Bivariate Analysis of Household Access to Information and Communication Technology (ICT) for Education in Somaliland: Evidence from the SLHDS 2020

En el mundo moderno, la capacidad de conectarse a internet se ha vuelto tan esencial como la electricidad o el agua potable para aprender y crecer. Es el puente que permite a un estudiante acceder a una biblioteca, a un profesor alcanzar un aula y a una familia participar en la economía global. Sin embargo, este puente no está construido de igual manera para todos. En muchas partes del mundo, una profunda brecha separa a quienes pueden alcanzar fácilmente el mundo digital de quienes no pueden. Esta brecha, a menudo llamada la brecha digital, no se trata solo de tener un dispositivo; se trata de quién puede usarlo, dónde vive y cuánto dinero tiene. Cuando una sociedad no puede conectar a su gente con la información, corre el riesgo de dejar atrás a generaciones enteras, incapaces de competir o prosperar en un futuro cada vez más digital. Comprender exactamente quién está conectado y quién queda fuera es el primer paso para solucionar el problema.

Un estudio reciente se centró en Somalilandia, una república autoproclamada en el Cuerno de África que ha trabajado arduamente para reconstruir sus instituciones desde principios de la década de 1990. A pesar de contar con un sector de telecomunicaciones privado que ofrece algunas de las tarifas móviles más baratas de África, los investigadores querían saber si esta infraestructura estaba ayudando realmente a las familias comunes a acceder a la educación. Para encontrar la respuesta, el equipo, liderado por Ahmed Abdirahman Ibrahim, recurrió a un conjunto de datos masivo llamado la Encuesta Demográfica y de Salud de Somalilandia de 2020. Esta encuesta capturó las vidas de más de 20,000 miembros de hogares, proporcionando una instantánea rara y detallada de la realidad del país. Los investigadores no solo observaron si la gente tenía teléfonos; investigaron específicamente quién tenía acceso a internet con fines educativos y qué factores, como la riqueza, la ubicación o la escolaridad, determinaban ese acceso.

Los resultados pintan un cuadro de una nación donde el internet sigue siendo un privilegio para unos pocos en lugar de una herramienta para la mayoría. Cuando los datos fueron ajustados para representar a todo el país, los investigadores descubrieron que solo alrededor del 12 por ciento de la población tenía acceso a internet. Esto significa que para casi nueve de cada diez personas en Somalilandia, el mundo digital está fuera de su alcance. La división no es aleatoria; sigue un patrón estricto basado en dónde vive una persona y cuánto dinero tiene su familia. Las personas que viven en ciudades tienen significativamente más probabilidades de estar conectadas que aquellas que viven en el campo. En las zonas urbanas, aproximadamente el 12 por ciento de las personas tienen acceso, pero este número cae a poco más del 1 por ciento para aquellos que viven en aldeas rurales e incluso es menor para las comunidades nómadas que se desplazan por la tierra. Para una familia nómada, la posibilidad de tener acceso a internet es tan pequeña que es casi inexistente.

El dinero juega un papel aún más dramático en quién se conecta a la red. El estudio reveló una brecha abismal entre los ricos y los pobres. Entre las familias más ricas, alrededor del 14 por ciento tiene acceso a internet. En contraste, entre las familias más pobres, la cifra es inferior al 1 por ciento. El grupo de ingresos medios no le va mucho mejor, con tasas de acceso que rondan el cero. Esto sugiere que el costo de los dispositivos y los datos es una barrera que la gran mayoría de la población simplemente no puede cruzar. La educación también actúa como un poderoso guardián. Las personas que han asistido a niveles superiores de escolaridad tienen muchas más probabilidades de estar conectadas, con casi el 29 por ciento de ellas teniendo acceso a internet. Mientras tanto, aquellos que no tienen educación formal en absoluto tienen una tasa de acceso de menos del 3 por ciento. Esto indica que la capacidad de usar el internet está estrechamente ligada a la capacidad de leer, escribir y comprender su valor.

Los investigadores también analizaron otros factores, como el género y el estado civil, y encontraron que, si bien estos hacían una diferencia, eran mucho menos importantes que la riqueza y la ubicación. Por ejemplo, los hogares encabezados por mujeres tenían una tasa de acceso ligeramente superior a los encabezados por hombres, pero ambos grupos seguían estando mayormente desconectados en comparación con la élite urbana rica. El estudio concluye que la situación actual no es solo un problema técnico, sino uno estructural. Las fuerzas del mercado que han construido una sólida red de telecomunicaciones en Somalilandia no han sido suficientes para llevar el internet a los pobres o a las zonas remotas. Sin la intervención del gobierno, es probable que la brecha se amplíe, dejando a las poblaciones pobres y rurales aún más rezagadas en educación y oportunidades económicas.

Para abordar esto, el autor sugiere que el gobierno y otros líderes deben tomar acciones específicas para nivelar el campo de juego. Recomiendan que el país invierta fuertemente en la construcción de infraestructura en zonas rurales y nómadas, donde el mercado no ha logrado llegar. También proponen que el gobierno ayude a las familias de bajos ingresos reduciendo los impuestos sobre dispositivos asequibles o haciendo que los sitios web educativos sean de acceso gratuito. Además, las escuelas deberían ser equipadas con computadoras y conexiones a internet, especialmente dado que el estudio muestra que la educación superior es actualmente el principal camino para conectarse. Al llevar las herramientas digitales a las escuelas primarias y secundarias, el país podría ayudar a la próxima generación de estudiantes, muchos de los cuales actualmente no tienen educación formal, a volverse digitalmente alfabetizados. El objetivo es asegurar que el internet sea una herramienta para todos, no solo un privilegio de la élite, para que toda la nación pueda avanzar junta.