The Holy See’s Position in Pan-Asian AI Discussions

Artificiële intelligentie is niet langer een verre belofte voor de toekomst; het is een huidige realiteit die de manier waarop samenlevingen functioneren, hoe mensen werken en hoe overheden met hun burgers omgaan, vormgeeft. Naarmate deze krachtige computersystemen bekwaamder worden, brengen ze complexe vragen met zich mee over rechtvaardigheid, privacy en menselijke waardigheid. Hoewel het grootste deel van de vroege gesprekken over deze technologieën in de Verenigde Staten en Europa plaatsvond, heeft de snelle opkomst van AI in Azië een uniek landschap gecreëerd. Landen in deze regio worden geconfronteerd met verschillende uitdagingen, van vergrijzende populaties tot onderscheidende culturele waarden, wat betekent dat oplossingen die in het Westen zijn ontwikkeld, niet altijd passen. In het besef hiervan is de Katholieke Kerk, een instituut met diepe wortels in veel Aziatische landen maar ook met een wereldwijd perspectief, begonnen met het stellen van een andere soort vraag. In plaats van simpelweg regels van bovenaf op te leggen, onderzoekt de Kerk of zij van anderen kan leren. Deze aanpak houdt in dat mensen van verschillende geloofsovertuigingen en achtergronden bij elkaar worden gebracht om te bespreken hoe technologie hun specifieke gemeenschappen beïnvloedt, uitgaande van het principe dat geen enkele groep een monopolie heeft op de waarheid over hoe men goed kan leven in een digitaal tijdperk.

Dit verhaal staat centraal bij een specifieke inspanning geleid door een departement van de Heilige Stoel, het centrale bestuursorgaan van de Katholieke Kerk, die een diverse groep geleerden uit heel Azië samenbracht om deze kwesties te bespreken. Gedurende meer dan vier jaar kwam deze groep één keer per maand via videobellen bijeen, waarbij onderzoekers uit landen zoals Zuid-Korea, Japan, de Filipijnen, India en China werden samengebracht. De deelnemers waren niet allemaal katholieken; de groep omvatte boeddhisten, moslims, confucianistische geleerden en mensen van andere geloofsovertuigingen, evenals experts in velden variërend van informatica en recht tot theologie en sociologie. Hun doel was niet om een enkele set regels te creëren die iedereen moet volgen, maar om te begrijpen hoe de snelle verspreiding van art artificiële intelligentie hun specifieke lokale contexten beïnvloedt. De leider van deze groep, een geleerde van de Hong Kong Baptist University, organiseerde deze bijeenkomsten om te zien of er een geest van samenwerking kon ontstaan tussen mensen van verschillende tradities wanneer zij voor een gedeelde technologische uitdaging staan.

De discussies toonden aan dat hoewel de brede zorgen over AI overal vergelijkbaar zijn, de specifieke problemen er heel anders uitzien afhankelijk van waar je bent. In een gesprek onderzocht de groep het vraagstuk van data-labeling, het werk van mensen die informatie sorteren en labelen om computers te onderwijzen. Een geleerde uit Singapore merkte op dat dit werk vaak leunt op uitgebuite migrantenarbeid, terwijl een deelnemer uit de Filipijnen een ander perspectief bood. Zij legde uit dat voor veel families in de Filipijnen werken in een kantoor met airconditioning eigenlijk een waardigerere optie was dan het alternatief: hun gezinnen achterlaten om als huishoudelijk hulp of bouwvakker in rijkere landen te werken. Deze uitwisseling benadrukte een moeilijke waarheid: wat vanuit één invalshoek als exploitatie wordt gezien, kan vanuit een andere invalshoek een noodzakelijke levenslijn zijn, afhankelijk van de lokale economische realiteit.

