voor de gelukkigen.