Bivariate Analysis of Household Access to Information and Communication Technology (ICT) for Education in Somaliland: Evidence from the SLHDS 2020

現代の世界において、インターネットに接続する能力は、学習し成長するために電気や清潔な水と同じくらい不可欠なものとなっています。それは、学生が図書館にアクセスすることを可能にし、教師が教室に到達することを可能にし、そして家族がグローバル経済に参加することを可能にする架け橋です。しかし、この架け橋はすべての人に対して平等に築かれているわけではありません。世界中の多くの地域では、デジタル世界に容易に到達できる者と、それができない者の間に深い隔たりが存在します。この格差は、しばしば「デジタル・ディバイド（情報格差）」と呼ばれます。これは単にデバイスを持っているかどうかという問題ではなく、誰がそれを使えるのか、どこに住んでいるのか、そしてどれほどの資金力があるのかという問題なのです。社会が人々を情報に接続できないとき、その社会は、ますますデジタル化が進む未来において競争したり繁栄したりすることができないまま、世代全体を取り残してしまうリスクを負うことになります。誰が接続されており、誰が取り残されているのかを正確に理解することが、この問題を解決するための第一歩となります。

最近の研究は、1990年代初頭から制度の再建に懸命に取り組んできたアフリカの角に位置する自己宣言共和国、ソマリランドに焦点を当てました。ソマリランドには、アフリカでも最も安価なモバイル料金を提供する民間の電気通信部門がありますが、研究者たちは、このインフラが実際に教育のための家庭へのアクセスを助けているのかどうかを知りたいと考えました。この疑問に答えるため、アーメド・アブディラマン・イブラヒム率いるチームは、2020年の「ソマリランド人口保健調査」という大規模なデータセットを活用しました。この調査は2万世帯以上の構成員の生活を捉えており、国の現状を詳細かつ希少な形で映し出しています。研究者たちは、単に人々が電話を持っているかどうかを見たのではありません。彼らは特に、教育目的でインターネットを利用できるのは誰か、そして富、居住地、あるいは学歴といった要因がどのようにアクセスを左右しているのかを調査しました。

結果は、インターネットが多くの人のための道具ではなく、一部の特権階級のためのものであるという国家の姿を描き出しています。データを国全体を代表するように調整したところ、研究者たちは、人口のわずか12パーセントしかインターネットを利用できていないことを発見しました。これは、ソマリランドの約10人中9人にとって、デジタル世界は手の届かない場所であることを意味します。この格差はランダムに起きているのではなく、どこに住んでいるか、そして家族にどれほどの資金力があるかに基づく厳格なパターンに従っています。都市部に住む人々は、農村部に住む人々よりも接続されている可能性が著しく高いのです。都市部では約12パーセントの人がアクセス権を持っていますが、その数字は農村部の村々に住む人々では1パーセント強にまで落ち込み、さらに移動しながら生活する遊牧民コミュニティではさらに低くなります。遊牧民の家族にとって、インターネットへのアクセスの可能性は、存在しないも同然と言えるほど極めて小さいのです。

お金は、誰がオンラインになるかにおいて、さらに劇的な役割を果たしています。研究は、富裕層と貧困層の間の鮮明な格座を明らかにしました。最も裕福な家庭の約14パーセントがインターネットを利用できています。対照的に、最も貧しい家庭におけるその割合は1パーセント未満です。中間所得層も状況は芳しくなく、アクセス率はゼロに近い水準で推移しています。このことは、デバイスやデータ通信のコストが、大多数の人口にとってどうしても越えられない障壁となっていることを示唆しています。また、教育も強力な門番として機能しています。より高いレベルの教育を受けた人々は、インターネットを利用できる可能性が非常に高く、その割合は29パーセント近くに達します。一方で、正規の教育を全く受けていない人々のアクセス率は3パーセント未満です。これは、インターネットを利用する能力が、読み書き、そしてその価値を理解する能力と密接に結びついていることを示しています。

研究者たちは他にも、性別や婚姻状況といった要因についても調査しましたが、それらは富や居住地ほど重要なものではないことが分かりました。例えば、女性が世帯主である家庭は、男性が世帯主である家庭よりもアクセス率がわずかに高かったものの、どちらのグループも裕福な都市部のエリート層と比較すれば、依然として大部分が未接続の状態でした。研究は、現在の状況は単なる技術的な問題ではなく、構造的な問題であると結論付けています。ソマリランドに強力な電気通信ネットワークを築いた市場の力だけでは、貧困層や遠隔地にインターネットを届けるには不十分でした。政府による介入がなければ、この格差は拡大し続け、貧困層や農村部の人口が教育や経済的機会からさらに取り残されることになるでしょう。

これに対処するため、著者は、政府やその他の指導者が公平な競争環境を作るために具体的な行動を起こすべきだと提案しています。彼らは、市場が到達できなかった農村部や遊牧地におけるインフラ整備に、国が多額の投資を行うことを推奨しています。また、低所得の家庭を支援するために、手頃な価格のデバイスに対する税を軽減したり、教育用ウェブサイトを無料で利用できるようにしたりすることも提案しています。さらに、研究が示す通り、現在は高等教育がオンラインへの主な経路となっているため、学校にはコンピュータとインターネット接続を備えるべきです。初等・中等教育にデジタルツールを取り入れることで、現在正規の教育を受けていない多くの生徒たちが、デジタル・リテラシーを身につけられるよう、国は支援することができます。目標は、インターネットを一部のエリートの特権ではなく、すべての人にとっての道具とし、国家全体が共に前進できるようにすることなのです。