Green Economy Indicators for Prioritizing Tourism Sites in a World Natural Heritage: An Integrated Fuzzy AHP - Fuzzy TOPSIS Assessment of the Cat Ba Archipelago (Vietnam)

In de wereld van ontwikkeling is er een groeiend besef dat economische vooruitgang en milieugezondheid geen vijanden zijn, maar partners. Dit idee, bekend als de groene economie, suggereert dat we het menselijk welzijn kunnen verbeteren en banen kunnen creëren terwijl we tegelijkertijd de natuurlijke wereld beschermen en ervoor zorgen dat de voordelen van groei eerlijk worden verdeeld. Het gaat verder dan simpelweg het opruimen van vervuiling; het heroverweegt fundamenteel hoe we middelen gebruiken, onze landschappen beheren en lokale gemeenschappen ondersteunen. Voor plaatsen die afhankelijk zijn van toerisme is deze balans cruciaal. Een bestemming die prachtig maar vervuild is, of een bestemming die wel geld binnenbrengt maar de lokale bewoners achterlaat, is niet werkelijk duurzaam. De uitdaging voor planners is weten waar ze precies hun inspanningen op moeten richten: welke specifieke dorpen of locaties moeten investeringen ontvangen om modellen te worden van deze groene toekomst, en welke hebben meer tijd nodig om de noodzakelijke fundamenten op te bouwen voordat ze bezoekers kunnen verwelkomen?

Deze vraag staat centraal in een nieuwe studie gericht op de Cat Ba-archipel in Vietnam, een prachtige verzameling van 366 kalksteeneilanden die onlangs werd aangewezen als onderdeel van een Werelderfgoedlocatie voor de Natuur. Het gebied is een schatkist aan biodiversiteit, een thuis voor zeldzame soorten en unieke ecosystemen, maar het staat onder druk van snelle toeristische groei. De onderzoekers, een team van experts van Vietnamese universiteiten en onderzoeksinstituten, zetten zich in om een praktisch probleem op te lossen: met beperkte middelen en budgetten, hoe kiezen beleidsmakers welke van de vele kleine gemeenschappen op de eilanden prioriteit moeten krijgen voor groene toeristische ontwikkeling? Ze vertrouwden niet op één enkele mening of een eenvoudige checklist. In plaats daarvan ontwikkelden ze een gestructureerde manier om complexe factoren af te wegen, waarbij ze de stemmen van lokale leiders, ondernemers en wetenschappers samenbrachten om een helder stappenplan voor de toekomst te creëren.

Het team selecteerde tien specifieke gehuchten verspreid over de archipel om te evalueren. Deze locaties werden gekozen om een breed scala aan omstandigheden te vertegenwoordigen: sommige liggen diep binnen beschermde nationale parken, andere liggen nabij drukke transportknooppunten, en sommige zijn nog vrij geïsoleerd. Om hen te beoordelen, definieerden de onderzoekers tien kerncriteria die de essentie van een groene economie vatten. Deze omvatten hoe goed natuurlijke hulpbronnen zoals bossen en koraalriffen worden beheerd, of de regels voor ontwikkeling duidelijk zijn en worden gehandhaafd, of de inkomsten uit toerisme eerlijk worden verdeeld onder de bewoners, en of de gemeenschap de steun en vaardigheden heeft om deel te nemen aan de planning. De onderzoekers brachten een panel van tien besluitvormers samen, waaronder dorpsleiders en lokale ondernemers, om deze tien locaties te beoordelen aan de hand van de tien criteria.

