Bivariate Analysis of Household Access to Information and Communication Technology (ICT) for Education in Somaliland: Evidence from the SLHDS 2020

현대 사회에서 인터넷에 연결할 수 있는 능력은 학습과 성장을 위해 전기나 깨끗한 물만큼이나 필수적인 요소가 되었습니다. 그것은 학생이 도서관에 접근하고, 교사가 교실에 도달하며, 가정이 글로벌 경제에 참여할 수 있게 해주는 가교입니다. 그러나 이 가교는 모두에게 평등하게 구축되지 않았습니다. 세계 곳곳에는 디지털 세계에 쉽게 도달할 수 있는 사람들과 그렇지 못한 사람들 사이에 깊은 격차가 존재합니다. 흔히 '디지털 디바이드(digital divide)'라고 불리는 이 간극은 단순히 기기를 보유하고 있는지의 문제가 아니라, 누가 그것을 사용할 수 있는지, 어디에 사는지, 그리고 얼마나 많은 돈을 가지고 있는지에 관한 문제입니다. 사회가 국민을 정보에 연결하지 못할 때, 그 사회는 점점 더 디지털화되는 미래 속에서 경쟁하거나 번영할 수 없는 채로 전체 세대를 뒤처지게 할 위험이 있습니다. 정확히 누가 연결되어 있고 누가 소외되어 있는지를 이해하는 것이 문제를 해결하기 위한 첫걸음입니다.

최근 한 연구는 1990년대 초반부터 제도를 재건하기 위해 노력해 온 아프리카 뿔 지역의 자칭 공화국인 소말릴란드에 초점을 맞추었습니다. 소말릴란드는 아프리카에서 일부 가장 저렴한 모바일 요금제를 제공하는 민간 통신 부문을 보유하고 있음에도 불구하고, 연구진은 이 인프라가 실제로 평범한 가정의 교육 접근에 도움이 되고 있는지 알고 싶어 했습니다. 답을 찾기 위해 아메드 압디라만 이브라힘(Ahmed Abdirahman Ibrahim)이 이끄는 연구팀은 2020년 소말릴란드 인구 및 보건 조사라는 방대한 데이터셋을 활용했습니다. 이 조사는 20,000명 이상의 가구 구성원의 삶을 포착하여 국가의 현실을 보여주는 드물고 상세한 스냅샷을 제공했습니다. 연구진은 단순히 사람들이 전화기를 가지고 있는지만을 본 것이 아니라, 특히 교육적 목적으로 인터넷을 사용할 수 있는 사람이 누구인지, 그리고 부, 거주지, 학력과 같은 요인들이 그 접근성을 어떻게 결정하는지를 조사했습니다.

결과는 인터넷이 다수를 위한 도구가 아닌 소수를 위한 특권으로 남아 있는 국가의 모습을 보여줍니다. 데이터를 국가 전체를 대표하도록 조정했을 때, 연구진은 인구의 약 12%만이 인터넷 접속이 가능하다는 것을 발견했습니다. 이는 소말릴란드 인구 10명 중 거의 9명에게 디지털 세계가 손에 닿지 않는 곳임을 의미합니다. 이 격차는 무작위가 아닙니다. 그것은 사람이 어디에 사는지와 가족이 얼마나 많은 돈을 가지고 있는지에 따라 엄격한 패턴을 따릅니다. 도시에 사는 사람들은 시골에 사는 사람들보다 연결될 가능성이 현저히 높습니다. 도시 지역에서는 약 12%의 사람들이 접속할 수 있지만, 이 수치는 농촌 마을에 사는 사람들에게서는 1%를 약간 상회하는 수준으로 떨어지며, 땅을 가로질러 이동하는 유목민 공동체에서는 그보다 더 낮아집니다. 유목 가족에게 인터넷 접속 기회는 너무 작아서 거의 존재하지 않는 것과 같습니다.

돈은 누가 온라인에 접속하는지에 대해 훨씬 더 극적인 역할을 합니다. 연구는 부유한 가구와 가난한 가구 사이의 극명한 차이를 드러냈습니다. 가장 부유한 가구 중 약 14%가 인터넷 접속이 가능했습니다. 반면, 가장 가난한 가구의 경우 그 수치는 1% 미만이었습니다. 중산층 그룹 역시 상황이 크게 나아지지 않아 접속률이 0%에 가깝게 머물렀습니다. 이는 기기와 데이터 비용이 대다수 인구가 결코 넘을 수 없는 장벽임을 시사합니다. 교육 또한 강력한 문지기 역할을 합니다. 높은 수준의 교육을 받은 사람들은 거의 29%가 인터넷 접속이 가능할 정도로 연결될 가능성이 훨씬 높았습니다. 반면, 정규 교육을 전혀 받지 못한 사람들의 접속률은 3% 미만이었습니다. 이는 인터넷을 사용하는 능력이 읽고 쓰고 그 가치를 이해하는 능력과 밀접하게 연관되어 있음을 나타냅니다.

연구진은 성별과 혼인 여부와 같은 다른 요인들도 살펴보았으며, 이러한 요인들이 차이를 만들기는 하지만 부와 위치보다 훨씬 덜 중요하다는 것을 발견했습니다. 예를 들어, 여성이 가장인 가구는 남성이 가장인 가구보다 약간 높은 접속률을 보였지만, 두 집단 모두 부유한 도시 엘리트층에 비하면 여전히 연결되지 않은 상태였습니다. 연구는 현재의 상황이 단순한 기술적 문제가 아니라 구조적인 문제라고 결론짓습니다. 소말릴란드의 강력한 통신 네트워크를 구축한 시장의 힘은 가난한 이들이나 외곽 지역까지 인터넷을 가져오기에는 충분하지 않았습니다. 정부의 개입이 없다면 이 격차는 더욱 벌어져, 가난한 인구와 농촌 인구를 교육 및 경제적 기회로부터 더욱 뒤처지게 만들 것입니다.

이를 해결하기 위해 저자는 정부와 다른 지도자들이 공정한 경쟁의 장을 만들기 위해 구체적인 행동을 취해야 한다고 제안합니다. 그들은 시장이 도달하지 못한 농촌 및 유목 지역에 인프라를 구축하는 데 집중적으로 투자할 것을 권고합니다. 또한 정부가 저렴한 기기에 대한 세금을 감면하거나 교육용 웹사이트를 무료로 이용할 수 있게 함으로써 저소득 가구를 도와야 한다고 제안합니다. 나아가, 현재 고등 교육이 온라인 접속의 주요 경로가 되고 있다는 점을 고려할 때, 학교에 컴퓨터와 인터넷 연결을 갖추어야 합니다. 초등학교와 중학교에 디지털 도구를 도입함으로써, 현재 정규 교육을 받지 못하고 있는 많은 학생 세대가 디지털 문해력을 갖출 수 있도록 도울 수 있습니다. 목표는 인터넷이 엘리트의 특권이 아닌 모두를 위한 도구가 되어, 국가 전체가 함께 앞으로 나아갈 수 있도록 하는 것입니다.