Een andere bijeenkomst richtte zich op de zorg voor ouderen, een prangend probleem in landen als China, Japan en Zuid-Korea, waar de geboortecijfers dalen en mensen steeds ouder worden. In deze culturen bestaat een sterke traditie waarbij kinderen voor hun gepensioneerde ouders zorgen, een waarde die bekend staat als kinderlijke gehoorzaamheid (filial piety). De groep bespreekte of art artificiële intelligentie menselijke verzorgers zou kunnen vervangen. Ze stelden vast dat een robot misschien wel zou werken in een land als de Verenigde Staten, maar dat dit botst met diepgewortelde culturele verwachtingen in Oost-Azië, waar persoonlijke zorg door familieleden wordt gezien als een morele plicht. Het gesprek bracht ook een verborgen kostenpost aan het licht: rijkere Aziatische landen huren vaak verpleegkundigen en verzorgers in uit landen als India en de Filipijnen om hun eigen tekorten op te vullen, wat de zorgsystemen in die armere landen onder druk zet. Dit toonde aan hoe een oplossing in het ene land een crisis in een ander land kan veroorzaken.

De groep pakte ook het gebruik van gezichtsherkenningstechnologie door overheden aan. De deelnemers uitten diepe bezorgdheid over hoe deze technologie wordt gebruikt om burgers te monitoren, met name in China en India. In India besprak de groep bijvoorbeeld hoe de overheid deze systemen gebruikt om religieuze minderheden, waaronder christenen en moslims, te volgen. In contrast hiermee merkten zij op dat in Singapore de primaire zorg uitging naar particuliere bedrijven die persoonlijke gegevens gebruiken om bankfraude te plegen. Deze discussies lieten zien dat dezelfde technologie in de ene context een instrument voor onderdrukking kan zijn en in een andere context een instrument voor veiligheid, wat een enkel, mondiaal antwoord op het probleem onmogelijk maakt.

Gedurende vier en een half jaar hield de groep vierentwintig maandelijkse bijeenkomsten. Hoewel de gesprekken vaak abstract waren, leidden ze tot concrete resultaten. De leden organiseerden twee grote internationale conferenties, één in 2023 en een andere in 2024, die geleerden samenbrachten om deze kwesties te bespreken. De conferentie van 2023 was opvallend goed bezocht, kort na de release van ChatGPT en nadat Aziatische landen de COVID-beperkingen hadden opgeheven. De conferentie van 2024, gesponsord door het dicasterium, gaf prioriteit aan dialoogsessies bij elke presentatie. Deze evenementen leidden tot de publicatie van een bewerkt boek over AI-ethiek in Azië, wat een van de eerste belangrijke teksten was die specifiek focuste op de unieke uitdagingen van de regio. De groep produceerde ook een gezamenlijk artikel in een vooraanstaand tijdschrift over technologie-ethiek, waarin werd betoogd dat ethische richtlijnen voor AI geworteld moeten zijn in lokale culturen in plaats van van buitenaf te worden opgelegd. Zij bereiden momenteel een derde conferentie voor en een speciale collectie papers over hoe AI de meest kwetsbare mensen beïnvloedt.

Het artikel concludeert dat de belangrijkste uitkomst van dit project mogelijk niet de boeken of artikelen zijn, maar de relaties die tussen de geleerden zijn opgebouwd. De auteur merkt op dat hoewel het moeilijk is om de impact van deze vriendschappen en gedeelde perspectieven te meten, zij een verschuiving vertegenwoordigen in de manier waarop de Katholieke Kerk met de wereld omgaat. In plaats van op te treden als de enige autoriteit, positioneert de Kerk zich als een partner in dialoog, waarbij zij luistert naar niet-christelijke stemmen en van hen leert. Deze aanpak sluit aan bij een nieuwe encycliek uitgevaardigd door Paus Leo XIV in 2026, die benadrukt dat de Kerk geen monopolie op de waarheid heeft en dat oplossingen voor mondiale problemen gevonden moeten worden door samenwerking over verschillende culturen en geloofsovertuigingen heen. Het werk van de groep laat zien dat wanneer mensen met verschillende achtergronden samenkomen om een gedeeld probleem te bespreken, zij niet alleen gemeenschappelijke grond vinden, maar ook de unieke behoeften van hun buren ontdekken, wat leidt tot een meer genuanceerd en medevoelend begrip van de toekomst.