Om de vele meningen en complexe afwegingen begrijpelijk te maken, gebruikte het team een methode die ruimte biedt voor onzekerheid en nuance. In de echte wereld worstelen experts vaak met het geven van exacte getallen bij het vergelijken van zaken als "eerlijkheid" of "milieubescherming". Ze kunnen zeggen dat de ene factor "zeer belangrijk" is terwijl een andere "matig belangrijk" is. De onderzoekers vertaalden deze menselijke oordelen naar een wiskundig kader dat dergelijke vage taal kon verwerken zonder precisie te verliezen. Eerst bepaalden ze welke van de tien criteria het meest belangrijk waren. De uitkomst was duidelijk: het beheer van natuurlijk kapitaal — het beschermen van de bossen, mangroven en het mariene leven die de eilanden bijzonder maken — was de belangrijkste factor. Dit werd nauw gevolgd door het bestaan van duidelijke beleidsrichtlijnen en de eerlijke verdeling van voordelen. Interessant genoeg werden innovatie en nieuwe technologieën wel overwogen, maar werden zij als minder kritiek gerangschikt dan de fundamentele noodzaak om het milieu te beschermen en ervoor te zorgen dat de regels worden nageleefd.

Zodra het belang van elke factor was vastgesteld, evalueerde het team de tien gehuchten om te zien welke er al het beste presteerden. De analyse onthulde een duidelijk patroon. De gehuchten in Viet Hai en Xuan Dam kwamen als beste uit de bus. Deze gemeenschappen vertoonden de sterkste afstemming met de doelen van de groene economie, grotendeels omdat ze al een sterke verbinding hebben tussen hun levensonderhoud en de bescherming van hun natuurlijke omgeving. De onderzoekers waren echter voorzichtig met de uitleg van wat deze hoge ranglijst precies betekent. Het feit dat deze plaatsen bovenaan de lijst staan, betekent niet dat ze onmiddellijk hun deuren moeten openen voor een vloedgolf aan nieuwe toeristen. Integendeel, omdat deze locaties zo dicht bij het ideaal van een groene economie liggen, vereisen ze het meest zorgvuldig beheer om te voorkomen dat ze worden overspoeld. De prioriteit voor Viet Hai en Xuan Dam is het consolideren van hun huidige voordelen, het strikt controleren van het aantal bezoekers en het waarborgen dat het verdiende geld binnen de lokale gemeenschap blijft.

De andere locaties vielen in verschillende categorieën, elk met een andere aanpak. Twee gehuchten in Phu Long toonden veelbelovendheid maar hadden verbeteringen in infrastructuur en milieubescherming nodig voordat ze volledig konden overgaan naar groen toerisme. Twee anderen in Tran Chau hadden een betere coördinatie nodig tussen bedrijven en lokale autoriteiten, evenals betere afvalbeheersystemen. Ten slotte kwamen de twee gehuchten in Hien Hao het laagst uit de bus. De studie suggereert dat deze gebieden nog niet klaar zijn voor grote toeristische promotie. In plaats van te haasten om bezoekers aan te trekken, moet de prioriteit daar liggen bij het herstellen van basisdiensten voor het milieu, het opbouwen van lokale capaciteit en het uitvoeren van zorgvuldige beoordelingen om te garanderen dat toekomstige ontwikkeling het kwetsbare ecosysteem niet schaadt.

De onderzoekers testten de betrouwbaarheid van hun bevindingen door de analyse meerdere keren uit te voeren met verschillende aannames over de belangrijkheid van elke factor. De resultaten bleven opmerkelijk stabiel; dezelfde vier locaties bleven consistent bovenaan staan, en dezelfde twee bleven onderaan staan. Deze stabiliteit geeft besluitvormers het vertrouwen dat de rangschikking geen toevalstreffer is, maar een robuuste weergave van de huidige situatie. De studie concludeert dat er geen enkele "one-size-fits-all" oplossing is voor de Cat Ba-archipel. In plaats daarvan is een gedifferentieerde strategie nodig. Sommige plaatsen moeten strikt worden beschermd en beheerd, andere moeten worden voorbereid met een betere infrastructuur, en sommige moeten wachten tot hun ecologische fundamenten veilig zijn. Door deze geïntegreerde aanpak te gebruiken, kunnen planners verder gaan dan gokwerk en transparante, op bewijs gebaseerde beslissingen nemen die de status van Werelderfgoed van de eilanden beschermen terwijl ze ervoor zorgen dat de lokale gemeenschappen floreren.