Bivariate Analysis of Household Access to Information and Communication Technology (ICT) for Education in Somaliland: Evidence from the SLHDS 2020

In de moderne wereld is de mogelijkheid om verbinding te maken met het internet even essentieel geworden als elektriciteit of schoon water voor leren en groeien. Het is de brug die een student in staat stelt een bibliotheek te betreden, een docent een klaslokaal te bereiken en een gezin deel te laten nemen aan de wereldeconomie. Toch is deze brug niet voor iedereen gelijk gebouwd. In veel delen van de wereld bestaat er een diepe kloof diegenen die gemakkelijk de digitale wereld kunnen bereiken scheidt van hen die dat niet kunnen. Deze kloof, vaak de digitale kloof genoemd, gaat niet alleen over het bezit van een apparaat; het gaat over wie het mag gebruiken, waar men woont en hoeveel geld men heeft. Wanneer een samenleving haar burgers niet kan verbinden met informatie, loopt zij het risico hele generaties achter te laten, niet in staat om te concurreren of te gedijen in een steeds digitalere toekomst. Begrijpen wie precies verbonden is en wie buiten de boot valt, is de eerste stap naar het oplossen van het probleem.

Een recente studie richtte zich op Somaliland, een zelfverklaarde republiek in de Hoorn van Afrika die sinds het begin van de jaren 1990 hard heeft gewerkt aan de wederopbouw van haar instituties. Ondanks het feit dat het land beschikt over een private telecommunicatiesector die enkele van de goedkoopste mobiele tarieven van Afrika biedt, wilden onderzoekers weten of deze infrastructuur gezinnen daadwerkelijk helpt bij het ontsluiten van onderwijs. Om het antwoord te vinden, maakte het team, onder leiding van Ahmed Abadirahman Ibrahim, gebruik van een enorme dataset genaamd de Somaliland Demographic and Health Survey uit 2020. Deze enquête legde het leven van meer dan 20.000 huishoudens vast en bood daarmee een zeldzaam en gedetailleerd beeld van de realiteit in het land. De onderzoekers keken niet alleen naar de vraag of mensen telefoons hadden; ze onderzochten specifiek wie toegang had tot het internet voor educatieve doeleinden en welke factoren, zoals rijkdom, locatie of scholing, die toegang bepaalden.

De resultaten schetsen een beeld van een natie waar het internet een privilege blijft voor enkelen in plaats van een hulpmiddel voor velen. Toen de gegevens werden aangepast om het hele land te vertegenwoordigen, ontdekten de onderzoekers dat slechts ongeveer 12 procent van de bevolking toegang heeft tot internet. Dit betekent dat voor bijna negen op de tien mensen in Somaliland de digitale wereld buiten bereik ligt. De kloof is niet willekeurig; deze volgt een strikt patroon op basis van waar iemand woont en hoeveel geld hun gezin heeft. Mensen die in steden wonen, zijn aanzienlijk eerder verbonden dan zij die op het platteland wonen. In stedelijke gebieden heeft ongeveer 12 procent van de mensen toegang, maar dit aantal daalt naar net boven de 1 procent voor mensen in rurale dorpen en is nog lager voor nomadische gemeenschappen die door het land trekken. Voor een nomadisch gezin is de kans op internettoegang zo klein dat deze vrijwel niet bestaat.

Geld speelt een nog dramatischer rol in wie online komt. De studie onthulde een scherpe kloof tussen rijk en arm. Onder de rijkste families heeft ongeveer 14 procent internettoegang. In contrast hiermee is het aantal bij de armste families minder dan 1 procent. De middeninkomensgroep doet het ook niet veel beter, met toegangscijfers die rond de nul liggen. Dit suggereert dat de kosten van apparaten en data een barrière vormen die de overgrote meerderheid van de bevolking simpelweg niet kan overbruggen. Onderwijs fungeert eveneens als een krachtige poortwachter. Mensen die hogere niveaus van onderwijs hebben gevolgd, zijn veel vaker verbonden, met bijna 29 procent die internettoegang heeft. Ondertussen ligt het toegangscijfer voor mensen zonder enige formele opleiding onder de 3 procent. Dit duidt erop dat het vermogen om het internet te gebruiken nauw verbonden is met het vermogen om te lezen, te schrijven en de waarde ervan te begrijpen.

De onderzoekers keken ook naar andere factoren, zoals geslacht en burgerlijke staat, en vonden dat hoewel deze wel een verschil maakten, ze veel minder belangrijk waren dan rijkdom en locatie. Zo hadden huishoudens die worden geleid door vrouwen een iets hoger toegangscijfer dan die geleid worden door mannen, maar beide groepen waren nog steeds grotendeels niet verbonden vergeleken met de rijke stedelijke elite. De studie concludeert dat de huidige situatie niet alleen een technisch probleem is, maar een structureel probleem. De marktkrachten die een sterk telecommunicatienetwerk in Somaliland hebben opgebouwd, zijn niet voldoende geweest om het internet naar de armen of afgelegen gebieden te brengen. Zonder overheidsingrijpen zal de kloof waarschijnlijk groter worden, waardoor de arme en rurale populaties verder achterblijven in onderwijs en economische kansen.

Om dit aan te pakken, stelt de auteur voor dat de regering en andere leiders specifieke acties moeten ondernemen om het speelveld gelijk te trekken. Zij bevelen aan dat het land zwaar investeert in de bouw van infrastructuur in rurale en nomadische zones, waar de markt er niet is geslaagd te bereiken. Ze stellen ook voor dat de overheid gezinnen met lage inkomens helpt door belastingen op betaalbare apparaten te verlagen of door educatieve websites gratis toegankelijk te maken. Bovendien zouden scholen moeten worden uitgerust met computers en internetverbindingen, vooral omdat de studie laat zien dat hoger onderwijs momenteel de belangrijkste weg naar online gaan is. Door digitale hulpmiddelen in basisscholen en middelbare scholen te introduceren, kan het land de volgende generatie studenten helpen, van wie velen momenteel geen formele opleiding hebben, om digitaal vaardig te worden. Het doel is om ervoor te zorgen dat het internet een hulpmiddel voor iedereen wordt, en niet slechts een elitair privilege, zodat de hele natie samen vooruit kan gaan.