Bivariate Analysis of Household Access to Information and Communication Technology (ICT) for Education in Somaliland: Evidence from the SLHDS 2020

No mundo moderno, a capacidade de se conectar à internet tornou-se tão essencial quanto a eletricidade ou a água limpa para o aprendizado e o crescimento. É a ponte que permite a um estudante acessar uma biblioteca, a um professor alcançar uma sala de aula e a uma família participar da economia global. No entanto, esta ponte não é construída de forma igual para todos. Em muitas partes do mundo, uma profunda divisão separa aqueles que podem alcançar facilmente o mundo digital daqueles que não podem. Este hiato, frequentemente chamado de divisão digital, não trata apenas de ter um dispositivo; trata de quem pode usá-lo, onde vivem e quanto dinheiro possuem. Quando uma sociedade não consegue conectar seu povo à informação, corre o risco de deixar gerações inteiras para trás, incapazes de competir ou prosperar em um futuro cada vez mais digital. Compreender exatamente quem está conectado e quem está excluído é o primeiro passo para resolver o problema.

Um estudo recente focou em Somalilândia, uma república autodeclarada no Chifre da África que tem trabalhado arduamente para reconstruir suas instituições desde o início da década de 1990. Apesar de possuir um setor de telecomunicações privado que oferece algumas das tarifas móveis mais baratas da África, os pesquisadores queriam saber se essa infraestrutura estava realmente ajudando as famílias comuns a acessar a educação. Para encontrar a resposta, a equipe, liderada por Ahmed Abdirahman Ibrahim, recorreu a um conjunto de dados massivo chamado Pesquisa Demográfica e de Saúde de Somalilândia de 2020. Esta pesquisa capturou a vida de mais de 20.000 membros de domicílios, fornecendo um retrato raro e detalhado da realidade do país. Os pesquisadores não apenas observaram se as pessoas tinham telefones; eles investigaram especificamente quem tinha acesso à internet para fins educacionais e quais fatores, como riqueza, localização ou escolaridade, determinavam esse acesso.

Os resultados pintam o quadro de uma nação onde a internet continua sendo um privilégio de poucos, em vez de uma ferramenta para muitos. Quando os dados foram ajustados para representar todo o país, os pesquisadores descobriram que apenas cerca de 12 por cento da população tinha acesso à internet. Isso significa que, para quase nove em cada dez pessoas na Somalilândia, o mundo digital está fora de alcance. A divisão não é aleatória; ela segue um padrão rigoroso baseado em onde uma pessoa vive e quanto dinheiro sua família possui. Pessoas que vivem em cidades são significativamente mais propensas a estarem conectadas do que aquelas no campo. Em áreas urbanas, aproximadamente 12 por cento das pessoas têm acesso, mas esse número cai para pouco mais de 1 por cento para aqueles que vivem em vilarejos rurais e ainda mais baixo para comunidades nômades que se deslocam pela terra. Para uma família nômade, a chance de ter acesso à internet é tão pequena que é quase inexistente.

O dinheiro desempenha um papel ainda mais dramático em quem consegue estar online. O estudo revelou uma lacuna acentuada entre ricos e pobres. Entre as famílias mais ricas, cerca de 14 por cento têm acesso à internet. Em contraste, entre as famílias mais pobres, o número é inferior a 1 por cento. O grupo de renda média não está em uma situação muito melhor, com taxas de acesso pairando perto de zero. Isso sugere que o custo dos dispositivos e dos dados é uma barreira que a vasta maioria da população simplesmente não consegue transpor. A educação também atua como um poderoso porteiro. Pessoas que frequentaram níveis mais altos de escolaridade são muito mais propensas a estarem conectadas, com quase 29 por cento delas tendo acesso à internet. Enquanto isso, aqueles sem nenhuma educação formal têm uma taxa de acesso inferior a 3 por cento. Isso indica que a capacidade de usar a internet está intimamente ligada à capacidade de ler, escrever e compreender seu valor.

Os pesquisadores também analisaram outros fatores, como gênero e estado civil, e descobriram que, embora estes fizessem diferença, eram muito menos importantes do que a riqueza e a localização. Por exemplo, domicílios chefiados por mulheres tinham uma taxa de acesso ligeiramente superior à de domicílios chefiados por homens, mas ambos os grupos ainda estavam amplamente desconectados em comparação com a elite urbana rica. O estudo conclui que a situação atual não é apenas uma questão técnica, mas sim estrutural. As forças de mercado que construíram uma rede de telecomunicações forte na Somalilândia não foram suficientes para levar a internet aos pobres ou às áreas remotas. Sem intervenção governamental, a lacuna provavelmente aumentará, deixando as populações pobres e rurais ainda mais para trás na educação e nas oportunidades econômicas.

Para abordar isso, o autor sugere que o governo e outros líderes devem tomar ações específicas para nivelar o campo de jogo. Eles recomendam que o país invista pesadamente na construção de infraestrutura em zonas rurais e nômades, onde o mercado falhou em chegar. Também propõem que o governo ajude famílias de baixa renda reduzindo impostos sobre dispositivos acessíveis ou tornando sites educacionais gratuitos para acesso. Além disso, as escolas devem ser equipadas com computadores e conexões de internet, especialmente já que o estudo mostra que a educação superior é atualmente o principal caminho para se conectar online. Ao trazer ferramentas digitais para as escolas primárias e de ensino fundamental, o país poderia ajudar a próxima geração de estudantes, muitos dos quais atualmente não possuem educação formal, a se tornarem digitalmente alfabetizados. O objetivo é garantir que a internet se torne uma ferramenta para todos, e não apenas um privilégio da elite, para que toda a nação possa avançar junta.